A proposito di AIDS

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La sindrome da immunodeficienza acquisita, o AIDS, è una malattia autoimmune che è lo stadio finale del virus dell’immunodeficienza umana, o HIV, che attacca il sistema immunitario come altre malattie autoimmuni e lascia il corpo sensibile ad altre malattie e infezioni.

HIV e AIDS sono spesso indicati in modo intercambiabile, ma l’AIDS è molto più grave e appare molto più avanti nel processo della malattia. Tuttavia, poiché la trasmissione dell’HIV porta all’AIDS, è importante notare che l’HIV può essere trasmesso attraverso il contatto sessuale, il contatto con i fluidi corporei o da madre a figlio.

Chi ha l’HIV può avere la malattia per 10 anni o più prima che si sviluppino i sintomi dell’AIDS. Tuttavia, se l’HIV non viene trattato, l’AIDS può svilupparsi più rapidamente. L’HIV non trattato di solito progredisce verso l’AIDS entro 10 anni. I sintomi dell’AIDS includono brividi, febbre, sudorazione (specialmente di notte), linfonodi gonfi, debolezza e perdita di peso. A causa dell’indebolimento del sistema immunitario, le infezioni opportunistiche possono svilupparsi ed essere un segno dell’inizio dell’AIDS.

Al momento non esiste una cura o un trattamento per l’AIDS. Tuttavia, un trattamento efficace dell’HIV può evitare o prevenire lo sviluppo dell’AIDS. L’HIV è trattato con una combinazione di una classe di farmaci noti come terapia antiretrovirale (ART, o ARV) o terapia antiretrovirale altamente attiva (HAART)

Il passaggio dall’HIV all’AIDS è misurato dalla conta delle cellule CD4 e dal livello di acido nucleico HIV (RNA). Le cellule CD4 sono cellule T del sistema immunitario e l’AIDS è definito da livelli di CD4 inferiori a 200 cellule/mcL. Il livello di HIV RNA, noto anche come carica virale, aumenta con la diminuzione del numero di cellule CD4.

L’AIDS è la sesta causa di morte tra gli americani dai 25 ai 44 anni. Nel 1995, era la prima causa di morte tra quelli in quella fascia d’età.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che più di 25 milioni sono morti di AIDS da quando è stato scoperto nel 1981. Le stime del 2008 indicano che circa 33,4 milioni di persone hanno l’HIV o l’AIDS in tutto il mondo. I bambini di età inferiore ai 15 anni rappresentano 2,1 milioni di questi casi.

Informazioni aggiuntive sull’AIDS possono essere trovate su questi siti web:

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmedhealth/PMH0001620/

http://www.aids.org/

http://www.aidsinfo.nih.gov/

http://aids.gov/

http://www.cdc.gov/hiv/

http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/hivaids.html