9 fatti incredibili sui draghi di Komodo

Oltre ad essere la più grande lucertola vivente della Terra, comportamenti come mangiare l’uomo e rubare le tombe sono i più grandi successi del drago di Komodo. Ma sapevi che questi tipi sono anche creature sorprendentemente intelligenti – persino giocose – dotate sia di nuoto a lunga distanza che di nascite vergini? Continua a leggere per saperne di più.

I draghi di Komodo sono anche conosciuti come oras.

Gli scienziati occidentali non hanno scoperto questi rettili giganti fino al 1912, ma molto prima che comparissero sul radar del mondo accademico, i nativi dell’isola di Komodo avevano dato loro il nome ora, che significa “coccodrillo di terra”.

Viaggiare tra le isole indonesiane è spesso una necessità per i draghi di Komodo affamati; gli animali sono a volte avvistati mentre pagaiano a miglia dalla costa.

Nessuna carcassa è al sicuro intorno a un drago di Komodo.

I serpenti e molte lucertole hanno lingue biforcute per raccogliere microscopiche particelle di sapore trasportate dall’aria. Dopo essere stata esposta all’aria, la lingua si ritrae e i suoi denti si inseriscono nell’organo di Jacobson dell’animale (situato sul tetto della bocca). Questo permette al rettile di identificare qualsiasi sapore che ha appena raccolto, il che permette ai draghi di Komodo di iniziare a gustare una deliziosa cena a base di carogne a più di due miglia di distanza.

George H.W. Bush ricevette in regalo un drago di Komodo.

A metà del suo unico mandato, Bush 41 ricevette un maschio di ora, per gentile concessione del governo dell’Indonesia, chiamato Naga. Mentre l’idea di lasciare che una lucertola gigante si aggirasse per lo Studio Ovale sembra piuttosto impressionante, il presidente ha invece scelto di consegnarlo allo Zoo di Cincinnati. Dopo aver generato 32 piccoli, l’illustre creatura è morta nel 2007 alla rispettabile età di 24 anni.

I draghi di Komodo sono velenosi.

Dieci anni fa, gli scienziati credevano che i draghi di Komodo avessero la saliva carica di batteri davvero mortali, e che i morsi contenenti lo sputo fossero abbastanza potenti da abbattere un bufalo d’acqua. Ma in realtà non era così: Nel 2009, il biochimico Brian Fry ha testato questa saggezza convenzionale andando a caccia di microrganismi pericolosi all’interno della bocca di diversi draghi di Komodo. Fry ha imparato che, contrariamente all’opinione popolare, le loro costolette hanno proporzionalmente meno batteri della maggior parte dei mammiferi carnivori. Inoltre, Fry non ha trovato alcuna traccia di quelli particolarmente pericolosi. Quello che ha trovato sono ghiandole velenifere. Situate nella mascella inferiore, queste rilasciano un brutto cocktail che causa paralisi, estrema perdita di sangue, coagulazione inadeguata, danni ai tessuti e dolore lancinante. Quei poveri bufali non hanno mai avuto una possibilità.

I Komodos possono consumare l’80% del loro peso corporeo in una sola seduta.

Avere mascelle mostruosamente flessibili aiuta davvero queste creature a ingozzarsi. Come si può vedere nella clip qui sopra, i Komodos possono ingoiare animali piccoli (come maialini di medie dimensioni) interi.

I draghi di Komodo hanno ucciso almeno quattro persone negli ultimi cinque decenni.

Gli incontri mortali tra i draghi di Komodo e gli uomini sono stati documentati nel 1974, 2000, 2007 e 2009. L’attacco del 2009 ha coinvolto un uomo che è caduto da un albero di mele ed è stato sbranato da due draghi mentre giaceva stordito a terra. Come regola generale, i draghi di Komodo preferiscono razziare le tombe piuttosto che uccidere le persone, quindi i nativi spesso ammucchiano pietre sulle tombe dei loro cari come deterrente.

I draghi di Komodo femmina possono riprodursi senza fare sesso.

Le aspiranti mamme dei draghi di Komodo non hanno bisogno di aspettare un maschio che le aiuti. In più occasioni, le femmine in cattività hanno deposto uova che hanno prodotto bambini sani nonostante non abbiano copulato prima. Infatti, una madre non aveva mai condiviso un recinto con un membro del sesso opposto prima. Ecco come funziona: Quando non ci sono maschi in giro, le femmine di Komodo – come certe altre lucertole – possono praticare qualcosa chiamato partenogenesi. Fondamentalmente, questo significa che, al posto dello sperma, alcune cellule uovo possono fecondarsi a vicenda.

I draghi di Komodo più piccoli si rotolano nelle feci per evitare di essere cannibalizzati.

Gli adulti sono tutt’altro che schizzinosi e non ci pensano due volte a divorare la propria prole. Finché non diventano abbastanza grandi per cavarsela da soli, i giovani Komodo si tengono lontani dagli adulti affamati salendo sugli alberi, dove diventano agili predatori che si arrampicano sui rami. Tuttavia, questo non è sempre sufficiente. Quando gli incontri ravvicinati sono imminenti, i giovani si rendono il meno appetitosi possibile rotolandosi nello sterco, che nemmeno i draghi più famelici possono digerire.