Il mango è nato nel sud-est asiatico e in India, dove i riferimenti al frutto sono documentati in scritti indù che risalgono al 4000 a.C. I monaci buddisti coltivavano il frutto e infatti il mango è considerato un frutto sacro nella regione perché si dice che Buddha stesso meditasse sotto un albero di mango. Il mango appartiene alla stessa famiglia dell’anacardio e del pistacchio.
I semi di mango hanno viaggiato con gli uomini dall’Asia al Medio Oriente, all’Africa orientale e al Sud America a partire dal 300 o 400 d.C. I manghi venduti negli Stati Uniti sono coltivati vicino all’equatore in paesi come. Messico, Ecuador, Perù, Brasile, Guatemala e Haiti.
I manghi vengono coltivati negli Stati Uniti da poco più di un secolo, ma la produzione commerciale su larga scala è limitata.
Perché i manghi hanno bisogno di un clima tropicale per prosperare, solo la Florida, la California, le Hawaii e Porto Rico li coltivano. Il territorio degli Stati Uniti di Porto Rico ha prodotto mango commercialmente negli ultimi 30 anni. Attualmente vengono coltivati circa 4.000 acri di mango per l’esportazione, ma la maggior parte di questo raccolto va in Europa piuttosto che negli Stati Uniti continentali.
Nella Coachella Valley della California, vengono prodotti circa 200 acri di mango, di cui circa la metà è certificata biologica. Ci si aspetta una crescita lenta e graduale della superficie di mango in California, dove la concorrenza per i terreni adatti è feroce. I manghi sono suscettibili al gelo, e gli agricoltori che possiedono terreni adatti sono riluttanti a passare da colture sperimentate e vere come l’uva e gli agrumi. Nelle Hawaii, lo spazio stimato dedicato al mango è di circa 300 acri e quasi tutta questa frutta sarà venduta localmente.
Molte varietà di mango sono state coltivate nel sud della Florida, come parte di un programma di piantine iniziato dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e guidato da David Fairchild, fondatore della sezione USDA per l’introduzione di semi e piante straniere. Il programma si concentrava sull’introduzione di varietà di mango nella regione, con l’obiettivo di produrre manghi che potessero essere esportati.
Con il tempo, furono sviluppate nuove varietà e alcune di queste furono introdotte ai coltivatori di altre parti del mondo. Oggi, molte delle varietà popolari di mango coltivate in tutto il mondo sono derivate da questo programma in Florida, tra cui Tommy Atkins, Haden, Keitt e Kent. Infatti, l’Haden era una piantina del Mulgoba, una piantina portata in Florida dall’USDA dall’India alla fine del 1800.
Mentre l’industria del mango in Florida ha prosperato per qualche tempo dopo l’introduzione del mango, la sua superficie commerciale ha raggiunto i 7.000 acri nei primi anni del 1900. L’industria del mango in Florida da allora è stata diminuita dal gelo, dall’urbanizzazione, dagli uragani e dalla concorrenza di altri paesi. Oggi, si stima che meno di 1000 acri di mango siano ancora in produzione, e la maggior parte di questi manghi sono destinati ai mercati locali degli agricoltori e delle specialità. Nel frattempo, gli alberi da cortile in Florida continuano a prosperare e a portare gioia ai residenti nella parte meridionale dello stato.
Oltre a questi manghi da cortile, Fairchild Tropical Gardens, che prende il nome da David Fairchild, continua a coltivare varietà di mango e a lavorare con i coltivatori di mango di tutto il mondo. Fairchild è noto per il suo annuale Festival Internazionale del Mango, che attira ogni anno migliaia di amanti del mango nella sua sede nella zona di Miami per celebrare tutto ciò che riguarda il mango. Per maggiori informazioni su David Fairchild e i Fairchild Tropical Gardens, visita www.fairchildgarden.org.
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