Per migliaia di anni, potenti dinastie hanno governato la Cina. Ogni dinastia – o linea distinta di governanti dello stesso gruppo, ordine o famiglia – ha prodotto potenti imperatori e leader, ognuno dei quali ha cercato di mantenere il dominio su tutta l’enorme regione. Nel corso di queste dinastie, molti eserciti furono formati e migliaia di battaglie furono combattute in tutta l’Asia orientale; fu durante questi vari conflitti che alcuni dei più grandi comandanti militari della storia cinese antica salirono alla ribalta. Da Sun Wu (noto anche come Sun Tzu) a Wu Qi, questi leader d’élite, generali e imperatori avevano l’acume tattico necessario per ottenere incredibili vittorie, alterando efficacemente il corso della storia cinese attraverso campagne militari che avrebbero influenzato direttamente gli esiti sociali e politici della nazione cinese per i secoli a venire.
Sun Wu (Sun Tzu)
Sun Tzu è l’autore de L’arte della guerra, ampiamente riconosciuto come uno dei più importanti libri scritti sul tema della guerra. Anche se ci sono pochi dettagli precisi sulla prima vita di Sun Tzu, gli studiosi hanno stabilito che nacque nello stato cinese di Ch’i e servì il re Ho-lu di Wu come specialista militare durante la tarda dinastia Zhou (1046 a.C. – 256 a.C.). Attraverso la sua conoscenza ed esperienza, Sun Tzu sviluppò teorie militari uniche che si concentravano sulla guerra psicologica – un concetto innovativo in un periodo in cui la maggior parte dei militari erano generalmente concentrati sulla soppressione dei loro nemici attraverso la sopraffazione della forza fisica.
Le lezioni contenute ne L’arte della guerra possono essere distillate in un tema primario: l’uso di mezzi non convenzionali e l’inganno per esercitare il dominio psicologico, producendo una leva preziosa sui nemici in situazioni militari. Nei suoi insegnamenti, Sun Tzu incoraggiava tattiche come erodere le alleanze dei nemici, usare attacchi a sorpresa per ottenere un vantaggio tattico, e persino evitare la battaglia o ritirarsi per produrre un risultato favorevole. Studiando la filosofia di Sun Tzu sulla guerra mentale e la strategia rispetto al totale affidamento sulla forza fisica, gli storici militari possono migliorare la loro comprensione di come L’arte della guerra abbia influenzato le tattiche militari impiegate dai paesi di tutto il mondo fino ad oggi.
Wu Qi
Wu Qi fu un leader militare e politico di grande successo nato nel 440 a.C., durante il periodo degli Stati Combattenti della dinastia Zhou, che vedeva sette grandi stati cinesi in competizione per il controllo di risorse e territorio. Wu Qi inizialmente riuscì a posizionarsi come uno stratega militare molto efficace, la cui leadership fu determinante per vincere numerose battaglie per la protezione dello Stato Wei. Dopo aver notato l’abilità di Wu Qi nella strategia di combattimento e nella leadership, il re Dao dello Stato di Chu lo nominò primo ministro dello Stato Chu.
Mentre era in servizio come primo ministro, Wu Qi avviò riforme politiche che portarono ad un grande progresso dello Stato Chu, il più grande territorio cinese durante il periodo degli Stati Combattenti. Queste riforme includevano politiche che riorganizzavano il sistema finanziario dello Stato Chu, ristrutturavano programmi governativi inefficaci e concentravano il potere al re invece che ai molti aristocratici che approfittavano del sistema. Gli sforzi di Wu Qi per sottrarre il potere all’aristocrazia aumentarono la ricchezza del tesoro dello stato Chu, e i fondi in eccesso furono utilizzati per addestrare un esercito altamente qualificato e ben organizzato. Tuttavia, dopo solo un anno di priorità nelle spese militari, i piani furono interrotti, poiché il re Dao morì e gli aristocratici che avevano perso il loro potere a causa delle riforme di Qi usarono la morte del re come opportunità per assassinare Wu Qi. Attraverso questo esempio, i moderni strateghi militari possono studiare i modi in cui gli improvvisi cambiamenti nel panorama politico possono spesso essere più compromettenti per la strategia militare di uno stato che un esercito nemico che avanza.
Qin Shi Huang
Qin Shi Huang, dello stato Qin, realizzò un’impresa apparentemente impossibile quando conquistò tutti gli altri Stati Combattenti durante una brutale campagna decennale che terminò nel 221 a.C. con la formazione del primo impero cinese, l’impero Qin. Nel periodo in cui fu imperatore, Qin stabilì le prime istituzioni governative cinesi centralizzate e sostituì l’obsoleto sistema militare – che normalmente era composto da combattenti contadini disorganizzati – con istituzioni militari consolidate che, ancora oggi, producono soldati di carriera che vengono sistematicamente addestrati nelle tattiche di difesa più avanzate. Huang è anche famoso per aver commissionato la produzione della famosa Grande Muraglia Cinese come strategia militare progettata per impedire alle tribù nomadi straniere di invadere i territori cinesi e riuscì a mantenere la Cina sicura per 15 anni mentre portava a termine l’unificazione dell’impero.
Xiang Yu
Membro di una famiglia un tempo importante dell’ex Stato Chu, Xiang Yu e la sua famiglia furono privati dei loro privilegi e costretti alla povertà quando la dinastia Qin salì ufficialmente al potere. La dinastia Qin, che abolì gli Stati Combattenti di cui Chu aveva fatto parte, fu il bersaglio di un odio diffuso da parte dei cittadini cinesi a causa dei suoi metodi crudeli per far rispettare il governo. In cerca di potere, Xiang Yu, spinto da suo zio Xiang Liang, decise di prendere le armi contro l’impero. Mentre la battaglia tra le forze ribelli combinate e l’impero Qin progrediva, Yu alla fine succedette allo zio come comandante supremo delle forze ribelli Chu, riuscendo poi a sopraffare la capitale dell’impero Qin e a giustiziare l’imperatore Qin. Con la morte dell’imperatore, i maggiori generali cercarono tutti di accaparrarsi la supremazia imperiale; Yu stipulò un trattato con il generale Liu Bang, affermando che i due si sarebbero divisi equamente il territorio cinese. Sfortunatamente, le forze di Xiang Yu furono sconfitte dall’esercito di Liu Bang quando questi ruppe a sorpresa la tregua nell’anno 202 a.C. Dopo la sconfitta, Yu si tolse la vita prima che il nemico potesse catturarlo. Oggi gli storici lo ricordano per le sue dimostrazioni di eroismo nel calore della battaglia, così come per il ruolo cruciale che ebbe nel dissolvere l’odiato impero Qin. L’eredità di Yu è eternizzata da innumerevoli storie, canzoni e poesie.
Cao Cao
Cao Cao è passato alla storia come uno dei più potenti generali cinesi della dinastia Han, dal 206 a.C. al 220 d.C. Cao fu promosso al grado di generale grazie ai suoi significativi contributi alla fine della Ribellione dei Turbanti Gialli, una rivolta di contadini e gente comune iniziata nel 184 d.C. e finita nel caos. Alla fine della ribellione, nel 205 d.C., la Cina fu divisa in tre regni instabili, ognuno guidato da un certo numero di grandi generali. Generali di alto rango, come Cao, combatterono e manovrarono per unire i regni sotto un unico sovrano. Dopo aver conquistato una posizione strategica vicino alla capitale dell’imperatore Xian nel nord, Cao fece prigioniero l’imperatore.
Cao costrinse l’imperatore Xian a riunire centinaia di migliaia di soldati sotto il suo comando, diventando il più potente signore della guerra nella Cina settentrionale. Il suo obiettivo era quello di conquistare la fedeltà degli altri grandi generali, e quando questi si rifiutarono di onorare il suo comando, li fece sottomettere con la forza. Usando il suo controllo sul panorama politico e militare cinese, Cao Cao assunse il ruolo di primo ministro, e attraverso un’attenta amministrazione delle risorse, spinse per riunire tutta la Cina. Nonostante i suoi sforzi, Cao non riuscì a unificare completamente la Cina a causa del gran numero di generali che contestarono irrimediabilmente il suo governo, ma è comunque ricordato come un comandante brillante e infame che lottò instancabilmente per rivendicare il potere e cambiare l’antico panorama sociopolitico cinese. Cao è anche un ottimo esempio di un leader che ha usato la strategia politica – in questo caso, trasformare l’imperatore in un governante fantoccio – al posto della tattica militare o della forza bruta per avere la meglio.
Han Xin
Han Xin ha servito nell’esercito cinese durante la dinastia Han, scalando la scala come guardia di basso livello prima di essere promosso al grado di generale superiore in pochi anni. Lord Liu Bang riconobbe l’abilità militare di Xin e predisse che l’uomo aveva il potenziale per diventare una risorsa vitale. Questo alla fine si rivelò vero, poiché la risolutezza e il pensiero strategico di Xin aiutarono a spianare la strada a Bang per affermarsi come uno dei tre leader ribelli che gareggiavano per ottenere la superiorità militare nella regione. Sotto la guida di Liu Bang, Han Xin giocò un ruolo fondamentale nel forzare la fine di una guerra di cinque anni tra gli eserciti Chu e Han.
Durante questo conflitto, Xin condusse battaglie con eserciti Chu molto più grandi del suo, utilizzando tattiche che prevedevano la guerra psicologica, così come attacchi a sorpresa e posizionamento strategico per avere la meglio nei conflitti. Un’importante dimostrazione dell’efficacia di Xin in combattimento si può trovare nella battaglia di Jingxing, durante la quale Xin posizionò circa 30.000 dei suoi uomini con le spalle contro un fiume (bloccando ogni potenziale attacco a sorpresa), assicurandosi che combattessero al massimo delle loro capacità quando si trovarono di fronte a circa 200.000 soldati nemici. Allo stesso tempo, inviò un piccolo numero di soldati a cavallo per catturare l’accampamento nemico e sostituire le loro bandiere, in modo che quando l’esercito avversario avrebbe dovuto affrontare la sconfitta sul campo di battaglia, la scioccante scoperta di non avere una base su cui ritirarsi avrebbe fatto crollare il loro esercito, permettendo a Xin di capitalizzare sulla loro confusione e assicurarsi una vittoria tattica. Nonostante la sua esperienza militare, Han Xin fu giustiziato nel 196 a.C. con l’accusa di cospirazione contro lo stato dopo essere stato sorpreso ad ospitare un rifugiato Chu nella sua casa.
Qi Jiguang
Qi Jiguang nacque nel 1528 a.C. durante la dinastia Ming, che si estendeva dal 1368 al 1644 a.C. Quando l’esercito mongolo – che era stato costretto a lasciare il potere alla fine della dinastia precedente – tentò di reclamare il territorio cinese facendo breccia nella Grande Muraglia cinese nel 1549 d.C., Jiguang servì come generale nella difesa di Pechino e contribuì significativamente a respingere gli invasori mongoli. Dopo aver sconfitto con successo i mongoli, Jiguang fu nominato assistente del comandante incaricato di difendere l’area costiera dello Zhejiang dalle incursioni dei pirati nel 1556 circa. Jiguang respinse gli attacchi dei pirati giapponesi addestrando un gruppo di volontari per sconfiggere gli invasori usando una formazione tattica innovativa, chiamata formazione Mandarin Duck. Questo nuovo approccio creativo utilizzava tattiche avanzate di combattimento collettivo per assicurare che un gruppo di 12 uomini proteggesse il proprio leader a tutti i costi durante un conflitto; se il leader fosse morto, Jiguang ordinava che tutti i sopravvissuti di quell’unità fossero messi a morte, assicurandosi che i soldati mettessero in campo ogni grammo di sforzo disponibile. Questa fredda ma efficace strategia permise a Jiguang di respingere definitivamente gli invasori giapponesi nel 1567 d.C., facendogli guadagnare il rispetto e lo slancio di carriera necessari per raggiungere il più alto grado dell’esercito cinese, il Commissario in capo, nel 1574 d.C. I concetti fondamentali del periodo di Jiguang come commissario in capo furono determinanti per migliorare l’efficacia generale dell’esercito cinese e per far progredire le sue tattiche difensive.
Le guerre nell’antica Cina produssero nuovi sistemi politici, strategie militari e filosofie che costituiscono le fondamenta di ciò che la Repubblica Popolare Cinese rappresenta oggi. Le lezioni lasciate dai generali e dagli strateghi militari di quest’epoca hanno continuato a influenzare gli eventi militari globali, poiché le loro strategie, teorie e tattiche sono spesso applicate alle situazioni militari moderne; molti generali americani moderni ammirano le tattiche di battaglia psicologiche e difensive di Sun Tzu nelle campagne militari. Questi leader cinesi hanno fornito anche lezioni più preoccupanti – come l’impatto che un improvviso cambiamento politico o un inganno ben orchestrato possono avere sull’esito di una campagna militare. Guadagnando un master in storia militare, gli individui possono approfondire la loro conoscenza di questi leader cinesi, permettendo loro di applicare le loro teorie e pratiche durature a una carriera di ideazione di strategie militari moderne.
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