7 cose che non sapevi sul Guggenheim Museum di New York

Quando il Solomon R. Guggenheim Museum aprì nel 1959, i critici ne stroncarono il design, paragonandolo, tra le altre cose, a una lavatrice, a una ciotola rovesciata di farina d’avena e a “un enorme e indigesto hot cross bun”. Oggi, tuttavia, è diventato una delle icone architettoniche più amate di New York. Progettato dal leggendario architetto Frank Lloyd Wright, il Guggenheim è un capolavoro in calcestruzzo, con una forma a spirale che certamente è uno spazio unico per esporre l’arte – l’obiettivo finale dello stesso Solomon R. Guggenheim e della sua consulente artistica Hilla Rebay. Fu la prima commissione di Wright a New York City, anche se l’architetto era piuttosto scontento della posizione scelta. “Posso pensare a diversi luoghi più desiderabili nel mondo per costruire questo grande museo, ma dovremo provare New York”, scrisse in una lettera del 1949. Il compromesso? Wright scelse un sito vicino a Central Park, collegando il museo con la natura – una componente cruciale nell’ethos del design dell’architetto. Per celebrare il 60° anniversario del Guggenheim, abbiamo scoperto sette fatti poco conosciuti sull’edificio.

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1. Frank Lloyd Wright voleva che l’esterno del museo fosse rosso.

Troverete un uso prominente del colore che caratterizza Wright, il rosso Cherokee, in molte delle sue opere più famose. Il Guggenheim monocromatico non è uno di questi edifici, ma quasi lo era. Wright intendeva rivestire l’esterno in marmo rosso, sostenendo che “il rosso è il colore della creazione”, ma Hilla Rebay respinse l’idea. “Il rosso è un colore che dispiace tanto quanto a me”, scrisse in una lettera del 1945 all’architetto.

2. L’esterno originale finì per essere dipinto di un giallo bruno.

Esatto, il Guggenheim non era originariamente il grigio super pallido che è oggi. Durante il restauro da 29 milioni di dollari, i conservatori hanno rimosso 11 strati di vernice, portando alla luce la tonalità originale giallo-marrone. C’è stato un dibattito su quale colore dipingere l’esterno restaurato: i sostenitori del giallo sostenevano che il colore era più simile a quello che Wright avrebbe voluto, dato che non amava particolarmente il bianco, mentre i sostenitori del grigio sostenevano che l’edificio era meglio conosciuto per la sua tonalità quasi bianca, essendo stato dipinto in varie sfumature di grigio dagli anni ’60. Alla fine della giornata, i sostenitori del grigio hanno vinto.

3. La rampa è lunga più di un quarto di miglio.

Chiunque abbia percorso la rampa a spirale all’interno del Guggenheim sa che è un po’ un allenamento. L’intera rampa è lunga 1.416 piedi ed è impostata su un angolo di 18 gradi. Paura delle altezze? Non sporgetevi oltre il parapetto alto 36 pollici – una barriera straordinariamente bassa che certamente non è all’altezza delle norme edilizie contemporanee – e guardate giù nell’atrio di 96 piedi sotto la rotonda.

4. L’edificio è uno dei più giovani ad essere designato come National Historic Landmark, il che è successo nel 2008, quando aveva 49 anni.

La maggior parte degli edifici non ricevono la designazione finché non sono in piedi da almeno 50 anni, ma il National Park Service, che amministra il programma National Historic Landmark, ha invocato un’eccezione speciale ai suoi criteri standard per la nomina data l’importanza dell’edificio. Ancora più impressionante, il Guggenheim è stato nominato punto di riferimento della città di New York a soli 31 anni – è uno degli edifici più giovani a ricevere questo titolo.

5. L’interno del museo viene dipinto quasi ogni giorno.

La vernice bianca dell’interno del Guggenheim viene costantemente rinfrescata, dato che è incline a diventare un po’ scrostata. “Dovresti davvero chiudere l’intero edificio e tenerlo chiuso per, sai, non so, una settimana intera o qualcosa del genere se dovessi davvero ridipingere l’interno”, ha detto l’assistente curatore di architettura Ashley Mendelsohn in un’audioguida del museo. “E così, invece, ritocciamo qua e là”. Così ogni giorno dopo che il museo chiude agli ospiti, i pennelli escono fuori. Questo stile di pittura patchwork conferisce una qualità tessile unica alle superfici interne, che si può sentire se si passano le mani sul parapetto, per esempio.

6. Le pareti interne della rotonda sono inclinate verso l’esterno a 97 gradi.

Wright voleva che le pareti emulassero l’inclinazione di un cavalletto per mostrare al meglio le opere d’arte. Egli immaginava di appoggiare i dipinti al muro piuttosto che montarli completamente. Per proteggere le opere, aggiunse ripidi pendii tra il pavimento e le pareti della galleria per separare il pubblico dall’arte. Installò anche dei lucernari nelle gallerie per illuminare l’arte in modo naturale. Nessuna di queste nozioni finì per essere usata a lungo – le opere sono ora tipicamente montate direttamente sulle pareti, e i lucernari furono sostituiti con l’illuminazione artificiale dopo la mostra inaugurale del 1959.

7. Le iniziali di Frank Lloyd Wright si possono trovare sull’esterno del museo, come una firma su un’opera d’arte.

Sull’esterno del Guggenheim, c’è una piccola piastrella rossa con le iniziali di Wright. L’architetto incaricò un ceramista di realizzare circa 25 di queste piastrelle, ispirate ai sigilli delle stampe giapponesi, che venivano poste sui progetti che ricevevano la sua personale approvazione – in sostanza, a significare che erano stati completati esattamente secondo le sue specifiche. Il Guggenheim è unico in quanto porta anche il nome dell’appaltatore che lo costruì, George Cohen, che Wright stimava molto. “Questa è stata l’unica volta in cui Wright ha messo il nome dell’appaltatore generale su un edificio”, dice il conduttore del podcast 99% Invisible Roman Mars nell’audioguida del museo.