I gatti sono di tutte le forme e dimensioni e condividiamo le nostre case con loro per godere della loro meravigliosa natura felina. Ma come si sentono i gatti a vivere con noi? Anche se penso che gli piaccia essere membri delle nostre case, i gatti sono probabilmente tutti d’accordo sul fatto che ci sono cose che vorrebbero che smettessimo di fare.
I gatti possono essere molto sensibili, in particolare ai cambiamenti nel loro ambiente. I gatti sarebbero più felici se i loro umani si prendessero il tempo, specialmente quando sono gattini, di acclimatarli gentilmente ad eventi stressanti come l’essere messi in un trasportino e portati a fare un giro in macchina. Ancora più stressante è una visita dal veterinario dove il gatto sarà maneggiato in modi che potrebbero non piacergli. Desensibilizzare il vostro gatto a queste situazioni e fornire un sacco di rinforzi e preoccupazione per il loro punto di vista può andare un lungo cammino per rendere queste attività meno di una scarica emotiva e fisica per il vostro micio.
I gatti sono noti per essere indipendenti, e uno dei loro bisogni chiave comporta permettere al gatto di nascondersi se si sente stressato, così come dare al gatto posti dove muoversi in verticale. Se un gatto non ha queste opzioni, può reagire negativamente a eventi spiacevoli come rumori forti o estranei in casa. Gli esseri umani possono anche interpretare male il comportamento di un gatto che si nasconde e tentare di forzare il gatto ad uscire per affrontare la situazione che lo sta rendendo stressato (noto anche come allagamento). I gatti non trovano che questo sia un modo positivo per costruire la fiducia e gestire lo stress. Ai gatti piace anche arrampicarsi; fornire loro alberi per gatti, scaffali con moquette e scatole per finestre può ridurre lo stress e fornire arricchimento, il che rende l’animale più felice.
Noi umani spesso diamo per scontato che i nostri animali domestici godano degli stessi tipi di interazione che abbiamo noi. Per esempio, alla maggior parte dei gatti (e dei cani) non piace essere abbracciati, e quando i nostri animali domestici cercano di allontanarsi, spesso abbiamo la tendenza a cercare ancora di più di abbracciarli. A seconda del gatto, potrebbe anche non apprezzare i massaggi alla pancia, anche se sembra sollecitare questo comportamento quando si rotola ed espone la pancia. Fare questo può far sentire un gatto vulnerabile e può portare a morsi e comportamenti aggressivi. Ogni gatto è un individuo, quindi cerca di conoscere il tuo gatto per vedere se questo è un comportamento che gli piace davvero, o se è un comportamento che sta semplicemente tollerando fino a quando non ti fa sapere che ne ha avuto abbastanza.
Una delle principali lamentele dei gatti è il presupposto che abbiano gli stessi bisogni e comportamenti di un piccolo cane. Niente può essere più lontano dalla verità, e i gatti sono veramente inorriditi al confronto. Quando lavorate con un gatto per fornire addestramento, modifica del comportamento e/o arricchimento, assicuratevi di fare le vostre ricerche su cosa i gatti trovano rinforzante e cosa li intimidisce e li spaventa.
Mentre l’addestramento dei cani ha fatto grandi passi avanti nel promuovere l’uso del rinforzo positivo, spesso sento dire dai clienti e da altri consulenti del comportamento che l’uso di deterrenti come le bottiglie d’acqua-squirt-bottle sono ancora usate con i gatti. Spruzzare un gatto con l’acqua perché il gatto sta facendo qualcosa che non vi piace, come scavare le vostre piante d’appartamento, serve solo a rendere il gatto diffidente nei vostri confronti, e non ferma realmente il comportamento. I gatti sarebbero felici se i loro guardiani prendessero un suggerimento dal mondo dell’addestramento dei cani; concentrarsi sul fornire ai gatti più arricchimenti che soddisfino le loro esigenze e premiarli positivamente per comportamenti appropriati, piuttosto che usare la punizione per spaventarli. Un’altra punizione che può essere estrema per i gatti è la declawing, che non è solo dolorosa per l’animale, ma può portare a problemi di lettiera, paura e aggressività nel corso della vita del gatto. Ci sono molte alternative umane, come tappi di plastica per le unghie, tiragraffi e tenere le unghie del gatto tagliate.
Alcuni gatti non amano essere vestiti in costume, sebbene gli umani persistano in questo comportamento per ragioni che quei gatti semplicemente non possono comprendere. Di nuovo, ogni gatto è un individuo, quindi potreste avere un gatto a cui questo piace davvero, ma assicuratevi di guardare davvero il linguaggio del corpo e come il gatto si comporta. Una grande risorsa per imparare di più sul linguaggio del corpo del gatto è il CD “What is My Cat Saying”; fornisce video e foto di una varietà di posture del corpo del gatto per aiutarti a imparare di più su come il tuo gatto comunica.
Mentre ho spesso sentito la battuta che internet è stato creato al solo scopo di diffondere video di gatti carini, molti di questi video in realtà fanno rabbrividire gli esperti di comportamento. Mentre molti di questi video possono mostrare delle buffonate feline veramente adorabili, ho visto spesso video che mostrano comportamenti spaventati, stressati e/o aggressivi che vengono male interpretati e visti come divertenti. La popolarità di questi video e foto meme sono una buona indicazione di quanto noi umani abbiamo bisogno di imparare il linguaggio del corpo dei gatti e le interazioni accettabili con i gatti. Così, mentre i gatti si divertono ad essere amati da milioni di persone, apprezzerebbero se imparassimo a godere di video che celebrano gatti veramente felici e gioiosi.
