5 Plagiatori Famosi: Dove sono ora?

Nel mese scorso, due noti giornalisti sono diventati oggetto di scandali di plagio e fabbricazione.

Il primo è stato Jonah Lehrer, un giornalista di scienza e tecnologia che ha scritto per il New Yorker ed è stato anche autore di tre libri. All’inizio è stato accusato di auto-plagio, ma alla fine è stato accusato anche di falsificazione di citazioni e plagio tradizionale. Si è dimesso dalla sua posizione al New Yorker ed è sotto inchiesta da parte del suo editore, anche se Wired ha detto che hanno intenzione di tenerlo.

Il secondo è stato Freed Zakaria, un corrispondente della CNN e redattore della rivista Time, è stato accusato di aver plagiato parte di una delle sue colonne da un precedente lavoro nel New Yorker e si è scusato quasi immediatamente. Tuttavia, è stato sospeso da entrambe le organizzazioni in attesa di un’indagine, ma è stato reintegrato una settimana dopo, dopo che l’indagine non ha trovato alcun nuovo problema.

Questi casi evidenziano quanto pubblici e quanto devastanti possano essere anche piccoli casi di plagio per chi lavora in campo giornalistico, creativo o accademico. Ma per tutti i discorsi sul fatto che il plagio è un crimine da “pena di morte”, è davvero così di solito? Certamente non sembra esserlo stato per Lehrer e Zakaria, ma che dire di altri casi recenti?

Ho deciso di dare un’occhiata a cinque dei più recenti scandali di plagio e scoprire cosa stanno facendo quei plagiatori oggi.

1. Jayson Blair

Nel 2003 Jayson Blair era una stella nascente del giornalismo e un giornalista del New York Times. Tuttavia, nel 2003 un redattore del San Antonio Express-News aveva notato delle somiglianze tra una colonna di Blair e un precedente lavoro di una delle loro reporter, Macarena Hernandez. Il Times lanciò un’indagine su Blair e scoprì che almeno 36 dei suoi 73 articoli contenevano casi di plagio, fabbricazione o altri comportamenti non etici.

Blair si dimise dal New York Times e, per un certo periodo, il suo nome divenne sinonimo della parola “plagio”.

Dove si trova ora? Nel 2007 Jayson Blair ha accettato un lavoro come life coach, dove si dice che guadagni 130 dollari all’ora dando consigli ai suoi clienti. Più recentemente, tuttavia, la compagnia Atlantic Theater ha prodotto una commedia chiamata CQ/CX, che pretende di coprire lo scandalo di Jayson Blair dall’interno del Times.

Ma mentre Jayson Blair non ha preso un nuovo lavoro come giornalista dopo lo scandalo, è stato chiamato da diversi giornalisti per offrire i suoi consigli e opinioni durante il caso Jonah Lehrer.

Lettura: è abbastanza chiaro che Jayson Blair non ha molte, se non nessuna, porte aperte per lui nel giornalismo. Tuttavia, sembra che abbia parlayed la sua esperienza in una nuova carriera in cui sembra eccellere.

2. Kaavya Viswanathan

Nel 2006, Kaavya Viswanathan era uno studente di Harvard in cima al mondo. Aveva appena firmato un contratto per un libro che si diceva valesse 1 milione di dollari e il suo primo lavoro “How Opal Mehta Got Kissed, Got Wild, and Got a Life” era appena salito al 32° posto nella lista dei bestseller del New York Times. Si parlava anche di accordi cinematografici e di un secondo libro in arrivo. Sembrava che fosse destinata a diventare un’autrice di punta nel genere “chick lit” a cui mirava.

Tuttavia, cominciarono ad emergere accuse che Viswanathan aveva copiato parti del suo libro da altri autori del settore. Anche se il suo editore all’inizio era al suo fianco, alla fine ha ritirato il libro e revocato l’accordo, che è stato poi riportato per un valore inferiore a mezzo milione.

Dove si trova ora? Viswanathan, nonostante gli appelli iniziali per essere disciplinata o espulsa da Harvard, si è laureata e nel 2008 è stata accettata alla Georgetown Law. Nel 2010 ha iniziato uno stage presso l’ufficio di New York di Sullivan & Cromwell, uno degli studi legali più prestigiosi della nazione.

Purtroppo, però, il successo di Viswanathan è stato funestato da una tragedia personale: nel 2011 i suoi genitori sono morti in un incidente aereo in Ohio.

Lezioni: Viswanathan è stata, con il tempo, in grado di atterrare sui suoi piedi e, come Blair, parlay le sue esperienze in una nuova carriera. Tuttavia, vale la pena notare che l’Università di Georgetown è anche il luogo in cui il fabbricante seriale Stephen Glass ha ricevuto la sua laurea in legge, suggerendo che può essere un luogo per gli autori in disgrazia per cercare di essere accettati nella professione legale. Anche se, nel caso di Glass, il processo è stato tutt’altro che liscio.

3. Lloyd Brown

Nel 2004 Lloyd Brown era il direttore della pagina editoriale del Florida Times-Union. Tuttavia, le accuse cominciarono ad emergere che Brown aveva usato materiale plagiato in alcuni dei suoi editoriali, spingendo il giornale a riunire una task force per indagare. Dopo l’indagine, Brown si è dimesso dal giornale dopo che è stato rivelato che c’erano tre incidenti di plagio e “molti altri casi di mancanza di completa attribuzione” risalenti al 1996.

Dove si trova ora? Brown si è ritrovato sotto i riflettori quasi immediatamente dopo che l’allora governatore della Florida Jeb Bush ha assunto Brown come scrittore dello staff meno di un mese dopo le sue dimissioni. Brown ha finito per dimettersi anche da quella nuova posizione, dicendo che non voleva diventare una distrazione per il governatore. Fino al 2010, ha continuato a scrivere per varie pubblicazioni, anche se per lo più pubblicazioni più piccole e newsletter politicamente orientate.

Lezioni: Brown è stato in grado di continuare a lavorare almeno un po’ nel mondo del giornalismo anche se è chiaro che la sua carriera non si è mai ripresa. Tuttavia, la controversia seguita alla sua rapida assunzione da parte del governatore mostra quanto possa essere difficile per i plagiatori trovare lavoro dopo uno scandalo.

4. Nada Behziz

Nel 2005, Nada Behziz era una reporter al The Bakersfield Californian concentrandosi su questioni di salute. Tuttavia, è stata licenziata nell’ottobre di quell’anno quando i suoi redattori hanno scoperto che un articolo che aveva scritto sul fumo adolescenziale plagiava una citazione da una storia del 1995 nel San Francisco Examiner. Un’ulteriore indagine ha trovato prove di plagio in altri 29 articoli che aveva scritto, che rappresentano più di un terzo del suo lavoro.

Oltre al plagio, la revisione ha trovato almeno un caso di potenziale fabbricazione e ulteriori indagini di altri giornali hanno trovato ancora più storie plagiate.

Dove si trova ora? Subito dopo essere stata licenziata, Behziz era tutt’altro che contrita. Quando le è stato chiesto di ulteriori indagini sul suo lavoro, Behziz ha risposto definendola una “caccia alle streghe” e dicendo che le organizzazioni giornalistiche che indagano su di lei dovrebbero cercare “i veri malfattori”.

Da allora, comunque, Behziz è caduta fuori dal radar. Non ci sono state menzioni di lei sui media dal 2005 e non sembra che abbia lavorato nel giornalismo da allora, almeno non con quel nome. Anche se qualcuno con quel nome sembra vivere in California, anche questo è stato difficile da confermare.

Lettura: lo scandalo di Behziz è avvenuto nel 2005, ben dopo l’ascesa di Internet e anche se era una notizia abbastanza grande all’epoca, sembra che sia riuscita più o meno a scomparire. Come tale, dimostra che, con il tempo, le cicatrici del plagio svaniscono.

5. Maureen Dowd

Nel 2009, Maureen Dowd, editorialista del New York Times, fu accusata di aver plagiato un post sul sito Talking Points Memo. Anche se la quantità effettiva di contenuto coinvolto era molto piccola, Dowd, 20 anni prima, ha rotto la storia del presunto plagio dell’allora candidato presidenziale Joe Biden, mettendo fine alla sua corsa prima delle primarie.

La posizione politica della Dowd e l’aggressività con cui ha perseguito Biden per il plagio l’hanno resa un bersaglio e hanno portato lo scandalo alla ribalta nazionale, ma la sua affermazione di aver sentito la frase da un amico e di averla presa lì, senza alcuna spiegazione su come sia stata copiata quasi alla lettera, non ha aiutato a placare coloro che ritenevano che dovesse essere disciplinata.

Dov’è ora? Nonostante la controversia, la carriera della Dowd non ha mai subito un grave colpo. Oggi continua a scrivere per il New York Times e, anche se quella colonna è stata corredata da una correzione e lei è stata rimproverata pubblicamente dal suo editore, nessun’altra azione è stata presa contro di lei dal suo datore di lavoro.

Lezione: incidenti isolati e relativamente minori di plagio di solito non uccidono la carriera, specialmente per giornalisti affermati. Questo è anche quello che sembra essere successo con Fareed Zakaria.

Bottom Line

Alla fine, quello che è successo ai plagiatori coinvolti in molti dei più grandi e noti scandali degli ultimi tempi dipende da una varietà di fattori. Questo include la gravità del plagio, lo status del giornalista e quanto pubblico fosse lo scandalo.

I plagiatori “famosi”, per la maggior parte, sembravano cadere in piedi. Quelli che non erano così noti sembravano, con il tempo, almeno essere in grado di scomparire o continuare. Quelli con accuse minori, come Dowd, sembrano incontrare un ostacolo, ma di solito sono in grado di andare avanti.

Quindi, mentre dubito che qualcuno di questi individui sia felice di aver affrontato gli scandali che hanno affrontato e alcuni sono stati costretti a lasciare le loro professioni, a lungo termine la maggior parte sembra essersi ripresa abbastanza bene e aver trovato nuove vite.

Quindi, mentre il plagio può essere un reato grave e può uccidere una carriera, non sembra essere la fine di tutto, anche per i più noti plagiatori del mondo.

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