Hai problemi a sentire le persone in un ristorante rumoroso.
Perché succede: Con l’età – specialmente se sei stato esposto a frequenti rumori forti – potresti avere la presbiacusia, un tipo di perdita graduale dell’udito causata dalla morte delle cellule ciliate nella coclea, nel tuo orecchio interno. Queste sono le cellule che traducono le vibrazioni del suono in segnali cerebrali.
“La coclea contiene solo 15.000 di queste cellule ciliate, e non si rigenerano”, dice Andrea Boidman, direttore esecutivo della Osteo Science Foundation, un’organizzazione di ricerca a Philadelphia. “Quando muoiono, diventa difficile per le persone riconoscere certi suoni o sentire chiaramente il discorso.”
La difficoltà di sentire in luoghi rumorosi è spesso uno dei primi segni evidenti di perdita dell’udito. Questo perché filtrare il rumore di fondo è un processo abbastanza complesso che richiede un preciso input uditivo da entrambe le orecchie. Le conversazioni tranquille non sono così impegnative.
Come risolvere il problema: Anche se non è possibile riparare le cellule danneggiate, è possibile prevenire ulteriori perdite limitando l’esposizione ai rumori forti. La maggior parte delle conversazioni avviene tra 40 e 60 decibel; qualsiasi suono superiore a 85 decibel ti mette a rischio. I colpevoli comuni includono smartphone, lettori musicali e altoparlanti che possono emettere fino a 105 decibel.
“L’ascolto di una sola canzone ad alto volume può causare danni immediati alle cellule dei capelli”, dice Monica Okun, un otorinolaringoiatra (specialista di orecchio, naso e gola) al Lenox Hill Hospital di New York. Il suo consiglio: Se gli altri possono sentire la tua musica mentre stai usando gli auricolari, il volume è troppo alto.
Se la tua perdita uditiva sta iniziando a influenzare le tue attività quotidiane, parla con il tuo medico di un apparecchio acustico. E prima di tirarti indietro, considera questo: I modelli più recenti sono così eleganti che sono praticamente invisibili.
“L’ultima tecnologia riduce efficacemente il rumore di fondo e contemporaneamente migliora la capacità di sentire il parlato più chiaramente”, dice Ellen Finkelstein, capo audiologo presso East Side Audiology a New York. “Le persone possono anche sentire voci che altrimenti sarebbero completamente inudibili”. Per le perdite uditive gravi, si può prendere in considerazione l’impianto cocleare. Mentre gli apparecchi acustici amplificano i suoni in modo che le orecchie danneggiate possano rilevarli, gli impianti cocleari bypassano le parti danneggiate e stimolano direttamente il nervo uditivo.
Bandiere rosse: Le persone con malattie renali o cardiache hanno un rischio più alto della media di sviluppare la perdita dell’udito legata all’età. I ricercatori pensano che questo possa essere perché la scarsa funzionalità renale porta all’accumulo di tossine che possono danneggiare i nervi nell’orecchio interno. E le malattie cardiovascolari possono diminuire il flusso di sangue all’orecchio interno. “Migliorare la funzione renale o cardiaca non invertirà la perdita dell’udito, ma può impedire che peggiori”, dice Okun. “Raccomando di fare un test dell’udito formale se avete una delle due condizioni”. Può essere vero anche il contrario; se hai una perdita dell’udito, controlla la tua salute renale e cardiovascolare.
Hai una sensazione di pienezza nelle orecchie.
Perché succede: Il muco in eccesso da un’infezione o un’allergia può bloccare la tuba di eustachio, il piccolo canale che collega la gola all’orecchio medio e regola il flusso d’aria, soprattutto quando si deglutisce o si sbadiglia. Oltre alla sensazione di pienezza e all’udito ovattato, potresti anche avvertire schiocchi, dolore o tinnito (ronzio nelle orecchie), o avere difficoltà a mantenere l’equilibrio. Anche un accumulo di cerume può causare quella sensazione di pienezza.
Come risolvere il problema: La maggior parte delle disfunzioni della tuba di eustachio migliorano quando l’infezione sparisce, dice l’otorinolaringoiatra David S. Haynes, direttore del programma di impianto cocleare al Vanderbilt University Medical Center di Nashville. In caso contrario, un medico può prescrivere decongestionanti e antistaminici per aiutare a ridurre l’infiammazione. Per quanto riguarda il cerume, qualsiasi operatore sanitario può rimuoverlo con un dispositivo di aspirazione, uno strumento di irrigazione o uno spray nasale, dice Haynes. Non cercare di farlo da solo, però, perché si può facilmente danneggiare il timpano.
Bandiere rosse: La perdita dell’udito con pienezza che è accompagnata da dolore significativo potrebbe essere otite esterna, o orecchio del nuotatore, un’infezione del canale uditivo che porta il suono ai timpani. L’infezione è tipicamente causata dall’acqua nell’orecchio, che rompe la pelle e fornisce un terreno fertile per i batteri. L’otite esterna è solitamente trattata con gocce per l’orecchio che contengono un antibiotico.
La tua perdita di udito è improvvisa.
Perché succede: Il gonfiore o l’accumulo di liquidi a causa di un virus o di un’infezione dell’orecchio può colpire le cellule ciliate e i nervi, così come l’assunzione di alte dosi di alcuni farmaci, tra cui l’aspirina, gli antibiotici per via endovenosa, i farmaci chemioterapici e i diuretici.
Come risolvere il problema: “Se un audiogramma mostra una lesione del nervo, l’udito può essere recuperato se gli steroidi sono dati entro 72 ore dall’inizio della perdita dell’udito”, dice Okun. Gli steroidi riducono l’infiammazione e prevengono il gonfiore del nervo uditivo, che, se non trattato, può causare una perdita permanente dell’udito. La perdita dell’udito a causa dell’uso di alcuni farmaci – una condizione chiamata ototossicità – richiede un cambiamento immediato nel vostro farmaco, se possibile.
Bandiere rosse: Consulta il tuo medico se hai una perdita improvvisa dell’udito. In rare circostanze, questo potrebbe essere il segno di un tumore che preme sul nervo uditivo. Altre cause non comuni includono la sifilide, la malattia di Lyme, i disturbi autoimmuni e le malattie della tiroide.
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