30 animali più letali della Terra

Può essere un mondo spaventoso là fuori. Dai coccodrilli mangia-uomini da 1.000 libbre ai minuscoli insetti portatori di parassiti, gli esseri umani affrontano molte minacce nel mondo naturale, specialmente quando si tratta degli animali più letali del pianeta. Alcuni sono il tipo di assassini drammatici che fanno il telegiornale della sera, come gli attacchi degli squali o l’occasionale massacro degli orsi. Ma altrettanto spesso si tratta di un attacco per mano (o zanne o pungiglione) di una creatura che non avremmo mai immaginato potesse portare malattia e morte. Grandi e piccoli, lenti e fulminei, ecco 30 degli animali più pericolosi del mondo. Fate attenzione. Se non ti terrorizzano in natura, sono destinati a comparire nei tuoi incubi.

Queste rane dai colori brillanti sono tanto belle quanto letali. Abitante della parte settentrionale del Sud America e misurando solo due pollici quando è completamente cresciuta, una sola di queste rane ha abbastanza veleno (chiamato batrachotossina) per uccidere 10 uomini adulti. A differenza dei serpenti velenosi o dei ragni, queste creature non hanno bisogno di mordere per uccidere; semplicemente maneggiarle può trasferire il veleno a una persona.

Questo killer dai molti tentacoli galleggia al largo della costa dell’Australia settentrionale e dei mari adiacenti, ed è facile per nuotatori e surfisti non accorgersene quando si dirigono in acque profonde. La National Oceanic and Atmospheric Administration lo considera l’animale marino più velenoso del mondo, colpendo con migliaia di cellule urticanti, note come nematocisti, che colpiscono il cuore della vittima, il sistema nervoso e le cellule della pelle in una sola volta. Non esistono conteggi ufficiali dei decessi, ma la National Science Foundation degli Stati Uniti stima che, solo nelle Filippine, più di due dozzine di persone muoiono ogni anno a causa di punture di meduse di scatola; l’evidenza aneddotica pone il numero globale a più di 100. Potrebbe essere uno degli animali più letali che è incredibilmente probabile incontrare.

Conosciuto anche come pesce palla, queste creature hanno due opzioni di difesa impressionanti: Quando sono minacciati, “gonfiano” i loro stomaci elastici con l’acqua, rendendo difficile per un predatore di ottenere le sue mascelle intorno a loro. Ma più devastante è la tetrodotossina che trasporta, un veleno che non solo rende il sapore terribile, ma è mortale per quei pesci o umani che fanno l’errore di provare a mangiarlo. Questa roba è circa 1200 volte più velenosa del cianuro; un pesce palla è capace di uccidere 30 esseri umani adulti.

Nativo del Pakistan, dello Sri Lanka e, come da nome, dell’India, queste creature incappucciate sono immediatamente riconoscibili e possono crescere da cinque a sei piedi di lunghezza. I loro morsi causano forte dolore, gonfiore e paralisi, con la morte che si verifica in appena 15 minuti per quelli non trattati. Ma ciò che è forse più pericoloso di queste creature è la loro propensione a cacciare vicino alle case nelle aree rurali, portandole in frequente contatto con gli esseri umani.

Un altro degli animali più letali della categoria “sembra bello e innocuo, in realtà è super letale”, Queste lumache marroni e bianche che vivono nelle calde acque dei Caraibi e delle Hawaii nascondono una serie di “denti” simili ad arpioni (chiamati in realtà “radule”) pieni di conotossina, che distrugge il sistema nervoso della sua preda, paralizzandola prima che la divori. “Per le specie di lumache a cono che cacciano i pesci è importante avere un veleno molto veloce e potente, perché altrimenti i pesci possono facilmente sfuggire a un predatore così lento”, ha detto alla BBC Ronald Jenner del Natural History Museum di Londra.

Questo scorpione è così letale che ha persino “morte” nel suo nome. Il suo veleno altamente tossico è abbinato al suo affondo incredibilmente veloce, che permette al suo pungiglione avvelenato di frustare sopra la sua testa a 130 centimetri al secondo, colpendo la sua preda prima ancora che sappia cosa l’ha colpita. Troverete questi incubi in Nord Africa e nelle regioni aride del Medio Oriente.

Questi pesci brutti ma difficili da individuare si mimetizzano come rocce sul fondo dell’oceano, catturando le loro prede nelle loro fauci in rapido movimento. Gli esseri umani non devono preoccuparsi di essere mangiati, ma dobbiamo preoccuparci del veleno. Calpestare uno di questi provoca un gonfiore che si sposta rapidamente attraverso il corpo, portando a forti dolori, difficoltà di respirazione, spasmi muscolari e, in casi estremi, paralisi e morte.

Le api da miele generalmente se ne stanno per conto loro, spargendo polline, producendo miele e non infastidendo gli umani, a meno che gli umani non li infastidiscano (seriamente, la vostra ape da cortile media non è uno degli animali più pericolosi, e probabilmente non vuole avere niente a che fare con voi). Ma le api africanizzate, il risultato di un esperimento d’incrocio del 1957 andato male, sono molto più aggressive, suscettibili di sciamare, e disposte a inseguire le loro vittime per chilometri – e sì, quando l’inseguimento finisce, è mortale. Sono anche sempre più comuni negli Stati Uniti meridionali e occidentali. Sono uno degli animali più letali che sono anche una nostra creazione umana.

Questi animali dai denti aguzzi in realtà non raccolgono così tante uccisioni come ci si potrebbe aspettare, ma sono responsabili di alcuni gravi danni a quegli umani abbastanza sfortunati da incrociarli. Secondo le stime di Nature, uccidono una media di 22 persone all’anno nella sola Tazmania.

Questi bestioni sono i più grandi carnivori del mondo e non hanno predatori naturali, a parte gli umani. Sebbene tendano a stare per conto loro, a meno che non siano molestati o affamati, quando attaccano, i risultati sono brutali e mortali. Recenti studi hanno scoperto che l’aggressività degli orsi polari verso gli esseri umani sta crescendo, potenzialmente a causa del cambiamento climatico che li costringe ad avvicinarsi agli esseri umani in mezzo a loro.

Questi serpenti rilasciano l’emotossina che disabilita la coagulazione del sangue nelle loro prede, aprendo la bocca a quasi 180 gradi per tritare la preda con le zanne posteriori. Il veleno fa degenerare i tessuti e gli organi, portando a emorragie e sanguinamenti da ogni orifizio. La vittima può impiegare cinque giorni per morire di emorragia interna.

Le creature feroci sono talvolta di piccole dimensioni. A non più di 17 millimetri, queste mosche possono non sembrare molto, ma sono molto letali. Portano con sé dei protozoi parassiti conosciuti come Trypanosomi che causano la cosiddetta malattia del sonno africana (con sintomi che includono scarsa coordinazione, sonno disturbato e infine la morte). Nel 2009, sono stati registrati poco meno di 10.000 casi e, anche se l’Organizzazione Mondiale della Sanità spera di sradicare la malattia entro il 2020, le mosche tse-tse continuano a minacciare i loro habitat naturali dei Sudan, della Repubblica Democratica del Congo e dell’Angola.

La zanzara comune è forse la creatura più piccola e più letale di questa lista, misura poco più di tre millimetri, ma porta con sé malaria, febbre dengue, febbre gialla, virus Wst Nile, virus Zika, e numerose altre malattie letali. Responsabile della morte di circa 725.000 persone ogni anno, le zanzare sono una minaccia per più della metà della popolazione umana mondiale, secondo l’OMS. La parte più spaventosa? Questi piccolissimi animali mortali sono, molto probabilmente, a casa vostra mentre parliamo.

Anche se non sono così aggressivi come Jaws e altri film potrebbero farvi credere, non volete comunque incrociare uno di questi predatori. L’animale ha registrato 314 attacchi non provocati contro gli esseri umani da quando è iniziata la ricerca, uccidendo 80 persone in tutto (un numero modesto rispetto, ad esempio, alla zanzara). Con circa 300 denti e capacità sensoriali e di localizzazione terribilmente forti, queste bestie si sono guadagnate la loro reputazione.

Questi tipi possono sembrare sgraziati e goffi, ma questi animali possono essere spaventosi: hanno una vena aggressiva e possono correre fino a 14 miglia all’ora, o circa il doppio della velocità della maggior parte delle persone che corrono. E se li avete visti sbadigliare, sapete quanto possono essere affilati quei denti. Secondo l’OMS, gli ippopotami sono responsabili di circa 500 morti ogni anno.

Queste creature portano vermi parassiti, che infettano gli umani con la malattia schistosomiasi, causando dolore addominale, sangue nelle urine, e infine la morte. L’OMS stima che la schistosomiasi causa ovunque da 20.000 a 200.000 morti all’anno

Questi tipi possono diventare grandi-17 piedi di lunghezza e 1.000 libbre. (Si nascondono nelle acque salmastre e dolci dell’India orientale, del sud-est asiatico e dell’Australia settentrionale, emergendo dall’acqua per abbattere bufali d’acqua, scimmie, cinghiali e persone occasionali. Di tutte le specie di coccodrilli, questi sono considerati i più propensi a banchettare con le persone.

Un killer subdolo e insidioso, questo verme rotondo infetta l’intestino tenue e alla fine causa la morte nei suoi ospiti. L’OMS riferisce che questo verme uccide una media di 2.500 persone all’anno.

C’è una ragione per cui questo era il nome in codice del personaggio di Uma Thurman in Kill Bill. Questi rettili sono follemente velenosi e molto veloci, rendendoli una creatura molto pericolosa da incontrare nel suo habitat nativo dell’Africa meridionale e orientale. Può crescere fino a 14 piedi di lunghezza e si muove fino a 12,5 miglia all’ora (rendendolo il serpente più veloce là fuori). Ma la cosa più devastante è il suo veleno, che combina neurotossine e cardiotossine in una miscela letale, che ha la forza di uccidere 10 persone con un solo morso. Per tutte queste ragioni, è considerato il serpente più letale del mondo.

Anche se generalmente evitano gli umani, preferendo nutrirsi di cadaveri piuttosto che prendere persone vive, un branco di queste creature schiamazzanti può divorare un’intera zebra – comprese le ossa – in meno di mezz’ora. In Etiopia e altrove, sono stati anche conosciuti per invadere le aree urbane, brutalizzando i senzatetto della città.

Il ragno più velenoso del mondo è molto pericoloso a causa della sua abitudine di, beh, errare nelle case, auto, banane e altri luoghi dove è probabile che venga a contatto con le persone. Un morso di una di queste creature raccapriccianti provoca prima sudorazione e bruciore, seguiti da riduzione della pressione sanguigna, visione offuscata e, se non si cerca un trattamento, la morte.

Non preoccupatevi, il vostro animale domestico non rientra in questa categoria e non è uno degli animali più letali del mondo. Secondo l’OMS, i cani rabbiosi sono responsabili di circa 25.000 morti all’anno in tutto il mondo. I paesi con grandi popolazioni di randagi vedono corrispondentemente alti tassi di rabbia (circa il 36% dei decessi per rabbia si verificano in India ogni anno, la maggior parte dei quali provengono da persone che entrano in contatto con cani rabbiosi).

Anche se di solito pensiamo al bufalo come in pericolo o vulnerabile, questa particolare specie è una che può essere più pericolosa per gli umani che viceversa. Vivendo nell’Africa sub-sahariana, tendono a stare per conto loro, pascolando e girando intorno alle loro pozze d’acqua preferite, a meno che i loro piccoli non siano minacciati. Grazie a quelle corna brutali e veloci, si ritiene che abbiano ucciso più uomini in Africa che qualsiasi altra creatura. Il bufalo del Capo è seriamente uno degli animali più letali con cui non vuoi avere a che fare.

Naturalmente, per coloro che ne sono allergici, anche le api altrimenti pacifiche possono essere mortali. In un anno tipico, secondo il CDC, ben 100 persone solo negli Stati Uniti muoiono per queste punture.

Questi assassini sono molto più silenziosi di squali o leoni, ma sono probabilmente più cattivi, vivono come parassiti nell’intestino dei loro ospiti, portando a malnutrizione e diarrea. Secondo l’OMS, queste creature sono state la causa di circa 2.000 morti.

Questa specie è considerata dagli esperti di squali più pericolosa del grande bianco, perché sono aggressivi e a loro agio in acqua salmastra e dolce, permettendo loro di abitare fiumi e affluenti vicino ad aree altamente popolate. Come tali, sono stati responsabili della morte di 27 persone nel corso degli anni.

Simile all’ippopotamo, l’elefante è generalmente vegetariano ma può fare sentire il suo peso quando ne ha bisogno e quando viene molestato o messo sotto pressione, può essere brutale. “Penso che gli elefanti stiano diventando più aggressivi verso gli esseri umani in aree molto compresse dove vengono colpiti e molestati”, ha detto al National Geographic Caitlin O’Connell-Rodwell, un biologo della Stanford University di Palo Alto, California.

Un nome ingannevolmente dolce per un cliente molto brutto. Questi insetti mordono gli esseri umani sulle labbra e sul viso mentre dormono, depositando il parassita infettivo del Trypanasoma cruzi mentre lo fanno. Questo poi entra nel flusso sanguigno e porta alla malattia di Chagas, che può portare all’arresto cardiaco o alla disfunzione intestinale. Il Chagas dagli insetti che baciano causa circa 10.000 morti, e ha fatto guadagnare alla creatura il suo altro soprannome: Assassin Bug.

Non pericolosi come gli insetti che baciano o le mosche tse-tse, i lupi non sono tuttavia le creature che vorresti incontrare all’improvviso. Secondo i ricercatori, queste creature uccidono, secondo il World Wildlife Fund, una media di 10 persone all’anno – modesta, sì, ma ancora non abbastanza per toglierli da questa lista degli animali più letali.

Ehi, anche noi siamo animali, e letali, per giunta. Secondo l’Ufficio delle Nazioni Unite per la droga e il crimine, il 2012 ha visto circa 437.000 omicidi in cui una persona è stata uccisa da un’altra persona. Dopo la zanzara portatrice di malaria, siamo forse gli animali più letali del mondo.