30 a 50 maiali selvatici, spiegato

Tutto è iniziato con una semplice domanda al cantautore alt-country Jason Isbell da William McNabb, un residente dell’Arkansas che si descrive sulla sua pagina Twitter come “Marito / Padre / Cristiano / Libertario / WCU Alum / & Fan dei Pearl Jam & Red Sox”:

Isbell aveva, come molte celebrità, espresso sostegno per il controllo delle armi (in particolare un divieto delle armi d’assalto) sulla scia delle sparatorie di massa di El Paso e Dayton.

Così McNabb ha tentato di confutarlo nominando una ragione legittima per possedere AR-15 e altri fucili semiautomatici avanzati: falciare i maiali selvatici che minacciano lui e i suoi figli piccoli.

Purtroppo per McNabb, l’immagine mentale di un violento esercito di maiali che si confronta con un eroe con l’AR-15 ha avuto rapidamente la meglio su Twitter e, in poco tempo, era in tendenza a livello nazionale con oltre 50.000 tweet.

Erano buoni tweet. Probabilmente è stato l’unico giorno buono su Twitter nella storia del sito. E non era solo Twitter. C’è già un gioco web interattivo in cui i giocatori possono difendere i loro figli piccoli da 30 a 50 maiali.

GQ’s Gabriella Paiella ha presto offerto una spiegazione del fenomeno del maiale selvatico e mi sono trovato dietro la curva, deludendo i miei redattori per non aver spiegato i maiali prima dei nostri concorrenti. Come tutti, mi sono trovato a vivere nel mondo dei maiali, giocando secondo le regole che i maiali hanno fatto.

Ho ripetutamente raggiunto il signor McNabb per un commento senza successo, nel tentativo di ottenere un resoconto completo dei rapporti suoi e della sua famiglia con i maiali selvatici, che secondo quanto riferito sono tra 30 e 50. (Dovrei dire anche che McNabb ha riferito di aver ricevuto minacce e molestie, il che è orribile e inaccettabile.)

Fortunatamente, McNabb ha spiegato gran parte della situazione in tweet successivi. Ecco cosa hanno fatto i maiali al signor McNabb, cosa stanno facendo a gran parte dell’America e dell’Europa, e cosa dice il dilemma dei maiali selvatici sulla natura della moralità umana.

Cosa hanno fatto i maiali selvatici al signor McNabb

Ecco il punto: McNabb non possiede un’arma d’assalto, AR-15 o altro. Ci tiene a renderlo molto chiaro. Invece, ha usato un fucile da caccia calibro 270 che contiene solo quattro cartucce per combattere contro i maiali selvatici nel suo cortile.

Questi maiali sono venuti nella sua proprietà di 10 acri quattro volte, riferisce McNabb. Nella stagione delle piogge nella sua città dell’Arkansas, i maiali vengono spinti fuori dalle vicine “paludi / aree basse in cerca di un terreno più alto”, con il risultato che si spingono nelle aree residenziali umane. Ha affrontato la situazione sparando, intrappolando e mettendo i cani contro i maiali.

Ricordando uno specifico attacco di maiali, McNabb dice di aver sparato e ucciso tre maiali con la sua pistola prima di far entrare i suoi figli. I suoi figli non sono stati danneggiati.

Quindi qual è la connessione dalla prospettiva di McNabb tra i maiali e la politica delle armi? La questione, come la vede lui, è che il tipo di pistola conta. I fucili non sono efficaci come un fucile per questo scopo, sostiene, e nonostante la sua mancanza di un’arma d’assalto, “Alcuni dei miei vicini ce l’hanno e per esperienza personale – posso capire come li abbia aiutati.”

Per la cronaca, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti non è d’accordo con questo approccio alla gestione dei maiali selvatici. “Sparare può essere una misura di controllo efficace quando solo pochi suini selvatici sono presenti in una zona”, consiglia l’Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) in una pagina intitolata “Feral Swine – Methods for Managing Damage”. “Se si osservano gruppi più grandi, sparare a pochi individui del gruppo può interrompere l’organizzazione sociale e farli disperdere ancora di più nel paesaggio, aumentando così il potenziale di danno. È anche molto difficile, se non impossibile, sparare a tutti i suini selvatici di un gruppo in una sola volta. L’abbattimento a terra richiede molto lavoro ed è improbabile che abbia il sollievo desiderato dai danni”. Enfasi mia.

Così, mentre un gruppo più piccolo di suini selvatici – forse da tre a cinque – potrebbe essere gestito attraverso il tiro, un gruppo delle dimensioni di 30-50 non è efficacemente gestito attraverso le armi da fuoco. APHIS, tuttavia, è d’accordo con McNabb che le recinzioni possono essere proibitive come tecnica di controllo.

Per quanto riguarda la gamma di numeri da 30 a 50, il portavoce della Arkansas Game & Fish Commission Keith Stephens ha detto a Paiella di GQ, “Immagino sia possibile, ma è molto grande. La dimensione tipica che vediamo di solito è meno di 20”. Stephens incoraggia gli abitanti dell’Arkans a contattare la Game & Fish Commission per avere aiuto nell’affrontare qualsiasi problema di maiali.

Quello che i maiali selvatici hanno fatto all’America – e al mondo

Uno dei messaggi chiave di McNabb nei suoi tweet è che questo è un problema reale. E, per essere chiari, lo è, come dimostrano i video che ha twittato alle persone che lo prendono in giro:

I video non sono suoi – “Non potevo filmare e sparare ai maiali contemporaneamente” – ma illustrano quanto sia devastante il problema dei maiali selvatici in gran parte del Texas e negli stati vicini come l’Arkansas.

Il problema non è di solito una questione di sicurezza. Rick Taylor del Texas Parks and Wildlife Department nota che mentre “tutti gli animali selvatici hanno il potenziale di essere pericolosi, soprattutto se feriti o messi all’angolo … in uno stato naturale, i maiali selvatici preferiscono correre e sfuggire al pericolo, e non sono considerati pericolosi”. Se li intrappolate o li mettete all’angolo, o sfidate un maiale ferito o una madre che protegge i suoi figli, c’è un potenziale pericolo: “Le loro zanne affilate come rasoi combinate con la loro velocità fulminea possono causare gravi lesioni”. Ma se McNabb avesse semplicemente portato i suoi figli dentro, probabilmente sarebbero stati bene.

Il problema, invece, ha a che fare con i fino a 2,5 miliardi di dollari di danni che i maiali selvatici fanno all’agricoltura ogni anno. I maiali selvatici sono “onnivori opportunisti”, cioè mangiano quasi tutto”, spiega John Morthland dello Smithsonian Magazine. “Divoreranno o distruggeranno interi campi di sorgo, riso, grano, soia, patate, meloni e altri frutti, noci, erba e fieno. Gli agricoltori che piantano il mais hanno scoperto che i maiali scendono metodicamente lungo le file durante la notte, estraendo i semi uno per uno.”

Il loro male non si ferma qui, scrive Morthland. Inoltre:

…erodono il suolo e infangano i corsi d’acqua e altre fonti d’acqua, causando eventualmente la morte dei pesci. Distruggono la vegetazione nativa e rendono più facile per le piante invasive prendere piede. I maiali reclamano tutto il cibo preparato per il bestiame e occasionalmente mangiano anche il bestiame, specialmente agnelli, capretti e vitelli. Mangiano anche animali selvatici come cervi e quaglie e banchettano con le uova delle tartarughe marine in via di estinzione.

A causa della loro suscettibilità ai parassiti e alle infezioni, i maiali selvatici sono potenziali portatori di malattie. La brucellosi suina e la pseudorabbia sono le più problematiche a causa della facilità con cui possono essere trasmesse ai maiali domestici e la minaccia che rappresentano per l’industria del maiale.

E questi sono solo i problemi che i maiali selvatici causano nelle aree rurali. Nelle zone suburbane e persino urbane del Texas, si stanno facendo strada nei parchi, nei campi da golf e nei campi di atletica. Trattano i prati e i giardini come un’insalatiera e si aggrovigliano con gli animali domestici.

I maiali selvatici hanno pelli dure, gambe veloci e l’intelligenza di, beh, maiali, che sono molto più astuti del tipico cervo o anatra o altra selvaggina.

In risposta a questa minaccia, gli stati minacciati dai maiali selvatici hanno abbracciato misure estreme. “Possono essere presi con qualsiasi mezzo o metodo in qualsiasi momento dell’anno”, scrive Rick Taylor del dipartimento dei parchi del Texas. “Non ci sono stagioni o limiti di cattura, ma per cacciarli sono necessari una licenza di caccia e il permesso del proprietario del terreno”. La carne di maiale selvatico è apparentemente abbastanza magra e gustosa (almeno secondo alcuni appassionati di maiale selvatico), portando alcuni a sostenere la caccia e il consumo di maiali selvatici, ma anche questa motivazione aggiuntiva non è stata sufficiente per ottenere la popolazione di maiali sotto controllo

Nel 2011, il Texas ha approvato quella che è conosciuta come la legge “pork chopper”, legalizzando l’uso di elicotteri montati su pistole per falciare i maiali selvatici ad un ritmo molto più veloce di McNabb e il suo fucile da caccia a quattro colpi può gestire.

Sonia Smith in Texas Monthly ha avuto un eccellente servizio sull’esperienza della caccia aerea al maiale nel 2011, se volete saperne di più su questo metodo. Sfortunatamente per i cacciatori (e gli agricoltori devastati dai maiali), la legge sulla caccia al maiale non è stata molto efficace. La caccia aerea è costosa e non particolarmente popolare, e ancora peggio, i maiali sono troppo astuti per essa, riferisce Kelley Shannon del Dallas Morning News. “I maiali si sono fatti furbi. Hanno riconosciuto il significato di quei suoni di rotore, e si sono diretti verso una copertura pesante”, ha detto a Shannon Steve Lightfoot del Dipartimento dei Parchi del Texas l’anno dopo il passaggio della legge.

Alcuni stati, come il Missouri, hanno abbandonato la caccia come strategia di controllo primaria (hat-tip the Guardian). Scrivendo nel Missouri Conservationist Magazine, Lauren Hildreth del Dipartimento della Conservazione ha sostenuto: “Da quello che abbiamo visto nel Missouri e in altri stati, sappiamo che la caccia non è efficace per eliminare i maiali selvatici. Qui nel Missouri, una strategia di caccia a vista è stata incoraggiata per oltre 20 anni. Durante questo periodo, la popolazione di maiali selvatici ha continuato a crescere”

Invece, Hildreth esorta gli abitanti del Missouri a segnalare i maiali al Dipartimento della Conservazione in modo che possa intrappolarli efficacemente. “Segnala – Non sparare!” è il suo consiglio finale.

Cosa dobbiamo ai maiali selvatici

I maiali selvatici sono un serio problema agricolo. Ma presentano, direi, anche un serio problema morale, senza scherzi. L’immagine di turisti cacciatori in elicottero che fanno piovere morte sui maiali – e anche di personale esperto nella conservazione che intrappola ed eutanasia i maiali – solleva un’ovvia questione morale: È etico uccidere i maiali in questo modo?

In un certo senso questa è una domanda secondaria. Se pensate che le condizioni negli allevamenti di maiali in fabbrica – come Smithfield in North Carolina, dove un’indagine mostra madri maiali costrette in gabbie minuscole dove non possono muoversi e spesso schiacciano i loro maialini a morte accidentalmente – siano moralmente accettabili, è difficile vedere perché abbattere o eutanasia i maiali selvatici sarebbe peggio.

Ma molte persone, e non solo vegetariani o vegani, si oppongono alla brutalità degli allevamenti moderni. E finché si accettano alcune limitazioni morali al nostro trattamento degli animali da fattoria addomesticati – per non parlare del nostro trattamento degli animali da compagnia come cani e gatti, che fondamentalmente nessuno accetterebbe di essere trattato come i maiali (che sono probabilmente più intelligenti) – allora la questione di cosa dobbiamo agli animali selvatici è una domanda successiva naturale.

La sofferenza degli animali selvatici è un’area di indagine crescente tra alcuni zoologi, filosofi e altri interessati ai diritti degli animali, in parte perché solleva domande scomode e amplia drammaticamente la portata del loro progetto. Una cosa è porre fine all’allevamento industriale, un’industria che è strettamente inutile per la sopravvivenza umana e rappresenta chiaramente un intervento umano maligno dal punto di vista dei diritti degli animali. Ma come potrebbe essere non etico uccidere un animale in una fattoria e etico uccidere un animale in natura?

In un certo senso, i maiali selvatici sono un caso facile per i ricercatori della sofferenza degli animali selvatici. Si tratta di una specie invasiva introdotta nelle Americhe da Cristoforo Colombo e Hernando de Soto, che ha guadagnato terreno a causa dei cambiamenti climatici causati dall’uomo che hanno causato inverni più miti. Abbiamo creato il problema del maiale selvatico, quindi ha senso che abbiamo degli obblighi etici in termini di come gestirlo.

(I casi più difficili coinvolgono ipotetici obblighi di difendere gli animali selvatici dalla sofferenza causata da animali carnivori o dalle devastazioni della natura – in altre parole, proteggere una gazzella da un leone, un obbligo che filosofi come Oscar Horta e Jeff McMahan e gruppi di ricerca come la Wild Animal Initiative hanno sostenuto che potremmo avere. Sì, sembra assurdo – ma questo è un pezzo più lungo per una data successiva.)

Se si crede che i maiali abbiano uno status morale – e io lo credo – ciò implica che dovremmo perseguire attivamente misure come la contraccezione che non implicano direttamente la messa a morte dei maiali ma potrebbero essere efficaci nel ridurre le dimensioni della popolazione. Nessun contraccettivo è attualmente disponibile per i maiali selvatici, e ci sono molte sfide al metodo (come il potenziale di diffusione dei contraccettivi ad altre specie, o agli umani che mangiano i maiali), ma ulteriori ricerche e campagne potrebbero cambiare la situazione.

Prendere sul serio il benessere dei maiali implica anche che misure come l’approccio del Missouri di cattura ed eutanasia umana dei maiali sono preferibili alle sparatorie aeree – specialmente se questo approccio è comunque più efficace.

Non è dove mi aspettavo di finire questo articolo, ma eccoci qui. Non chiedete cosa dovreste fare ai maiali selvatici; chiedete cosa potete fare per i maiali selvatici.

Scrivete la newsletter di Future Perfect. Due volte a settimana, riceverai una carrellata di idee e soluzioni per affrontare le nostre più grandi sfide: migliorare la salute pubblica, diminuire la sofferenza umana e animale, alleviare i rischi catastrofici, gestire umanamente il flagello dei maiali selvatici, e – per dirla semplicemente – diventare migliori nel fare del bene.