STOCKHOLM, Svezia (AP) – Hannes Kolehmainen fu il primo dei “Finlandesi Volanti”. Duke Kahanamoku fu il padre del surf moderno. Jim Thorpe era il modesto, semplice nativo americano che potrebbe essere il più grande atleta mai.
Tutti e tre erano pionieri sportivi nel loro diritto, e tutti e tre guadagnato l’attenzione mondiale a causa delle loro prestazioni di medaglia d’oro alle Olimpiadi del 1912 a Stoccolma.
I giochi estivi quinto – e l’ultimo per otto anni a causa della prima guerra mondiale – è stato segnato da polemiche, tragedia e il primo uso della tecnologia.
È stata anche l’Olimpiade più globale finora, con atleti provenienti da cinque continenti che hanno partecipato dopo che il Giappone è diventato il primo paese asiatico a competere.
Non si possono negare le prestazioni di spicco.
Kolehmainen ha vinto tre medaglie d’oro nell’atletica: nei 5.000 metri, dove ha battuto il record del mondo di quasi 25 secondi; nei 10.000 metri; e nei 12.000 metri di corsa campestre, evento presto scomparso. Ha anche vinto una medaglia d’argento nel cross-country team event.
Con le Olimpiadi di Tokyo rinviate per un anno The Associated Press sta guardando indietro alla storia dei giochi estivi. Visualizza una galleria sui primi anni delle Olimpiadi estive.
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Il successo di “Smiling Hannes” ha inaugurato un’era di dominio finlandese in pista di lunga distanza, attraverso corridori come Paavo Nurmi e Ville Ritola e poi negli anni settanta con Lasse Viren.
Thorpe ha vinto medaglie d’oro nel pentathlon multi-evento e decathlon, e posizionato quarto nel salto in alto e settimo nel salto in lungo. Ha sottolineato l’abilità all-around di un americano di origini indiane e irlandesi da Oklahoma che più tardi ha giocato a calcio professionale e baseball e fu nominato atleta di mezzo secolo di The Associated Press in un sondaggio del 1950.
Tuttavia, Thorpe ha avuto le sue medaglie spogliato perché è stato scoperto che aveva giocato a baseball per una squadra di resort nel 1909 e ’10, una violazione delle severe regole del dilettantismo su cui sono stati eseguiti i giochi olimpici.
Il CIO ripristinato le sue medaglie nel 1982, 29 anni dopo la morte di Thorpe, dopo una campagna dalla sua famiglia e sostenitori.
Kahanamoku, nato alle Hawaii, è più famoso per la divulgazione del surf, ma ha anche gareggiato a quattro Olimpiadi nel nuoto, la prima venuta a Stoccolma dove ha vinto l’oro nei 100 stile libero e argento nella staffetta 4×200.
Un’altra star americana del 1912 fu il velocista Ralph Craig, che ha vinto l’oro nei 100 e 200 su pista.
Altri eventi degni di nota ai giochi:
MARATONA MORTA
Francisco Lazzaro, un corridore portoghese di 21 anni, collassò dopo 19 miglia della maratona maschile a causa di esaurimento termico e problemi di cuore e morì il giorno seguente. Fu il primo concorrente a morire durante un’Olimpiade.
BUON TIMING
Il cronometraggio elettronico fu usato per la prima volta in un gioco che da allora è stato descritto dal movimento olimpico come un “modello di efficienza”. Gli organizzatori introdussero i primi dispositivi di cronometraggio automatico per gli eventi su pista, un fotofinish e un sistema di comunicazione al pubblico.
EVENTI DI RESISTENZA
Ci furono alcune notevoli imprese di resistenza, non ultimo sul tappeto di lotta. Martin Klein della Russia e Alfred Asikainen della Finlandia hanno gareggiato per 11 ore e 40 minuti nel loro incontro dei pesi medi per la medaglia d’argento nella lotta greco-romana. I giudici hanno anche fermato la finale dei pesi massimi leggeri perché l’incontro ha raggiunto le nove ore, con i due lottatori premiati con la medaglia d’argento. Il percorso della gara di ciclismo ai giochi era di 320 chilometri, che è la gara più lunga di qualsiasi tipo nella storia delle Olimpiadi.
LA PARTE DI PATTON
Un nome famoso arrivò quinto nel primo pentathlon moderno alle Olimpiadi: Il tenente George S. Patton. In seguito divenne un generale carismatico nella seconda guerra mondiale, guidando un’unità corazzata attraverso la Francia e la Germania nazista dopo l’invasione della Normandia. Morì in seguito a un incidente automobilistico nel 1945.
BANDIERA DEL BOXING
Il pugilato è stato praticato in tutte le Olimpiadi dal 1904 – tranne nell’edizione del 1912. Questo perché lo sport era vietato all’epoca dalla legge svedese.
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