La pandemia di COVID-19 in corso ha portato imprevedibilità nella vita della maggior parte dei cacciatori, specialmente quelli con piani di viaggio che li chiamavano a passare i confini statali o internazionali per perseguire la selvaggina.
E mentre molti cacciatori del Lone Star State continueranno ad affrontare l’incertezza a causa della crisi sanitaria in corso, c’è un rivestimento d’argento che rimane certo: le previsioni generali di caccia al cervo in Texas sono eccellenti.
Il Texas Outdoor Digest ha chiesto ad Alan Cain, leader del programma whitetail per il Texas Parks & Wildlife Department, di fornire la sua visione di prima mano su come questo autunno e inverno si configureranno per quantità e qualità nello Stato della Stella Solitaria.
Cain ha detto che le piogge primaverili sono sempre un buon primo indicatore di quanto buona possa finire la stagione dei cervi. Ha notato che il 2020 è partito alla grande in questo senso.
“Siamo stati benedetti in Texas con precipitazioni ben distribuite e tempestive in gran parte dello stato durante la fine di aprile, maggio e inizio giugno, e questo ha molti cacciatori e gestori di cervi che sperano in una grande stagione 2020”, ha detto Cain. “Queste piogge primaverili hanno aiutato molte aree dello stato, tra cui il Texas meridionale, l’Edwards Plateau e le aree occidentali a recuperare dalle condizioni molto secche che persistono dall’autunno e dall’inverno del 2019. Le condizioni dell’habitat hanno posto le basi per una buona crescita precoce delle corna e i numeri di reclutamento dei cerbiatti sembrano buoni.”
Cain ha notato che il conteggio complessivo della coda bianca del Texas – già il più alto della nazione – ha continuato ad espandersi, con nuove opportunità di caccia aggiunte nelle ultime stagioni.
“La popolazione di cervi nello stato continua a vedere una crescita positiva a lungo termine con le stime più recenti intorno a 5,5 milioni di cervi o una densità di 49.35 cervi per 1.000 acri”, ha detto Cain, notando che la densità non è ovviamente uniforme in tutto lo stato, con luoghi come la Hill Country che hanno cifre molto più alte di cervi per acro.
“Da una prospettiva a livello statale, i cacciatori potrebbero aspettarsi di vedere una maggiore proporzione di cervi nelle classi di età da 6,5 a 8,5 anni come risultato del raccolto di cerbiatti sopra la media negli anni precedenti corrispondenti, mentre altre classi di età riflettono una distribuzione più uniforme. Il raccolto di cervi è stato leggermente in calo negli ultimi due anni, contribuendo probabilmente all’allargamento del rapporto di cervi e cervi da 2,95 nel 2018 a 3,32 nel 2019.
“La buona notizia per i cacciatori è che ci dovrebbe essere un sacco di riporto dagli anni precedenti. I risultati dell’indagine annuale sul raccolto di big game del TPWD stimano 846.330 cervi (54% di cervi e 46% antlerless) raccolti nella stagione 2019, che era in calo di circa il 4,2% rispetto alla stagione 2018. Il raccolto antlerless è stato leggermente in aumento rispetto al 2018, mentre il raccolto di cervi è sceso del 9,4% rispetto al 2018. Il tasso di successo dei cacciatori nel 2019 è stato stimato al 60% con una stima di 1,07 cervi raccolti per cacciatore o circa 7,46 cervi raccolti per 1.000 acri. Tendenze di raccolta simili sono previste per la stagione 2020.”
Ecco le prospettive dei cervi a coda bianca del Texas per il 2020-21, che nel complesso si è rivelato eccellente in quasi tutti i punti caldi di caccia, suddivisi per regione con fatti e cifre di Cain.
Hill Country Deer Outlook
“L’Edwards Plateau, situato nella parte centrale del Texas, ha la più alta popolazione di cervi nello stato con una stima di circa 2,37 milioni di cervi”, ha detto Cain. “I numeri della popolazione dovrebbero essere in calo rispetto al 2019 a causa di un’estesa epidemia di carbonchio nelle DMUs 4 e 5 sulla porzione occidentale della regione. I rapporti aneddotici degli allevatori in quell’area colpita stimano tassi di mortalità localizzati fino al 90% su alcune proprietà, ma la perdita di mortalità non era uniforme, e molti ranch hanno riportato solo perdite di morte minori attribuite all’antrace. In alcuni casi, tali perdite hanno fornito benefici a lungo termine, riducendo le densità dei cervi e portandole in linea con la capacità di carico naturale del rangeland nativo. Questa riduzione della popolazione dovrebbe risultare in cervi più sani e, si spera, più nutrimento per aiutare i cervi a massimizzare la produzione di corna.
“Nonostante l’epidemia di antrace del 2019 e gli impatti sulla popolazione, ci sono ancora cervi abbondanti nella maggior parte della regione e i cacciatori che cercano opportunità di vedere molti cervi quando sono sul campo dovrebbero mettere la Hill Country nella lista delle priorità per cacciare questo autunno. Il successo dei cacciatori in questa regione è di circa il 76% con una stima di 12,7 cervi raccolti per 1.000 acri nel 2019. All’interno del Plateau ci sono sei unità di gestione del cervo con densità che vanno da 293 per 1.000 acri a 42 cervi per 1.000 acri. L’area intorno alle contee di Llano e Mason (DMU 6) ha la più alta densità della regione con le stime più recenti di 293,23 cervi per 1.000 acri.
“I cacciatori sono incoraggiati a raccogliere il maggior numero possibile di cervi nella maggior parte dell’Altopiano al fine di abbassare le popolazioni di cervi per alleviare la pressione di browsing sugli habitat e portare il rapporto cervo-maschio più in equilibrio.
“I cacciatori possono aspettarsi di vedere una maggiore percentuale di cervi nella fascia di età da 4,5 a 7,5 anni rispetto ad altre classi di età come risultato dell’alta produzione di cerbiatti negli anni precedenti corrispondenti. I cacciatori che cercano i cervi più vecchi della classe di età dovrebbero mettere a fuoco su DMU 4, quella zona da Del Rio alla giunzione e DMU 7 sud, la zona fra Hondo a Del Rio e nord di 90. La media triennale indica che il 46,7% dei cervi raccolti aveva 4,5 anni o più nella DMU 4 e il 45,9% nella DMU 7 South. Nel complesso, l’Hill Country è una grande regione di caccia al cervo e le aspettative sono superiori alla media per la stagione 2020.”
South Texas Deer Outlook
“Alla chiusura della stagione di caccia 2019-20 il Texas meridionale stava vivendo condizioni difficili con la maggior parte delle aree che non ricevevano alcuna pioggia ragionevole da agosto 2019”, ha detto Cain. “Le condizioni della gamma erano in declino con pochissime erbacce invernali e poca o nessuna crescita verde su molte specie di spazzole chiave. Quelle proprietà con un programma di alimentazione supplementare hanno visto meno impatto in quanto i cervi avevano ancora alcune riserve di grasso dirigendosi verso l’inizio di febbraio.
“Se le condizioni dell’habitat non fossero migliorate con le piogge di aprile e maggio, il Texas meridionale sarebbe stato in un per una dura stagione di caccia 2020 almeno nel contesto della qualità delle corna. Tuttavia, le temperature relativamente miti e le buone piogge di questa primavera hanno preparato il terreno per un’altra buona stagione, soprattutto nella metà orientale della regione e a sud verso la Rio Grande Valley.
“Le popolazioni di cervi nella regione sono stabili con stime di popolazione più recenti di 438.000 cervi. Tre unità di gestione dei cervi sono rappresentate nella regione del Texas meridionale e le densità dei cervi variano da 15 cervi per 1.000 acri a 40 cervi per 1.000 acri. Con le buone condizioni di deposizione dei cervi e le segnalazioni di un gran numero di cerbiatti sul terreno all’inizio di luglio, la stima della popolazione per il 2020 dovrebbe rimanere stabile o mostrare un leggero aumento. Le stime del rapporto tra i sessi dovrebbero essere intorno a 2,2 fa per cervo, simili alle stime del 2019. I cacciatori dovrebbero aspettarsi di vedere più cervi di 5,5 anni nella popolazione come risultato di un raccolto di cerbiatti nel 2015, ma meno cervi in quel gruppo di età 6,5 o più vecchio.
“I cervi maturi tendono a dominare il raccolto nel Texas meridionale con il 53% che ha 4,5 anni o più, e quando si aggiungono i cervi di 3,5 anni, quel numero salta al 68%. I cacciatori che cercano di perseguire i cervi maturi dovrebbero considerare il Texas meridionale. La qualità delle corna dovrebbe essere almeno media e forse migliore della media. Il punteggio medio Boone & Crockett per un buck 5,5+ nel 2019 era 130,87 B&C e in crescita rispetto ai due anni precedenti.”
Post Oak Savannah Deer Outlook
“Le densità di cervi stimate nella Post Oak Savannah vanno da 26 a 89 cervi per 1.000 acri con le densità più alte che si verificano in DMU 11, quell’area lungo il corridoio dell’Interstate 10 da San Antonio a Houston”, ha detto Cain. “Le popolazioni di cervi nella parte meridionale della regione hanno visto un aumento lento ma costante negli ultimi 15 anni. Negli sforzi per aiutare ad affrontare la crescente popolazione di cervi in questa zona, TPWD ha aperto una stagione di quattro giorni senza corna durante il Ringraziamento di questa stagione di caccia passata. I cacciatori erano tenuti a segnalare il raccolto di cervi senza corna tramite l’applicazione TPWD My Hunt Harvest per aiutare i biologi a valutare l’impatto del raccolto su quella popolazione (le contee includono Austin, Bastrop, Caldwell, Colorado, Dewitt, Fayette, Gonzales, Guadalupe, Karnes, Lavaca, Lee, Waller, Washington e Wilson. Le contee incluse in questo cambiamento sono anche le contee di Goliad, Jackson, Victoria e Wharton a nord della U.S. Highway 59 e Comal, Hays e Travis a est della IH-35).
“Il raccolto totale segnalato senza corna nelle 21 contee in cui è richiesta la segnalazione obbligatoria è stato di 3.978 cervi senza corna. In quelle stesse 21 contee, altri 17.313 cervi senza corna sono stati raccolti attraverso il programma MLDP. I giorni di cervo hanno portato solo a un raccolto aggiuntivo di 1 cervo senza corna per 1.830 acri. La nuova stagione del giorno della cerva non sembra avere un impatto significativo sulla popolazione del cervo in DMU 11 e le tendenze della popolazione dovrebbero rimanere stabili o leggermente in aumento in queste unità di gestione del cervo del sud.
“Spostandosi verso nord, le densità dei cervi tendono a diminuire in DMU 19 Nord e 18 dove la frammentazione dell’habitat influisce sulla distribuzione dei cervi e sulla crescita complessiva della popolazione. Le buone condizioni dell’habitat questa primavera dovrebbero contribuire a un anno di produzione di cerbiatti superiore alla media, sostenendo gli attuali numeri di popolazione che si muovono nella stagione 2020.
“Le indagini sull’età e sui corni indicano che il 68% del raccolto di cervi era rappresentato da cervi di 3,5 anni o più vecchi nel 2019 e i cacciatori dovrebbero aspettarsi che questa tendenza continui nel 2020 con alcuni cervi di buona qualità disponibili per la raccolta. Rispetto ad altre classi di età, ci potrebbero essere alcuni cervi in meno nelle classi di età da 4,5 a 5,5 anni, come risultato dei bassi raccolti di cerbiatti nel 2016 e 2017. I cacciatori dovrebbero anche notare un buon numero di cervi da 1,5 a 3,5 anni nella popolazione. Considerando le condizioni del foraggio e la disponibilità, la qualità delle corna dovrebbe essere buona per la stagione 2020 e probabilmente superiore alla media del 2019 di 123 B&C per i cervi di 5,5 anni o più. Il successo dei cacciatori nella regione è stato stimato al 63% nel 2019 e segue tendenze simili per gli ultimi anni.”
Pineywoods Deer Outlook
“La stima della popolazione più recente nel Texas orientale è di 286.000 cervi, un aumento positivo rispetto ai due anni precedenti. Questa tendenza positiva nella crescita della popolazione dovrebbe continuare nel 2020 con condizioni favorevoli per un alto reclutamento di cerbiatti”, ha detto Cain. “Le densità dei cervi vanno da un minimo di 7,88 cervi per 1.000 acri nella DMU 13 nella parte meridionale delle Pineywoods a 25,25 cervi per 1.000 acri nella DMU 14 nella parte centrale della regione. Anche se le densità dei cervi sono più basse rispetto ad altre regioni dello stato, quelle proprietà impegnate in buone pratiche di gestione dell’habitat stanno vedendo buone densità di cervi e un buon reclutamento di cerbiatti.
“Sulla base degli anni precedenti di produzione di cerbiatti, i cacciatori dovrebbero aspettarsi di vedere un buon numero di cervi di 2,5, 3,5 e 7,5 anni rispetto ad altre classi di età. Le tendenze del raccolto di cervi indicano che il 53,4% del raccolto di cervi erano cervi di 3,5 anni o più vecchi, un sottoprodotto del regolamento di restrizione delle corna. I cacciatori dovrebbero aspettarsi la stessa tendenza per il 2020, e come sempre, è probabile che la regione produca alcuni tremendi bucks.
“Il successo dei cacciatori nel 2019 è stato stimato al 56% e un raccolto di 6,13 cervi per 1.000 acri con tendenze di raccolta che dovrebbero rimanere stabili nei Pineywoods per la prossima stagione.”
Cross Timbers Deer Outlook
“La regione Cross Timbers nel nord del Texas ha la seconda popolazione di cervi più alta dello stato, appena dietro la regione di Edwards Plateau”, ha detto Cain. “Cross Timbers comprende cinque DMU con densità di cervi che vanno da 14 a 88 cervi per 1.000 acri. Le più alte densità di cervi si verificano nella DMU 23 (88 cervi per 1.000 acri) e nella DMU 25 South (81 cervi per 1.000 acri) nella parte centrale della regione.
“La produzione di cervi nella Cross Timbers è stata generalmente superiore al 50% negli ultimi otto anni e il 2020 dovrebbe essere almeno nella media, se non superiore alla media, come risultato delle ottime condizioni della gamma, soprattutto nella parte orientale della Cross Timbers. Come risultato di questi raccolti di cerbiatti relativamente consistenti, la struttura di età del branco di cervi è ben distribuita. I cacciatori possono notare alcuni cervi di 7,5 e 8,5 anni in più rispetto ad altre classi di età, poiché il 2012 e il 2013 sono stati buoni anni di reclutamento dei cerbiatti.
“Le tendenze del raccolto per il 2019 indicano che il 70% del raccolto di cervi era rappresentato da cervi di 3,5 anni o più vecchi, al di sopra della media a lungo termine del 57,3%. I cacciatori dovrebbero aspettarsi di vedere un buon numero di cervi maturi nel raccolto per il 2020. Il successo dei cacciatori per il 2019 è stato stimato al 60% e un raccolto di 7,43 cervi per 1.000 acri.”
Rolling Plains Deer Outlook
“La regione orientale e occidentale delle Rolling Plains ha generalmente popolazioni di cervi inferiori rispetto ad altre ecoregioni, con densità di cervi che vanno da 31 a 69 cervi per 1.000 acri nelle Rolling Plains orientali, e da 21 a 33 cervi per 1.000 acri nelle Rolling Plains occidentali”, ha detto Cain. “Le tendenze della popolazione sono stabili, ma la produzione di cerbiatti dovrebbe essere in calo per il 2020 nelle Rolling Plains occidentali che hanno perso la maggior parte delle piogge primaverili.
“Il numero previsto di cervi nelle classi di età da 4,5 a 5,5 e 7,5 anni sarà superiore rispetto ad altri gruppi di età in entrambe le regioni delle Rolling Plains. Nel 2019, l’85% del raccolto di cervi nelle Rolling Plains occidentali era rappresentato da cervi 3,5 o più vecchi, ben al di sopra dell’anno precedente e della media a lungo termine del 70%. A causa delle dimensioni delle proprietà più grandi e della pressione di caccia relativamente leggera, nonché di un maggiore interesse per la gestione dei cervi, si prevede che le tendenze di raccolta dei cervi più vecchi della classe di età continuino nel 2020.
“Nelle pianure rotolanti orientali, i cervi 3,5 o più vecchi hanno rappresentato circa il 79% del raccolto nel 2019 con la media a lungo termine del 63%. I cacciatori dovrebbero aspettarsi che questa tendenza continui nel 2020, e se cercano cervi maturi, questa sarebbe una buona regione da considerare. Il successo del raccolto è leggermente più alto nelle pianure orientali (74%) rispetto alle pianure occidentali, 69%. Il raccolto per 1.000 acri nel 2019 è stato stimato a 7,3 nelle pianure orientali e 2,8 cervi per 1.000 acri nelle pianure occidentali. I tassi di raccolta più bassi nella porzione occidentale della regione non sono inaspettati con densità di cervi molto più basse.”
Texas Chronic Wasting Disease
“Si ricorda ai cacciatori di rivedere la pagina web sulla malattia cronica del deperimento di TPWD per informazioni sui requisiti di test CWD e sulle restrizioni di movimento delle carcasse nelle zone CWD per la stagione 2020-21”, ha detto Cain. “Una nuova zona CWD è stata stabilita nella contea di Kimble, vicino a Segovia. Il campionamento obbligatorio dei cervi raccolti dai cacciatori e le restrizioni sul movimento delle carcasse si applicano in questa nuova zona.
“Inoltre, come promemoria, i cacciatori del Texas che raccolgono cervi, alci, alci o altre specie suscettibili in altri stati positivi alla CWD devono anche rispettare le restrizioni sul movimento delle carcasse quando portano quegli animali raccolti in Texas. Questi requisiti e ulteriori informazioni sulla CWD possono essere trovati sulla pagina web del TPWD CWD. Inoltre, la Texas Animal Health Commission ha un requisito obbligatorio di test che si applica in tutto lo stato alle specie esotiche suscettibili di CWD raccolte come alci, cervi rossi, sika, alci e renne.”
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