17 fatti colorati sul White Album dei Beatles

“The White Album” – il suo titolo ufficiale è il decisamente semplice The Beatles – fu pubblicato il 22 novembre 1968 per un pubblico entusiasta. Pubblicato quasi 18 mesi dopo il seminale album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, la raccolta di 30 canzoni catturò John Lennon, Paul McCartney, George Harrison e Ringo Starr indulgendo in una varietà di stili musicali. Mentre il songwriting era in evoluzione, e la maggior parte delle canzoni furono composte mentre frequentavano un corso di Meditazione Trascendentale, i rapporti tra i quattro continuarono a dissolversi durante la registrazione; i Beatles si sciolsero ufficialmente nell’aprile 1970. Ecco alcuni fatti su uno dei dischi più polarizzanti ed enigmatici mai realizzati.

1. UN RAGAZZO DELLA SPIAGGIA HA AIUTATO CON IL PARODIO DEI BEACH BOY “BACK IN THE USSR.”

Mike Love era un compagno di corso del Maharishi a Rishikesh, India. Ricordava McCartney e la sua chitarra acustica a colazione, una mattina, mentre suonava quella che sarebbe diventata la prima canzone del “White Album”. Love suggerì di mettere nella canzone qualcosa su “tutte le ragazze intorno alla Russia”. McCartney ascoltò.

2. RINGO STARR LASCIÒ LA BAND PER DUE SETTIMANE.

Starr non si sentì mai così estraneo alla band come durante la registrazione dell’album, e lo disse ai suoi compagni. Prese in prestito lo yacht dell’attore Peter Sellers e andò in Sardegna. Dato che non c’era, McCartney suonò la batteria su “Back In The USSR” e “Dear Prudence”. Alla fine il gruppo gli mandò un telegramma che diceva che era il miglior batterista rock ‘n’ roll del mondo, che tutti lo amavano, e gli chiedeva se per favore sarebbe tornato. Quando tornò, fu accolto con le parole “Bentornato, Ringo” scritte a fiori sulla sua batteria.

3. LA PRUDENZA IN “DEAR PRUDENCE” era la sorella di MIA FARROW.

Un’altra studentessa di Maharishi Mahesh Yogi all’inizio del 1968 era la ventenne Prudence Farrow. Si chiuse nella sua capanna per tre settimane perché, come disse Lennon, “stava cercando di trovare Dio più velocemente di chiunque altro”. La canzone è Lennon che la implora di uscire dalla capanna.

4. LA MARTHA in “MARTHA MY DEAR” era il cane di PAUL MCCARTNEY.

L’animale domestico del bassista era un cane da pastore inglese. Morì nel 1981. Quando McCartney rivelò il vero soggetto della canzone nel 1997, disse che la sua relazione con Martha era “platonica.”

5. LA “JULIA” ERA LA MADRE DI JOHN LENNON.

Julia Lennon lasciò John di cinque anni e lo fece vivere con sua sorella, Mimi. Madre e figlio cominciarono a conoscersi meglio quando lui aveva 17 anni, ma poco dopo lei fu investita mortalmente da un’auto. La canzone è sia per lei che per Yoko Ono – “ocean child” in “Julia” è in riferimento al nome della Ono, che in giapponese significa “figlia dell’oceano”. “Julia” è l’unica canzone dei Beatles con solo Lennon alla chitarra e alla voce.

6. LA MADRE DI HARRISON LO AIUTÒ A SCRIVERE “PIGGIES.”

Harrison ebbe problemi a trovare un testo nella sezione centrale della sua canzone. La signora Harrison fu quella che se ne uscì con: “Quello di cui hanno bisogno è una bella botta”. Dopo l’interpretazione della canzone da parte di Charles Manson, George sostenne che il verso non parlava della polizia, e il testo fu mantenuto perché faceva rima con quello che aveva già.

7. MCCARTNEY OTTENNE LA FRASE “OB-LA-DI, OB-LA-DA” DA UN GIOCATORE DI CONGA NIGERIANO.

Jimmy Scott si trasferì in Inghilterra negli anni ’50 e divenne un musicista attivo; a un certo punto della sua carriera accompagnò Stevie Wonder in un tour in Gran Bretagna. Una delle sue espressioni era “Ob la di ob la da, life goes on, bra”, che McCartney amava. Il Beatle affermò di aver inviato a Scott un assegno come riconoscimento per aver usato la sua espressione come base della sua canzone. Scott ha suonato le congas nel brano. Secondo un sondaggio online del 2004 condotto dalla BBC, “Ob-La-Di, Ob-La-Da” è la peggiore canzone della storia.

8. L’ISPIRATORE DI “THE CONTINUING STORY OF BUNGALOW BILL” HA DETTO CHE NON AVREBBE MAI PIU’ UCCISO UN ANIMALE.

Richard A. Cooke III stava visitando sua madre Nancy a Rishikesh, quando sparò a una tigre mentre era nascosto in un albero su una piattaforma di legno. Richard disse a sua madre che si sentiva male e che non pensava che avrebbe mai più ucciso. Divenne un fotografo. Lennon ottenne il nome “Bungalow Bill” combinando “Buffalo Bill” con i bungalow del campo.

9. ERIC CLAPTON FA LA CHITARRA SU “WHILE MY GUITAR GENTLY WEEPS.”

George Harrison scrisse la canzone e scoprì che Lennon e McCartney non stavano prendendo abbastanza sul serio la sua registrazione. Il giorno dopo Harrison convinse il suo amico Eric Clapton a venire a suonare sul brano. Clapton era titubante perché nessun musicista esterno aveva mai suonato su una canzone dei Beatles, ma Harrison insistette. La sua presenza fece sì che Lennon e McCartney ci pensassero e si esercitassero a dovere. Il lavoro di Clapton non è ufficialmente accreditato sull’album.

10. “SAVOY TRUFFLE” era una presa in giro di HARRISON per l’amore di CLAPTON per il cioccolato.

Clapton mangiava un sacco di cioccolatini all’epoca, tanto che dopo aver ricevuto il lavoro dentale necessario per le sue numerose carie, il suo dentista gli disse di smettere completamente di mangiare dolci. Harrison scrisse la canzone per “prenderlo in giro”.

11. “LA FELICITÀ È UNA PISTOLA CALDA È UN GIOCO SU UN LIBRO DEI PEANUTS.

La raccolta di Charles Schulz del 1962 era intitolata La felicità è un cucciolo caldo. Un titolo in una rivista di armi era una variazione di questo. Quando il produttore George Martin mostrò a Lennon il titolo “Happiness Is a Warm Gun”, le rotelle di Lennon iniziarono a girare.

12. “BLACKBIRD” era sui diritti civili.

“Avevo in mente una donna nera, piuttosto che un uccello”, disse McCartney. “Erano i giorni del movimento per i diritti civili, a cui tutti noi tenevamo appassionatamente, quindi questa era davvero una canzone da parte mia a una donna nera, che stava vivendo questi problemi negli Stati Uniti: ‘Lascia che ti incoraggi a continuare a provare, a mantenere la tua fede, c’è speranza’”. La musica è stata ispirata da “Bourrée in E Minor” dalla Suite in E Minor per liuto di Bach.

13. “Secondo John Lennon, lui e George – gli ultimi due Beatles che erano in India – lasciarono il corso di TM disgustati dopo che Mia Farrow affermò che il Maharishi le aveva fatto delle avances sessuali. Secondo Deepak Chopra, il Maharishi gli disse che aveva cacciato la band perché faceva uso di droghe. In ogni caso, Lennon ribattezzò il Maharishi “Sexy Sadie”, ammonendolo per aver preso in giro tutti.

14. “HELTER SKELTER” AVEVA L’OBBLIGO DI SUPERARE GLI OMS.

McCartney lesse che gli Who avevano fatto una canzone che era forte, rauca e sporca (“I Can See For Miles”), e poi decise che voleva superarli. Un “Helter Skelter” è uno scivolo del parco divertimenti inglese, e la canzone parlava dell’ascesa e della caduta dell’impero romano.

15. “REVOLUTION 9” PRESENTAVA LA MUSICA ORCHESTRALE DI “A DAY IN THE LIFE.”

Tra i vari frammenti audio ascoltati nella penultima traccia c’era l’accordo finale della Settima Sinfonia di Sibelius, e Lennon e Harrison che sussurravano “There ain’t no rule for the company freaks” sei volte. La voce che dice “Number nine” viene da un nastro d’esame fatto per la Royal Academy of Music.

16. C’ERA UNA CORSA DI 24 ORE PER FINIRE L’ALBUM.

Con Harrison pronto a volare a Los Angeles con i nastri master, che aveva intenzione di consegnare alla Capitol Records, il gruppo si trovò improvvisamente a dover lavorare 24 ore di fila per mettere il mix finale sulle canzoni e capire la lista delle tracce. Alle 4 del mattino, McCartney si addormentò sul mixer mentre cercava di ottenere “Helter Skelter” nel modo giusto.

17. LA COPERTINA FU DISEGNATA DALL’ARTISTA POP RICHARD HAMILTON.

McCartney lo incaricò di fare un disegno che fosse il più possibile diverso da quello della affollata e luminosa copertina del Sgt. Pepper. Hamilton ha ideato la copertina bianca con il nome della band impresso in piccole lettere nere. Originariamente voleva che la copertina bianca includesse una macchia di tazza di caffè e una macchia verde chiaro di una mela (i Beatles avevano appena creato la loro società, la Apple Corps).