Gioco antico
I giochi da tavolo e di dadi sono stati un’attività popolare in quasi tutte le società umane per migliaia di anni – in effetti, sono così antichi che non si sa quale gioco sia il più antico o l’originale, se ne esiste uno.
Anche gli antichi greci facevano la loro parte di giochi da tavolo; questa illustrazione su un’anfora greca del sesto secolo a.C. (ora esposta ai Musei Vaticani a Roma) mostra gli eroi greci Achille e Aiace che giocano a dadi tra una battaglia e l’altra durante l’assedio di Troia.
Ecco uno sguardo ad alcuni dei più interessanti giochi da tavolo e di dadi antichi, che vanno da alcuni secoli a molte migliaia di anni.
Scacchi vichinghi
Nell’agosto 2018, gli archeologi con il Book of Deer Project in Scozia hanno portato alla luce una tavola da gioco in quello che pensano fosse un monastero medievale.
I ricercatori stanno cercando segni che l’edificio sepolto era abitato da monaci che hanno scritto il Libro dei Cervi, un manoscritto miniato del X secolo dei vangeli cristiani in latino che contiene anche i più antichi esempi sopravvissuti di scrittura gaelica scozzese.
L’antica tavola da gioco è stata graffiata in una pietra circolare che è stata trovata sopra strati sepolti nell’edificio datati al settimo e ottavo secolo.
Gli storici pensano che sia stata usata per giocare a hnefatafl, un gioco di strategia norvegese a volte chiamato scacchi vichinghi, anche se non è effettivamente legato agli scacchi. Il gioco oppone un re e 12 difensori al centro contro 24 attaccanti disposti intorno ai bordi della tavola.
Gioco medievale del mulino
Nel luglio 2018, gli archeologi hanno trovato una camera segreta in fondo a una scala a chiocciola nel castello di Vyborg, vicino al confine della Russia con la Finlandia, che risale al XIII secolo.
Tra gli oggetti trovati nella camera segreta c’era questa tavola da gioco, inscritta nella superficie di un mattone d’argilla, che i ricercatori pensano sia stata usata per giocare una versione medievale del gioco da tavolo noto come “nine-man morris” o “mill.”
Il gioco risale almeno all’impero romano ed era popolare durante il periodo medievale in Europa. Per giocare, due giocatori posizionavano le pedine sulle intersezioni delle linee del tabellone e si muovevano a turno. Se un giocatore costruiva un “mulino” di tre pezzi in fila, veniva premiato con uno dei pezzi dell’avversario.
Gli scacchi di Lewis
Il gioco degli scacchi è stato giocato in Europa per molti secoli – e il set di scacchi più famoso in archeologia potrebbe essere quello di Lewis, che fu trovato sepolto accanto a una spiaggia sull’isola di Lewis nel 1831.
Non si sa come siano arrivati lì, ma gli archeologi pensano che i pezzi del gioco siano stati fatti nel 12° o 13° secolo, quando Lewis faceva parte del Regno di Norvegia – e che potrebbero essere stati sepolti per essere messi al sicuro da un mercante in viaggio.
I 93 pezzi da gioco, che si pensa provengano da quattro scacchi completi, sono scolpiti da zanne di tricheco e denti di balena. I pezzi più grandi ritraggono re, regine, ecclesiastici (alfieri), cavalieri e guardiani (torri) medievali, mentre i pedoni sono rappresentati da pietre scolpite in piedi.
Cavaliere norvegese
Si pensa che il gioco degli scacchi sia stato introdotto in Europa dal Medio Oriente intorno al X secolo.
Diversi reperti archeologici attestano la popolarità del gioco nell’Europa medievale, compreso questo pezzo di scacchi di 800 anni proveniente dalla Norvegia, che è stato trovato nel 2017 durante uno scavo di una casa del XIII secolo nella città di Tønsberg.
Si pensa che il pezzo rappresenti un cavaliere del gioco degli scacchi, che all’epoca era conosciuto con il suo nome persiano shatranj. Gli archeologi dicono che è scolpito dal corno in uno stile “arabo”, anche se pensano che sia stato probabilmente fatto da qualche parte in Europa.
Gioco di Go
Il gioco da tavolo più famoso della Cina è il Go, che ora è giocato in tutto il mondo. Si pensa che sia stato sviluppato in Cina tra 2.500 e 4.000 anni fa, e potrebbe essere uno dei giochi più antichi ancora giocato nella sua forma originale.
Una storia dice che il gioco fu inventato dal leggendario imperatore Yao, che si dice abbia regnato dal 2356 al 2255 a.C, per insegnare la disciplina a suo figlio; un’altra teoria suggerisce che il gioco si sia sviluppato da un tipo di divinazione magica, con i pezzi bianchi e neri che rappresentano i concetti spirituali di Yin e Yang.
Il Go fu introdotto in Giappone nell’ottavo secolo dopo Cristo e divenne il gioco preferito dagli aristocratici, che sponsorizzavano i migliori giocatori contro altri clan nobili. Oggi i giocatori professionisti di Go in Giappone competono in tornei per premi del valore di centinaia di migliaia di dollari.
Dadi greci e romani
I romani adottarono i giochi di dadi dai greci – collezioni come quella del British Museum contengono molti dadi antichi di entrambe le regioni e di tutto l’impero romano. Una “torre di dadi” di epoca romana per il lancio dei dadi è stata trovata anche in Germania nel 1985.
I dadi antichi potevano essere scolpiti in pietra, cristallo, osso, corno o avorio, e mentre i dadi cubici familiari oggi erano comuni, non erano l’unica forma che veniva usata – diversi dadi poliedrici sono stati trovati dagli archeologi, inclusi dadi a 20 facce incisi con caratteri greci dall’Egitto tolemaico.
Gli archeologi non sono d’accordo sul fatto che tali dadi fossero sempre usati per i giochi – invece, potrebbero essere stati usati per la divinazione, con i caratteri o le parole su ogni faccia del dado che rappresentano un antico dio che potrebbe assistere il lanciatore di dadi.
Gioco di dadi cinese
I dadi erano usati anche nell’antica Cina – un misterioso gioco con un insolito dado a 14 facce è stato trovato in una tomba di 2.300 anni fa vicino a Qingzhou City nel 2015.
Il dado, fatto di dente animale, è stato trovato con 21 pezzi di gioco rettangolari con numeri dipinti su di essi, e una piastrella rotta che una volta faceva parte di un tabellone di gioco decorato con “due occhi … circondato da motivi di nuvole e tuoni.”
Gli archeologi pensano che il dado, i pezzi e il tabellone fossero usati per giocare a un antico gioco da tavolo chiamato “bo” o “liubo” – ma il gioco fu popolare in Cina l’ultima volta circa 1.500 anni fa, e oggi nessuno ne conosce le regole.
Israele Mancala Boards
Nel luglio 2018, gli archeologi hanno annunciato di aver trovato una “sala giochi” nei loro scavi di un laboratorio di ceramica di epoca romana del secondo secolo dopo Cristo. vicino alla città di Gedera nel centro di Israele.
Tra i ritrovamenti c’erano diverse tavole per l’antico gioco della mancala, costituite da file di fosse scolpite in banchi di pietra, e una tavola da gioco mancala più grande scolpita in una pietra separata.
La stanza sembra essere servita come centro di relax per i lavoratori della ceramica – una “spa” di 20 vasche e un set di tazze e ciotole di vetro per bere e mangiare sono stati trovati anche nel sito.
La mancala è ancora un gioco popolare oggi, soprattutto in alcune parti dell’Africa e dell’Asia. Si gioca spostando pedine, biglie o semi tra le buche del tabellone, catturando i pezzi dell’avversario e spostando i pezzi fuori dal tabellone per vincere la partita.
Chaturanga dell’India
Chaturanga è il precursore indiano del gioco persiano shatranj, che divenne scacchi in Occidente. Fu inventato durante l’impero Gupta dell’India settentrionale e orientale intorno al sesto secolo d.C, anche se quelli che potrebbero essere “proto-scacchi” sono stati trovati nella regione della Valle dell’Indo e datati a più di 3.000 anni fa.
I pezzi Chaturanga includevano generali, elefanti e carri, che si pensa corrispondano ai moderni pezzi degli scacchi di regine, alfieri e torri.
Il nome chaturanga deriva dall’antica lingua sanscrita e significa “quattro braccia” – un termine usato per descrivere le tradizionali divisioni di un esercito. L’immagine (mostrata qui) da un manoscritto indiano del periodo Gupta, mostra le divinità indù Krishna e Radha che giocano a Chaturanga su una tavola di quadrati 8 per 8. Le tavole non erano a scacchi come quelle odierne, ma erano segnate negli angoli e nelle caselle centrali – nessuno ne conosce la ragione.
Pachisi e Chaupar
Il gioco indiano del pachisi è giocato ancora oggi, e una sua versione è giocata in Occidente come il gioco del ludo. Si pensa che si sia sviluppato da precedenti giochi da tavolo intorno al quarto secolo d.C, ed è ora considerato il gioco nazionale dell’India.
Un’illustrazione (mostrata) di un dipinto Mughal del XVIII secolo mostra le mogli del sovrano di Lucknow che giocano a chaupar, un gioco strettamente legato al pachisi che usa la stessa tavola a forma di croce.
Tradizionalmente, i giocatori di pachisi e chaupar muovevano i loro pezzi intorno alla tavola secondo un lancio di sei o sette gusci di cowrie, che potevano cadere con l’apertura verso l’alto o verso il basso – oggi si usano spesso i dadi.