Una fobia è una paura irrazionale o estrema di un oggetto, situazione o ambiente. Che siano previste o incontrate di persona, le fobie scatenano una risposta emotiva di ansia, panico e paura eccessiva. A causa di queste risposte spiacevoli, una persona farà tutto ciò che è in suo potere per evitare la sua fobia.
Al peggio, le fobie possono portare a problemi seri come l’ansia grave e la depressione. Questo stress può a sua volta portare a problemi fisici come il dolore cronico, ADHD, disturbi del sonno, disturbi alimentari, abuso di sostanze e sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
Quando si è esposti a una fobia, i sentimenti travolgenti di ansia di una persona possono portare a un attacco di panico. Alcuni dei sintomi fisici di un attacco di panico, che possono essere associati a una fobia, sono i seguenti:
- Difficoltà a respirare
- Nausea
- Mal di testa
- Bocca secca
- Battito cardiaco accelerato
- Malessere
- Calori
- Tremore
- Sudorazione
Classificazione delle fobie
Le fobie sono classificate come un disturbo d’ansia, che è il tipo più comune di disturbo mentale. Insieme, i disturbi legati alle fobie colpiscono circa 36 milioni di adulti negli Stati Uniti, cioè quasi il 20% della popolazione.1 I disturbi legati alle fobie sono classificati in 3 diverse categorie:
- Fobie specifiche – paura e ansia eccessive legate a un oggetto, un animale o una situazione specifica
- Agorafobia – paura e ansia eccessive di trovarsi in un ambiente non familiare, come spazi aperti o folla.
- Fobie sociali – Eccessiva paura e ansia per le interazioni sociali e la possibilità di essere esaminati
Nel determinare se hai uno di questi tipi di fobie, è importante ricordare che vanno oltre la nostra normale risposta di paura. Per esempio, potete provare una paura tremenda se state facendo un’escursione nei boschi e vedete un orso. Questa è una reazione normale e razionale che fa parte della risposta di lotta o fuga del corpo.
Una fobia, invece, è una paura irrazionale che crea ansia. Per esempio, si può avere una paura mortale dei cani e cercare di evitarli a tutti i costi. La realtà razionale, tuttavia, è che la grande maggioranza dei cani non vi farà del male in alcun modo.
Oltre a causare paura e ansia eccessive e irragionevoli, ci sono alcuni altri requisiti perché una condizione sia diagnosticata come fobia. Secondo l’American Psychiatric Association, i sintomi della fobia devono essere sperimentati per 6 mesi o più, essere limitanti per la vita, causare evitamento o angoscia estrema, e non devono essere causati da un altro disturbo.2
Quali sono le fobie più comuni nel mondo?
Gli esperti hanno identificato decine di fobie. La lista include fobie strane e assurde come la paura dei colori e la paura della barba, così come fobie più comprensibili come la paura del dentista o la paura delle malattie. Le seguenti sono abitualmente identificate come le fobie più comuni che le persone affrontano.
Triskaidekaphobia
Triskaidekaphobia è una paura del numero 13. Nella cultura occidentale, questo numero è considerato così sfortunato che gli edifici lo saltano quando identificano i loro piani in modo che non ci sia un piano 13. Circa il 10% degli americani sono superstiziosi riguardo al numero 13, e alcune di queste persone hanno una paura eccessiva di questo numero. Il venerdì 13 è considerato particolarmente sfortunato, tanto che alcune persone si rifiutano di uscire di casa o addirittura di alzarsi dal letto in questi giorni.3
Claustrofobia
La claustrofobia è una paura di stare in spazi chiusi. Se sperimentate abitualmente una forte ansia o avete un attacco di panico quando vi trovate in una stanza affollata o in un piccolo spazio chiuso, potreste avere questa fobia. Altri segni specifici di claustrofobia includono la ricerca o lo stare vicino alle uscite, evitare gli ascensori ed evitare il traffico pesante. Se la claustrofobia è grave, la semplice chiusura della porta di una stanza in cui ci si trova scatena sentimenti di panico.
Acrofobia
Si stima che circa il 5% della popolazione soffra di acrofobia,4 che è definita come una grave paura delle altezze. Una certa quantità di paura quando si è in alto è normale e naturale, ma un acrofobico ha una paura irrealistica delle altezze. Anche stare in piedi su una scala corta o su un piano alto in un edificio per uffici può causare una grave ansia per una persona che soffre di acrofobia. La sensazione di vertigini o di congelamento sono due sintomi comuni dell’acrofobia. Una spiacevole sensazione di rotazione conosciuta come vertigine è anche un sintomo di questo disturbo.
Nittofobia
La maggior parte dei bambini ha paura del buio, ma anche molti adulti lo sono! Infatti, circa l’11% della popolazione soffre di un’estrema paura del buio, conosciuta anche come nittofobia.5 Questa fobia è comunemente associata a scarso sonno. Altri sintomi includono nausea, bocca secca e mancanza di respiro. Insieme alla paura di non essere semplicemente in grado di vedere, un nyctophobe ha spesso una paura persistente che gli accada qualcosa di brutto al buio.
Cinofobia
La cinofobia è una paura estrema dei cani. Questa fobia può essere più comune di quanto si pensi, dato che colpisce circa il 5% della popolazione.6 La cinofobia è spesso il risultato di un incontro traumatico con un cane durante l’infanzia. Chi ne soffre può essere stato inseguito o morso da un cane da bambino, e un’estrema ansia e paura dei cani persiste dall’incidente. Come altre fobie legate agli animali, la paura dei cani è più spesso sperimentata dalle donne.
Astrafobia
Se avete una paura estrema e irrazionale dei tuoni e delle luci, potreste essere colpiti dalla condizione nota come astrafobia. Un astrafobico spesso guarda le previsioni del tempo e può arrivare a gradi estremi per cambiare i propri piani se c’è un temporale in arrivo. Quando è esposto a fulmini e tuoni, un astrafobico può nascondersi o raggomitolarsi in una palla. Dolore al petto e palme sudate sono sintomi comuni quando questi individui sono esposti a luci e tuoni. La ricerca indica che l’astrafobia è la terza fobia più comune.7 Anche molti cani e gatti hanno questa fobia.
Aerofobia
La paura di volare su aerei, elicotteri o altri veicoli aerei è conosciuta come aerofobia. Questa fobia può essere collegata alla claustrofobia e all’acrofobia, poiché implica l’essere in uno spazio chiuso e l’essere in alto. Si stima che fino al 25% di coloro che volano hanno questa fobia.8 I sintomi dell’aerofobia includono disorientamento, vertigini e ansia estrema.
Misofobia
Le persone che soffrono di misofobia, conosciuta anche come germafobia, hanno una paura eccessiva di germi, batteri, sporcizia e infezioni. Evitare il contatto con gli altri, lavarsi ossessivamente le mani e passare troppo tempo a pulire sono tutti segni di misofobia. Coloro che hanno un ordine ossessivo-compulsivo (OCD) hanno maggiori probabilità di sviluppare questo disturbo. Se vi accorgete di provare un’ansia eccessiva nei confronti dei germi e ciò influisce negativamente sulla qualità della vostra vita, considerate di cercare l’assistenza di un professionista della salute mentale.
Agorafobia
Si stima che quasi l’1% degli americani adulti soffra di agorafobia.9 Classificato nella propria categoria di fobie, questo tipo di disturbo d’ansia fa sì che una persona vada in panico quando è esposta a certi luoghi o situazioni in cui sente di non avere controllo e dove la fuga può essere difficile. I sintomi dell’agorafobia possono includere i seguenti:
- La paura della folla
- La paura di uscire di casa da soli
- La paura degli spazi aperti
- La paura dei trasporti pubblici
- La paura degli spazi chiusi (es, claustrofobia)
Oltre alla claustrofobia, la paura di essere soli, o monofobia, è un tipo comune di agorafobia.
Arachnofobia
Diversi film negli anni hanno giocato sulla nostra comune paura dei ragni. I ragni possono essere spaventosi e disgustosi per la maggior parte delle persone, ma un aracnofobo avrà una reazione esagerata e di panico quando incontra anche la più piccola di queste creature a 8 zampe. Se hai così paura dei ragni che eviti di andare in posti dove pensi che possano essere presenti o devi lasciare la casa quando ne vedi uno, potresti essere uno dei circa il 5% delle persone che hanno questa comune fobia.10
Trypanophobia
Trypanophobia è la paura degli aghi usati nelle procedure mediche come le iniezioni o la somministrazione di sangue. Questa fobia comune è anche associata alla paura di altre procedure mediche. La paura e l’ansia degli aghi può essere così grave che una persona eviterà di cercare le cure mediche di cui ha bisogno da un medico o un dentista. Si stima che il 10% degli americani possa soffrire di questo disturbo.11 È importante che queste persone cerchino l’aiuto di un professionista della salute mentale se la fobia impedisce loro di ottenere le cure di cui hanno bisogno.
Ofiofobia
Conosciuta come ofiofobia, un’intensa e irrazionale paura dei serpenti è sperimentata da circa 1/3 della popolazione adulta.12 Come la nostra comune paura dei ragni, anche molti film e spettacoli hanno giocato sulla comune paura dei serpenti. La ricerca mostra anche che, come i ragni, gli esseri umani si sono evoluti per percepire e temere naturalmente i serpenti.13 Ma è solo quando questa paura diventa estrema e irrazionale che si sviluppa una fobia.
Le fobie sociali, note a livello medico come disturbo d’ansia sociale, possono essere terrificanti tanto quanto una fobia specifica come la paura dei serpenti. Infatti, le fobie sociali possono causare significativi problemi di salute che sono spesso più difficili da affrontare e trattare di una fobia specifica. Le fobie sociali vanno oltre il semplice essere “timidi”. Invece, comportano una costante paura e ansia che la persona sia osservata e giudicata dagli altri. Altri sintomi delle fobie sociali includono:
- Evitare gli ambienti sociali
- Ansia da prestazione estrema, come parlare in pubblico
- Paura di interagire con gli estranei
- Preoccupazione di metterti in imbarazzo
- Ansia di anticipare un evento o un’attività temuta
- Ansia di analizzare eccessivamente le tue interazioni sociali
Superare le fobie
Le fobie sono altamente trattabili, e ci sono una varietà di metodi diversi disponibili per aiutare le persone a superarle. Parlare con un professionista della salute mentale è spesso il primo passo. Uno psichiatra o uno psicologo può raccomandare un trattamento cognitivo-comportamentale (CBT), farmaci o una combinazione di entrambi per trattare una fobia.
Altri trattamenti popolari per le fobie includono il flooding, il contro-condizionamento e il modeling. L’inondazione comporta l’esposizione completa alla fobia fino a quando l’ansia passa, mentre il contro-condizionamento espone l’individuo alla fobia gradualmente nel tempo. Il modeling, d’altra parte, è un trattamento passivo che consiste nel guardare altre persone affrontare la fobia senza danni.
Un’altra opzione è quella di usare il reframing della percezione EVOX per lavorare su una fobia. Attraverso la mappatura vocale e un processo di feedback brevettato, è possibile spostare con successo la propria percezione di una fobia per creare un rapporto più sano e funzionale con le cose di cui si ha paura.
Fonti:
1. “Fatti & Statistiche”. Anxiety and Depression Association of America. Adaa.org.
2. “Impatto dei cambiamenti dal DSM-IV al DSM-5 sul National Survey on Drug Use and Health”. Centro nazionale per le informazioni biotecnologiche. Ncbi.nlm.nih.gov.
3. “Triskaidekaphobia.” Triskaidekaphobia – Paura del numero tredici.info. Triskaidekaphobia.info.
4. Nero, Rosemary. “Acrofobia (La paura delle altezze): Sei acrofobico?” Remedy Health Media, LLC.
5. Miller, Karin. “Non sei solo tu: Un sacco di adulti hanno paura del buio”. Conde Nast. Glamour.com.
6. Abboud, Patrick. “Cinofobia: la paura paralizzante dei cani che colpisce 1 persona su 20”. SBS. Sbs.com.au.
7. “Astrafobia.” Wikipedia. En.wikipedia.org.
8. Olesen, Jacob. “Paura di volare fobia – Aerofobia”. FEAROF. Fearof.net.
9. McIntosh, James. “Quello che devi sapere sull’agorafobia”. Healthline Media UK Ltd. Medicalnewstoday.com.
10. Schmitt, W.J. & R.M. Muri. “Neurobiologie der Spinnenphobie”. Schweizer Archiv fur Neurologie und Psychiatrie 160, no. 8 (2009): 352-355.
11. “Tripanofobia – Paura degli aghi”. American Addiction Centers, Inc. Luxury.rehabs.com.
12. Ceriaco, L.M.P. “Atteggiamenti umani verso l’erpetofauna: L’influenza del folklore e dei valori negativi sulla conservazione di anfibi e rettili in Portogallo”. Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine 8, no. 8 (2012).
13. Moskowitz, Clara. “Perché abbiamo paura dei serpenti”. Futuro USA, Inc. Livescience.com.