20 novembre 2012 — introduzione: L’influenza, il temuto virus del tempo freddo, una volta si credeva fosse portato dall’influenza delle stelle. Anche se quel particolare mito dell’influenza è stato sfatato, i medici combattono ancora altri miti sull’influenza e il suo vaccino ogni stagione.
“Sfatare il mito dell’influenza è la cosa più difficile che faccio”, ha detto il dottor Len Horovitz, specialista polmonare al Lenox Hill Hospital di New York City.
Da come si ottiene l’influenza a come si combatte a preoccupazioni sopra la sicurezza del vaccino contro l’influenza stagionale, c’è un sacco di disinformazione là fuori che può lasciare la gente sottoprotetto per la stagione influenzale, dicono gli esperti.
ABC News ha chiesto agli esperti di mettere le cose in chiaro su 15 miti influenza difficile da scuotere.
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quicklist: 1categoria: Fatti e finzioni sull’influenzatitolo: ‘Il vaccino antinfluenzale può darmi l’influenza.’url: testo: Verdetto: Falso.
Nonostante la continua esortazione dei Centers for Disease Control and Prevention che tutti gli americani di età superiore ai 6 mesi dovrebbero essere vaccinati contro l’influenza stagionale, meno del 50% delle persone idonee negli Stati Uniti si sono vaccinate nel 2011, secondo i dati del CDC. Gran parte di questo ritardo nei tassi di vaccinazione deriva da paure persistenti sulla sicurezza del vaccino.
Questa paura è iniziata nel 1979, quando i vaccini live-virus sono stati utilizzati e la gente si è ammalata da loro, ha detto Horovitz. “Quello è stato l’inizio delle persone che hanno deciso di non fare il vaccino antinfluenzale”, ha aggiunto.
Ma oggi, il vaccino antinfluenzale iniettabile utilizza il virus morto e “è composto solo da parti del virus dell’influenza, quindi non può in alcun modo dare l’influenza”, ha detto il dott. William Schaffner, presidente di medicina preventiva al Vanderbilt University Medical Center di Nashville, Tenn.
Mentre la varietà spray nasale del vaccino utilizza un virus vivo, indebolito, che può moltiplicarsi solo nell’ambiente più freddo del naso e non può dare l’influenza vera e propria. A volte le persone hanno mal di gola e naso che cola per un giorno, ma non l’influenza vera e propria, ha detto Schaffner.
Una ragione per cui questo mito persiste è che il vaccino antinfluenzale provoca una breve febbre in circa l’1 per cento dei destinatari, che porta alcuni a preoccuparsi che stanno effettivamente ricevendo l’influenza dopo aver ricevuto il vaccino. Ma “queste sono reazioni molto transitorie e rare”, ha detto Schaffner, e non indicano che il paziente ha l’influenza.
Un altro problema è che può richiedere diverse settimane per il vaccino per causare l’accumulo di anticorpi sufficienti nel corpo per diventare efficace, “quindi è abbastanza possibile ottenere l’influenza subito dopo essere stato vaccinato, che potrebbe portare a questo equivoco,” ha detto John Barry, autore di “The Great Influenza.”
quicklist: 2categoria: Fatti e finzioni sull’influenzatitolo: ‘Il vaccino antinfluenzale è pericoloso, soprattutto per le donne incinte.’url: testo: Verdetto: Falso.
Il vaccino antinfluenzale è dato in centinaia di milioni di dosi ogni anno ed è “straordinariamente sicuro”, dice Schaffner. Altri medici fanno eco a questo sentimento – che l’influenza stessa è la minaccia, non il vaccino.
Ci sono rischi molto rari associati a qualsiasi vaccino, ha detto il dottor Christian Sandrock, un medico ed esperto di malattie infettive presso l’Università della California Davis Medical Center, ma si tratta di pesare i benefici del vaccino contro il rischio.
“Ciò che è molto più pericoloso è correre il rischio di essere infettati dall’influenza se non si è vaccinati”, ha detto David Topham, co-direttore del New York Influenza Center of Excellence. “L’infezione influenzale uccide quasi 40.000 persone ogni anno solo negli Stati Uniti. Il vaccino antinfluenzale non uccide nessuno.”
I timori sull’uso del vaccino antinfluenzale da parte delle donne incinte derivano dalle generazioni passate, quando alle donne veniva sconsigliato di prendere qualsiasi vaccino durante la gravidanza, ha detto il dottor Greg Poland, direttore del Vaccine Research Group alla Mayo Clinic di Rochester, Minn.
“Questo perché i vaccini di una generazione fa erano vaccini a virus vivo. Oggi, il vaccino iniettabile è solo pezzi di proteine e non c’è alcun rischio di prendere l’influenza da esso”, ha detto. Il vaccino nasale, che contiene virus vivo, tuttavia, non è raccomandato per le donne incinte.
Prendere l’influenza, e la febbre alta che l’accompagna, è molto più di una preoccupazione per le donne incinte, dice la Polonia, perché la febbre alta nelle prime fasi della gravidanza può portare a certi difetti neurologici del cervello nel bambino. Quindi, prevenire l’infezione influenzale con la vaccinazione e ottenere un trattamento precoce è della massima importanza per le donne incinte.
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quicklist: 3categoria: Fatti e finzioni sull’influenzatitolo: ‘Le persone giovani e sane non hanno bisogno di essere vaccinate perché l’influenza è pericolosa solo per i neonati e gli anziani.’ url: testo: Verdetto: Falso.
Considerando che coloro che sono giovani e sani generalmente difendono l’influenza meglio dei bambini più giovani, degli anziani e di coloro che hanno un sistema immunitario compromesso, molti credono che non sia così importante che coloro che sono a basso rischio di subire complicazioni influenzali si vaccinino. Ma questo non potrebbe essere più lontano dalla verità, secondo Schaffner.
“L’influenza è una malattia virale che può mettere a letto e in ospedale molto rapidamente, anche in persone giovani e sane. Anche se l’influenza lo fa solo a uno su 300 giovani sani, non possiamo scegliere quelle persone in anticipo, quindi vogliamo proteggere tutti”, ha detto.
Più importante, la vaccinazione diffusa è fondamentale per proteggere, non solo voi, ma le persone intorno a voi.
“I vaccini hanno due funzioni: proteggono la persona che è vaccinata, ma anche tutti intorno a quella persona – perché la persona non diffonde l’influenza”, ha detto Schaffner. “E qualcuno intorno a quella persona giovane e sana può avere il diabete, o essere anziano, o essere un piccolo bambino, e si vuole proteggere queste persone da ammalarsi.”
quicklist: 4categoria: Flu Fact and Fictiontitle: ‘Ottenere il vaccino antinfluenzale mi proteggerà completamente dal prendere l’influenza stagionale.’url: testo: Verdetto: Non proprio.
Il vaccino antinfluenzale è solo circa il 59 per cento efficace a scongiurare l’influenza, secondo una revisione del 2011 pubblicata su The Lancet Infectious Diseases. Tuttavia, gli esperti dicono che il vaccino antinfluenzale è ancora la migliore difesa contro il virus.
“Mentre speriamo e aspettiamo un vaccino perfetto, ne abbiamo uno buono che è in grado di prevenire l’influenza e le sue complicazioni”, ha detto Schaffner. “Non può prevenire tutti i casi, ma può prevenirne molti. E questa è una buona cosa.”
Perché il vaccino ha i suoi limiti, altri metodi di prevenzione dell’influenza come lavarsi le mani e stare lontano da chi è malato sono ancora molto importanti. L’esercizio fisico regolare, dormire molto e pulire frequentemente le superfici di uso comune a casa sono anche buoni modi per fermare l’influenza nelle sue tracce.
quicklist: 5categoria: Flu Fact and Fictiontitle: ‘Se ho già avuto l’influenza quest’anno, quindi non dovrei preoccuparmi di farmi vaccinare perché non posso prenderla di nuovo.’url: testo: Verdetto: Non proprio.
Spesso, c’è l’idea sbagliata che ci sia un solo ceppo di influenza che circola in ogni stagione. Se questo fosse il caso, allora prendere l’influenza una volta fornirebbe al tuo corpo gli anticorpi necessari per combattere quell’influenza e impedirti di venire giù con l’influenza di nuovo quella stagione.
“Se solo questo fosse il caso”, ha detto Schaffner. Invece, ci sono centinaia di diversi tipi di virus influenzali che circolano in qualsiasi momento, quindi se si prende l’influenza una volta, si ha solo la protezione da quel tipo specifico di influenza.
In termini di vaccinazione, questo significa che solo perché hai già avuto l’influenza, questo non significa che si dovrebbe ancora ottenere il vaccino. Sei ancora suscettibile di altri tipi di influenza e il vaccino offre la migliore protezione, anche se non a prova di tutto, contro l’ottenimento di questi altri ceppi, ha detto Schaffner.
quicklist: 6categoria: Flu Fact and Fictiontitle: ‘Mi sono vaccinato l’anno scorso, quindi non ho bisogno di fare il vaccino quest’anno.’url: testo: Verdetto: Decisamente falso.
Inoltre, ci sono centinaia di ceppi diversi di virus dell’influenza, e questi ceppi cambiano costantemente. Ogni anno, il vaccino è fatto selezionando i tre tipi di virus più comuni che sono attualmente in circolazione.
“Ecco perché abbiamo bisogno di un nuovo vaccino ogni anno”, ha detto Schaffner.
Per lo stesso motivo che prendere l’influenza a novembre non ti proteggerà dal prendere un altro ceppo a dicembre, ottenere il vaccino per i ceppi di influenza in circolazione nel 2010 non necessariamente ti proteggerà dai tipi che saranno in circolazione nel 2011.
Gli scienziati stanno lavorando verso un vaccino più forte e universale che potrebbe essere un affare one-shot – con il richiamo occasionale.
quicklist: 7categoria: Flu Fact and Fictiontitle: ‘Se non mi sono vaccinato entro Natale, non ha senso.’url: testo: Verdetto: Falso.
Mentre è meglio vaccinarsi prima del picco della stagione influenzale, questo non significa che sia troppo tardi per proteggersi vaccinandosi a gennaio o febbraio o anche marzo.
“L’influenza ha un picco a febbraio e all’inizio di marzo, quindi c’è ancora tempo per vaccinarsi”, ha detto Schaffner, “ma questo è il motivo per cui dico di correre, non camminare, al negozio di droga per vaccinarsi oggi.”
quicklist: 8categoria: Influenza Fatti e Finzionititolo: ‘Prendersi un raffreddore stando seduti vicino a una finestra piena di spifferi o uscendo al freddo mi farà prendere l’influenza.’ url: testo: Verdetto: Per lo più falso.
Il raffreddarsi gravemente fino al punto di ipotermia può rendere il sistema immunitario meno resistente, il che può rendere qualcuno più suscettibile all’influenza, dicono i medici, ma bisogna comunque entrare in contatto con l’influenza per prenderla – e prendere un raffreddore, di per sé, non lo farà.
Inoltre, la vostra quantità standard di “freddo” da una finestra con correnti d’aria o uscire con i capelli bagnati non sta andando essere abbastanza per predisporre alla malattia, Schaffner ha detto.
quicklist: 9categoria: Flu Fact and Fictiontitle: ‘Prendere la vitamina C o l’echinacea previene l’influenza.’url: testo: Verdetto: I dati suggeriscono falso.
Nonostante la speculazione che l’assunzione di grandi dosi di vitamina C o echinacea proteggerà le persone dall’influenza, i dati semplicemente non sono lì per supportarli come combattenti dell’influenza, Schaffner ha detto. C’è qualche prova mista che questi integratori aiuteranno a combattere un raffreddore, ma quando si tratta di influenza, questi metodi “colpiscono”, ha detto.
quicklist: 10categoria: Influenza Fatti e finzionititolo: ‘Prendere antibiotici combatterà l’influenza.’url: testo: Verdetto: Falso.
Mentre gli antibiotici sono a volte usati per controllare infezioni come la polmonite che può accompagnare gravi attacchi di influenza, gli antibiotici non possono trattare le infezioni virali come l’influenza.
Mediazione antivirale come Tamiflu e Relenza può combattere il virus dell’influenza, ma anche questi possono solo accorciare la durata della malattia, non risolverla del tutto, Horovitz ha detto.
quicklist: 11categoria: Flu Fact and Fictiontitle: ‘Dovrei affamare una febbre, nutrire un raffreddore.’url: testo: Verdetto: Falso.
Questo vecchio adagio può sembrare bello, ma non c’è “nessuna scienza per dimostrare che funziona”, ha detto il dottor Peter Katona, uno specialista di malattie infettive all’UCLA Medical Center. “Non si fa morire di fame un’influenza, servono cibo e liquidi per entrambe le cose”
“Mantenere i liquidi è la cosa più importante”, ha aggiunto Schaffner, “e se avete fame, limitatevi a cibi semplici per non affaticare la pancia. Questo non è il momento di ottenere il pollo Szechuan piccante.”
quicklist: 12categoria: Influenza Fatti e Finzionititolo: ‘L’influenza è una malattia normale, quindi dovrei solo stare a casa e cavalcarla.’url: testo: Verdetto: Non necessariamente.
Per la maggior parte delle persone che prendono l’influenza, stare a casa e riposare e bere molti liquidi sarà sufficiente per i loro corpi per combatterla. Ma se la febbre non va via o i sintomi diventano gravi, cercate un medico, ha detto Schaffner. Non importa quanto giovane e sano tu fossi qualche giorno fa. Le complicazioni dell’influenza possono diventare gravi e possono essere necessari farmaci antivirali o l’ospedalizzazione.
Cercare immediatamente assistenza medica è particolarmente importante se si sviluppa un mal di testa e una grave rigidità del collo, perché questo potrebbe essere un segno di meningite batterica, non l’influenza.
La meningite batterica inizia con sintomi simili a quelli dell’influenza, come febbre e dolori, ma rapidamente il paziente si ammalerà gravemente, sarà così rigido da non riuscire a mettere il mento sul petto e sarà difficile da svegliare dal sonno, ha detto Schaffner.
La meningite batterica può portare a danni cerebrali, coma e morte se non trattata, quindi uno qualsiasi di questi sintomi non dovrebbe essere ignorato.
Una versione di questa storia è precedentemente apparsa su ABCNews.com.