Thomas Paine
Gli americani non potevano rompere facilmente i loro legami con la Gran Bretagna. Nonostante tutte le recenti avversità, la maggioranza dei coloni fin dalla nascita era stata educata a credere che l’Inghilterra dovesse essere amata e il suo monarca venerato.
La paura era un altro fattore. Qualsiasi studente di storia conosceva i modi duri che gli inglesi impiegavano nei confronti dei ribelli irlandesi. Una rivoluzione potrebbe portare al dominio della folla, e nessuno, nemmeno la potenziale folla, lo voleva. Inoltre, nonostante le tasse, i tempi erano buoni. Si può argomentare che l’americano medio era più prospero del britannico medio.
Ma c’erano le terribili ingiustizie che i coloni non potevano dimenticare. Gli americani erano divisi contro se stessi. Le argomentazioni per l’indipendenza stavano crescendo. Thomas Paine avrebbe fornito la spinta in più.
Common Sense
Common Sense fu un best-seller immediato. Pubblicato nel gennaio 1776 a Filadelfia, quasi 120.000 copie erano in circolazione entro aprile. I brillanti argomenti di Paine erano semplici. Sosteneva due punti principali: (1) l’indipendenza dall’Inghilterra e (2) la creazione di una repubblica democratica.
Paine evitò la prosa fiorita. Scrisse nella lingua del popolo, citando spesso la Bibbia nei suoi argomenti. La maggior parte delle persone in America aveva una conoscenza pratica della Bibbia, quindi i suoi argomenti suonavano veri. Paine non era religioso, ma sapeva che i suoi lettori lo erano. Re Giorgio era “il faraone d’Inghilterra” e “il bruto reale della Gran Bretagna”. Toccò un nervo scoperto nella campagna americana.
Un vero Paine per gli inglesi
Oltre agli attacchi a Giorgio III, chiese la creazione di una repubblica. Anche i leader patriottici come Thomas Jefferson e John Adams condannarono Paine come un estremista sulla questione di un governo post-indipendenza. Eppure, Common Sense fece crescere la causa patriottica. Per i lettori non faceva differenza il fatto che Paine fosse un nuovo arrivato in America. Pubblicato anonimamente, molti lettori lo attribuirono a John Adams, che negò il coinvolgimento.
In fondo, la sua prosa era di buon senso. Perché la piccola Inghilterra dovrebbe governare la vastità di un continente? Come possono i coloni aspettarsi di ottenere l’appoggio straniero mentre continuano a professare fedeltà al re britannico? Per quanto tempo ancora gli americani possono sopportare i ripetuti abusi della Corona? Tutte queste domande portarono molti lettori a una sola risposta mentre l’estate del 1776 si avvicinava.