Norman Perceval Rockwell (1894 – 1978) è stato un autore, pittore e illustratore americano del XX secolo, famoso soprattutto per le sue illustrazioni della vita quotidiana, per aver catturato lo spirito della piccola città americana e per le sue rappresentazioni patriottiche durante la seconda guerra mondiale. La maggior parte delle opere di Rockwell sono state create come illustrazioni di copertina della rivista The Saturday Evening Post. Ha dipinto 323 copertine del Saturday Evening Post nel corso di 47 anni. Norman Rockwell è stato l’artista commerciale più conosciuto e popolare della metà del 20° secolo in America. Qui ci sono i suoi 10 dipinti più famosi tra cui The Runaway, Girl at Mirror, Rosie the Riveter, Triple Self-Portrait e opere della sua rinomata serie Four Freedoms.
#10 Home for Christmas
Alternate Title: Stockbridge Main Street at Christmas
Anno: 1967
Norman Rockwell si trasferì a Stockbridge, Massachusetts nel 1953 e vi trascorse gli ultimi 25 anni della sua vita. Ha dipinto questo quadro della sua città natale per incarnare l’essenza del Natale nelle piccole città del paese. Oltre ad usare fotografie degli edifici di Main Street, Rockwell ha usato una varietà di riferimenti per creare questa scena invernale innevata. Oltre alla biblioteca pubblica, l’ufficio assicurativo, il barbiere, l’hotel vittoriano, ecc., all’estrema destra del quadro c’è la casa e lo studio di South Street dell’artista. L’affettuoso ritratto di Rockwell della sua città natale è diventato il simbolo della stagione delle vacanze. Durante il primo fine settimana di dicembre, Stockbridge ricrea questo iconico dipinto della sua Main Street.
#9 Girl at Mirror
Anno: 1954
Girl at Mirror segue una lunga tradizione in cui famosi artisti come Edouard Manet e Pablo Picasso hanno ritratto una donna che contempla il suo riflesso. Nel quadro di Rockwell, una giovane ragazza studia il proprio viso nel riflesso. Sul pavimento vicino ai suoi piedi nudi ci sono una bambola vintage, un tubetto di rossetto aperto, un pettine e un pennello. È seduta su uno sgabello rosso e ha puntellato il suo specchio con una sedia. La foto sulle sue ginocchia è quella di Jane Russell, uno dei principali sex symbol di Hollywood negli anni ’40 e ’50. La ragazza nel quadro è Mary Whalen Leonard, la modella preferita di Rockwell. Si pensa che il dipinto rappresenti la sua ansia di essere sull’orlo della femminilità e la sua paura di non essere ancora pronta. Tuttavia, ci sono diverse altre interpretazioni con alcuni che trovano temi più sessuali e profondi nell’opera d’arte. Girl at Mirror è una delle opere più analizzate e controverse di Norman Rockwell.
#8 Saying Grace
Anno: 1951
Questo dipinto fu creato per la copertina del numero del 1951 del Saturday Evening Post dedicato al Ringraziamento. Ritrae una donna e un giovane ragazzo che dicono la preghiera in un ristorante affollato mentre le persone intorno a loro guardano nella loro direzione. Rockwell fu ispirato a creare quest’opera da un lettore della rivista che vide una famiglia mennonita pregare in un ristorante. Nel 1955, i lettori del The Saturday Evening Post votarono Saying Grace come la loro copertina preferita di sempre. Il dipinto è stato venduto per 46 milioni di dollari in un’asta da Sotheby’s nel dicembre 2013. A quel tempo, ha stabilito il record per il dipinto americano più costoso mai venduto all’asta. I 46 milioni di dollari pagati per Saying Grace rimangono il prezzo più alto conosciuto pagato per un’opera d’arte di Norman Rockwell.
#7 The Runaway
Anno: 1958
The Runaway raffigura un bambino su uno sgabello con un agente della polizia di stato alla sua sinistra e il banconiere di fronte. Che il bambino sia un aspirante vagabondo può essere dedotto dal bastone e dal fazzoletto sotto lo sgabello. Anche se la scena di un bambino in fuga di solito evocherebbe ansia, il dipinto di Rockwell invece irradia conforto e sicurezza grazie all’ambiente protettivo che circonda il bambino. Il trentenne Richard J. Clemens, poliziotto del Massachusetts, ha posato come poliziotto e Ed Locke, 8 anni, è il bambino in fuga. Il dipinto fu messo in scena in un ristorante Howard Johnson’s a Pittsfield, Massachusetts, ma Rockwell rimosse tutte le tracce della catena di ristoranti “per suggerire che il bambino era andato un po’ più lontano dalla città”. The Runaway dipinge una versione idealizzata dell’America delle piccole città dove la comunità è felice di vegliare su un bambino in difficoltà.
#6 Golden Rule
Anno: 1961
Nel 1952, ispirato dalla missione umanitaria delle Nazioni Unite, Norman Rockwell concepì un’illustrazione in cui avrebbe dipinto sessantacinque persone rappresentanti le nazioni del mondo. Tuttavia, l’anno seguente, abbandonò l’illustrazione, forse perché era troppo ambiziosa. Rockwell rivisitò l’idea un decennio dopo e questa volta decise di concentrarsi solo sull’idea di umanità comune. Questo portò a una delle sue opere più acclamate, Golden Rule. Il quadro presenta un raduno di uomini, donne e bambini di diverse razze, religioni ed etnie; e davanti a loro è scritta la semplice ma universale frase: “Fai agli altri quello che vorresti fosse fatto a te”. Nel 1985, un grande mosaico della Regola d’Oro di Rockwell fu presentato all’ONU come regalo a nome degli Stati Uniti dall’allora First Lady Nancy Reagan. Da allora, è rimasto in mostra nella sede dell’ONU di New York.
#5 Triplo Autoritratto
Anno: 1960
Il Triplo Autoritratto di Rockwell è ispirato a un autoritratto del XVII secolo dipinto dal pittore austriaco Johannes Gumpp. Servì come illustrazione per la copertina del Saturday Evening Post del 13 febbraio 1960. Triple Self-Portrait mostra Rockwell da dietro, guardandosi in uno specchio e dipingendo il proprio ritratto. Ci sono molti dettagli interessanti nel ritratto, compresi i ritratti di famosi artisti Albrecht Durer, Rembrandt, Van Gogh e Pablo Picasso appuntati in alto a destra del dipinto. Tutti questi sono stati dipinti da Rockwell stesso. Triple Self-Portrait è un rinomato lavoro di autoritratto e uno dei dipinti più famosi di Rockwell.
#4 Freedom of Speech
Anno: 1943
Il 6 gennaio 1941, il presidente americano Franklin D. Roosevelt tenne il suo famoso discorso delle Quattro Libertà in cui identificò i diritti umani essenziali che dovrebbero essere universalmente protetti. Nel 1943, Norman Rockwell creò quattro dipinti corrispondenti alle quattro libertà menzionate da Roosevelt. Freedom of Speech è il primo quadro della serie Four Freedoms di Rockwell e, come la maggior parte dei suoi dipinti, è ispirato da un fatto reale. Il dipinto mostra un uomo della classe operaia che si alza in piedi tra il pubblico in una riunione del municipio per fare il suo punto appassionato; con tutti che gli prestano attenzione. La serie Four Freedoms fu un successo fenomenale ed è l’opera per cui Rockwell è più conosciuto. I dipinti girarono in 16 città come parte di un War Bond Drive durante la seconda guerra mondiale; e contribuirono a raccogliere 133 milioni di dollari in obbligazioni di guerra.
#3 Rosie the Riveter
Anno: 1943
Rosie the Riveter, nome usato per la prima volta in una canzone del 1942, è un’icona culturale statunitense che rappresenta le donne americane che lavoravano nelle fabbriche e nei cantieri navali durante la seconda guerra mondiale. L’immagine di Rosie the Riveter di Rockwell è apparsa sulla copertina del 29 maggio 1943 del Saturday Evening Post e si è rivelata estremamente popolare. Ritrae Rosie che indossa abiti da lavoro in denim e mangia il suo panino per il pranzo. C’è una pistola a rivetti sulle sue ginocchia e sotto le sue scarpe c’è una copia del Mein Kampf di Adolf Hitler. La modella per il dipinto era la diciannovenne Mary Doyle, un’operatrice telefonica di Arlington, Vermont. Rockwell rese la figura più muscolosa e molto più grande di quanto la Keefe fosse nella vita reale perché aveva bisogno che l’immagine rappresentasse la forza. Il dipinto di Rockwell divenne un simbolo iconico per la forza e i contributi delle donne nello sforzo bellico durante la seconda guerra mondiale. È la più famosa rappresentazione di Rosie the Riveter e tra le opere più famose di Norman Rockwell.
#2 The Problem We All Live With
Anno: 1964
Questo dipinto raffigura Ruby Bridges, una bambina afro-americana di sei anni che fu la prima bambina nera a desegregare la scuola elementare William Frantz in Louisiana dopo che la segregazione nelle scuole pubbliche fu dichiarata incostituzionale dalla corte suprema. Nel dipinto, è scortata da quattro vice sceriffi degli Stati Uniti a causa delle minacce di violenza contro di lei; e sul muro dietro di lei, l’insulto razziale “nigger” e le lettere “KKK” sono scritte. The Problem We All Live With è un’immagine iconica del movimento per i diritti civili negli Stati Uniti e uno dei quadri più famosi e acclamati di Norman Rockwell. È stato esposto alla Casa Bianca quando il 56enne Ruby Bridges ha incontrato il presidente Barack Obama nel 2011.
#1 Freedom from Want
Titolo alternativo: The Thanksgiving Picture
Anno: 1943
La libertà dal bisogno è il terzo e più famoso dipinto della serie Four Freedoms di Norman Rockwell. Raffigura una famiglia multi-generazionale riunita intorno a un tavolo per un pasto festivo. La nonna sta per posare il tacchino mentre il nonno lo guarda con affetto ed è pronto a tagliarlo. Le persone nel quadro sono amici e familiari di Rockwell, che sono stati fotografati individualmente e dipinti nella scena. Freedom from Want è diventato un simbolo di “unione familiare, pace e abbondanza”. È considerata una delle migliori opere di Rockwell. Artisticamente, è altamente considerato come un esempio di padronanza delle sfide della pittura bianco su bianco. Freedom from Want è diventata la più famosa rappresentazione del Ringraziamento in America ed è stata adattata e parodiata numerose volte. Tuttavia, non è associato esclusivamente al Ringraziamento ed è anche conosciuto come I’ll Be Home for Christmas.