L’articolo di pratica clinica, una caratteristica regolare del NEJM che si concentra su una storia di casi che evidenzia un problema clinico comune, è stato scritto da Glenn D. Braunstein, M.D., presidente del Dipartimento di Medicina al Cedars-Sinai Medical Center e un esperto di ginecomastia e altre malattie ormonali.
“Quasi la metà di tutti gli uomini sperimenteranno la crescita del tessuto del seno durante la loro vita, ma molti non ne sono consapevoli o sono troppo imbarazzati anche per discutere il problema con il loro medico”, ha detto Braunstein. “Aumentare la consapevolezza della condizione – le sue cause, sintomi, trattamenti – può aiutare più ragazzi e uomini con ginecomastia essere diagnosticati correttamente, e rassicurarli che non sono soli a sperimentare questo.”
La ginecomastia è caratterizzata dalla presenza di una massa gommosa o soda che si estende concentricamente dai capezzoli. Circa la metà delle volte, viene rilevata in entrambi i seni. Altre condizioni diverse si presentano con sintomi simili: la pseudoginecomastia, che è un deposito di grasso senza proliferazione ghiandolare, ed è in aumento insieme all’incidenza dell’obesità negli uomini americani; e il carcinoma del seno, che è molto meno comune.
Il cancro al seno negli uomini di solito non è simmetrico al capezzolo, si trova generalmente solo su un lato, e può essere associato a fossette della pelle o scarico del capezzolo. Diverse altre condizioni possono anche portare all’ingrandimento del seno negli uomini, tra cui neurofibromi, ematomi e cisti dermatoidi, ma sono rare.
La ginecomastia può essere fisiologica (che si verifica normalmente durante l’infanzia, la pubertà e l’età avanzata), o patologica (dovuta a farmaci o disturbi come la carenza di androgeni, tumori testicolari, ipertiroidismo e malattie renali croniche). Negli uomini adulti, il 50 per cento dei casi sono dovuti alla ginecomastia puberale persistente o agli effetti collaterali dei farmaci, e un ulteriore 25 per cento non ha cause note.
La condizione è più comune durante le normali fluttuazioni ormonali dell’adolescenza – quasi il 65 per cento dei ragazzi di età 13 e 14 esperienza di ingrandimento del seno in qualche misura – ma di solito si risolve senza intervento nella tarda pubertà. Negli adulti e negli uomini più anziani, la ginecomastia può essere il risultato di testosterone basso o altri squilibri ormonali, farmaci, altre malattie o un aumento del grasso corporeo, che converte gli ormoni maschili in estrogeni. Può anche essere un effetto collaterale delle terapie ormonali prescritte per trattare il cancro alla prostata. Farmaci come il tamoxifene, farmaco antiestrogeno, possono alleviare il dolore e la tenerezza che possono accompagnare la ginecomastia.
“Ho visto centinaia di casi di ginecomastia – e in molti di questi, gli uomini non erano nemmeno consapevoli di averla. È abbastanza comune, e in generale, niente di cui preoccuparsi da un punto di vista medico”, ha detto Braunstein, che è anche titolare della cattedra James R. Klinenberg in medicina al Cedars-Sinai. “Se, tuttavia, la crescita del tessuto mammario è molto recente, o se è accompagnata da dolore o tenerezza, dovrebbe essere portato all’attenzione del medico che dovrebbe prendere un’attenta storia medica seguita da esami e analisi del sangue per escludere disturbi ormonali o tumori maligni.”
Se non viene trovata alcuna malattia grave, e la ginecomastia persiste per più di un anno o è fastidiosa per l’uomo che la sta vivendo, la rimozione chirurgica del tessuto mammario è un’opzione che di solito porta ad un buon risultato cosmetico. Per i pazienti con ginecomastia asintomatica che non sono particolarmente disturbati da essa, non è necessario alcun trattamento.
“Questa informazione dovrebbe essere rassicurante per tutti gli uomini, ma soprattutto per i ragazzi adolescenti e i loro genitori che possono passare il tempo a preoccuparsi di questo”, ha detto Braunstein.