Per adulti normali e sani, Health Canada raccomanda un apporto giornaliero totale di 600 unità internazionali (UI) fino ai 70 anni, e 800 UI dopo i 70 anni. Altre fonti, come Osteoporosis Canada, suggeriscono che gli adulti a rischio di osteoporosi, una condizione caratterizzata da perdita ossea, dovrebbero prendere 400 – 2.000 UI di vitamina D. Tuttavia, alcune persone possono prendere fino a 20 volte la dose giornaliera raccomandata per prevenire o trattare una varietà di condizioni mediche che potrebbero essere collegate a non avere abbastanza vitamina D. Quindi, qual è la dose corretta? E quanto è troppo?
“Anche se la vitamina D può essere coinvolta nella regolazione di molti sistemi del corpo, è lo scheletro che è più chiaramente colpito dalla carenza di vitamina D”, dice il dottor David Hanley, MD, un endocrinologo della Cumming School of Medicine (CSM), e uno dei principali ricercatori dello studio. “Le attuali raccomandazioni di Health Canada sono state stabilite per prevenire le malattie ossee causate dalla carenza di vitamina D per la stragrande maggioranza dei canadesi sani. Ma è stato più difficile stabilire chiaramente la dose ottimale di vitamina D. Quando abbiamo progettato questo studio, è rimasta una domanda se c’è più beneficio nel prendere una dose più alta.”
Uno studio di tre anni dai ricercatori della Cumming School of Medicine’s McCaig Institute for Bone and Joint Health pubblicato nel Journal of the American Medical Association (JAMA), ha dimostrato che non vi è alcun beneficio nel prendere alte dosi di vitamina D. Lo studio ha seguito 300 volontari tra i 55 e i 70 anni in uno studio clinico randomizzato e in doppio cieco per testare l’ipotesi che con dosi crescenti di vitamina D, ci sarebbe stato un aumento della densità ossea e della forza delle ossa legato alla dose. Un terzo dei partecipanti allo studio ha ricevuto 400 UI di vitamina D al giorno, un terzo ha ricevuto 4.000 UI al giorno e un terzo ha ricevuto 10.000 UI al giorno.
I volontari hanno avuto sia la loro densità ossea e la forza ossea misurata utilizzando un nuovo, ad alta risoluzione tomografia computerizzata (CT) scansione delle ossa al polso e caviglia, chiamato un XtremeCT, utilizzato solo per la ricerca. La XtremeCT, situata nel nuovo Centro per la mobilità e la salute delle articolazioni del McCaig Institute, è la prima del suo genere al mondo e permette ai ricercatori di osservare la microarchitettura ossea in un dettaglio mai visto prima. È stata ottenuta anche la densità ossea standard con assorbimetria a doppio raggio-X (DXA). I partecipanti hanno ricevuto scansioni all’inizio dello studio e a 6, 12, 24 e 36 mesi. Per valutare i livelli di vitamina D e calcio, i ricercatori hanno anche raccolto campioni di sangue a digiuno all’inizio dello studio e a 3, 6, 12, 18, 24, 30 e 36 mesi, nonché raccolte di urina ogni anno.
La densità minerale ossea (BMD) è determinata misurando la quantità di calcio e altri minerali in un segmento definito di osso. Più bassa è la densità ossea, maggiore è il rischio di frattura ossea.
Gli adulti perdono lentamente la BMD con l’età, e i risultati della DXA hanno mostrato una modesta diminuzione della BMD durante la durata dello studio, senza differenze tra i tre gruppi. Tuttavia, la misurazione più sensibile della BMD con XtremeCT ad alta risoluzione ha mostrato differenze significative nella perdita ossea tra i tre livelli di dose.
La BMD totale è diminuita nel corso dei tre anni dell’1,4 per cento nel gruppo 400 UI, 2,6 nel gruppo 4.000 UI e 3,6 nel gruppo 10.000 UI. La conclusione è stata che, contrariamente a quanto previsto, l’integrazione di vitamina D a dosi superiori a quelle raccomandate da Health Canada o Osteoporosis Canada non erano associate a un aumento della densità ossea o della forza ossea. Invece, il XtremeCT ha rilevato una diminuzione dose-correlata nella densità ossea, con la più grande diminuzione che si verifica nel gruppo 10.000 UI al giorno. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se dosi elevate possono effettivamente compromettere la salute delle ossa.
“Non siamo stati sorpresi che usando DXA non abbiamo trovato alcuna differenza tra i bracci di trattamento, mentre con XtremeCT, l’ultima tecnologia di imaging osseo, siamo stati in grado di trovare cambiamenti dipendenti dalla dose nel corso dei tre anni. Tuttavia, siamo stati sorpresi di scoprire che invece di guadagno osseo con dosi più elevate, il gruppo con la dose più alta ha perso osso più velocemente”, dice Steve Boyd, un professore del CSM e uno dei principali ricercatori dello studio. “Quella quantità di perdita ossea con 10.000 UI al giorno non è sufficiente per rischiare una frattura in un periodo di tre anni, ma i nostri risultati suggeriscono che per gli adulti sani, dosi di vitamina D ai livelli raccomandati da Osteoporosis Canada (400-2000 UI al giorno) sono adeguati per la salute delle ossa.”
Un risultato secondario dello studio ha indicato un potenziale problema di sicurezza con l’assunzione di alti livelli di vitamina D. Anche se ci sono stati incidenti in tutti e tre i bracci dello studio, i ricercatori hanno trovato che i partecipanti assegnati a ricevere dosi più elevate di integrazione giornaliera di vitamina D (4000 UI e 10.000 UI) per i tre anni erano più probabilità di sviluppare ipercalciuria (elevati livelli di calcio nelle urine), rispetto a quelli che ricevono una dose giornaliera inferiore. L’ipercalciuria non è rara nella popolazione generale, ma è associata ad un aumento del rischio di calcoli renali e può contribuire alla compromissione della funzione renale.
L’ipercalciuria si è verificata in 87 partecipanti. L’incidenza variava significativamente tra i gruppi di studio 400 UI (17%) 4000 UI (22%) e 10.000 UI (31%). Se l’ipercalciuria è stata rilevata nei partecipanti allo studio, l’assunzione di calcio è stata ridotta. Dopo aver ripetuto il test, l’ipercalciuria di solito si risolveva.
“Quello che possiamo vedere in questo studio è che grandi dosi di vitamina D non vengono con un beneficio per lo scheletro”, dice il dottor Emma Billington, MD, uno degli autori dello studio. “Per gli adulti sani, 400 UI al giorno è una dose ragionevole. Dosi di 4.000 UI o superiori non sono raccomandate per la maggior parte degli individui.”
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