Nello studio, i medici hanno usato un farmaco chiamato piridostigmina per trattare un paziente pediatrico con complicazioni immediate dalla terapia con tossina botulinica e un altro con complicazioni ritardate nei muscoli lontani. In entrambi i casi, i medici hanno riconosciuto le complicazioni in anticipo e hanno trattato i pazienti con la dose massima di piridostigmina appropriata al loro peso.
La tossina botulinica non è solo un trattamento cosmetico per le rughe. Blocca i nervi che controllano il tono muscolare, causando il rilassamento dei muscoli, rendendolo uno strumento utile per neurologi e otorinolaringoiatri che trattano un gruppo di disturbi nervosi chiamati distonie – problemi con il tono muscolare – che colpiscono la testa e il collo. Per esempio, può ridurre l’ipersalivazione, gli spasmi nella laringe e gli spasmi muscolari della paralisi cerebrale.
Possono verificarsi complicazioni rare ma serie al trattamento con tossina botulinica. Quando la tossina botulinica viene iniettata in un muscolo, a volte può viaggiare indietro lungo i nervi e causare la paralisi involontaria dei muscoli vicini o lontani. In questi casi, un farmaco chiamato piridostigmina può invertire la paralisi incoraggiando i muscoli a contrarsi.
L’antidoto ufficiale alla tossina botulinica è difficile da procurare rapidamente e impiega diversi giorni per funzionare, mentre la piridostigmina inizia ad alleviare i sintomi entro poche ore. Il trattamento precoce è fondamentale per i pazienti che sperimentano complicazioni dalla terapia con tossina botulinica, perché i sintomi possono progredire a difficoltà di deglutizione o respirazione, secondo Lucinda A. Halstead, M.D., un professore associato nel dipartimento di otorinolaringoiatria MUSC e autore senior dello studio.
“Vediamo un profondo effetto in persone che non possono deglutire. Diamo la piridostigmina e l’effetto è entro poche ore”, ha detto Halstead. “
Nel primo caso, i medici hanno trattato una paziente femmina di un anno con difficoltà di deglutizione. La paziente aveva una storia di polmonite da aspirazione, in cui il cibo o la saliva vengono inalati nei polmoni piuttosto che passare nell’esofago, ed era dipendente da un tubo gastrostomico impiantato nel suo addome per la nutrizione. Durante la deglutizione, una serie di muscoli chiamati costrittori faringei deve contrarsi per spingere il cibo verso l’esofago, mentre un altro muscolo chiamato cricofaringeo deve contemporaneamente rilassarsi per far passare il cibo nell’esofago. I medici hanno osservato un cricofaringeo poco rilassato e hanno iniettato il muscolo con tossina botulinica per costringerlo a rilassarsi in modo che il paziente potesse trattenere il cibo.
Il giorno dopo, tuttavia, il paziente è stato ricoverato in ospedale con soffocamento, vomito e difficoltà respiratorie. Uno studio di deglutizione ha rivelato che il suo cricofaringeo si era effettivamente rilassato, come previsto, ma che anche i costrittori faringei che devono contrarsi per spingere il cibo verso l’esofago si erano rilassati. Di conseguenza, era quasi incapace di deglutire.
Al paziente fu data piridostigmina attraverso il suo tubo gastrostomico per contrastare gli effetti della tossina botulinica, con l’idea che la tossina si fosse diffusa involontariamente ai costrittori faringei vicini, causandone il rilassamento. Due giorni dopo, la paziente respirava normalmente, e fu dimessa il tredicesimo giorno dopo il ricovero. Un mese dopo, non aveva segni di aspirazione e continuava a migliorare. Il suo tubo di gastrostomia è stato rimosso sei mesi dopo.
Nel secondo caso, a una paziente di otto anni è stata fatta un’iniezione di tossina botulinica nelle ghiandole salivari per trattare l’eccessiva salivazione. Aveva mostrato una risposta eccellente allo stesso trattamento sei mesi prima. Sette giorni dopo l’iniezione, tuttavia, è tornata in ospedale, incapace di mangiare o bere senza soffocare. Uno studio di deglutizione ha mostrato che la sua faringe non si liberava completamente dal cibo durante la deglutizione. Alla paziente fu somministrata piridostigmina orale e cominciò a migliorare rapidamente. Entro una settimana, stava mangiando di nuovo normalmente.
Questa è la prima relazione di medici che trattano le complicazioni della terapia con tossina botulinica con piridostigmina in pazienti pediatrici. La piridostigmina è un farmaco ampiamente disponibile per la miastenia gravis, un disturbo che causa debolezza muscolare. È sicuro, ma può causare il rallentamento della frequenza cardiaca in pazienti con una storia di problemi cardiaci. Non è un antidoto alla tossina botulinica, ma si oppone ai suoi effetti impedendo la degradazione dell’acetilcolina, che è necessaria per la contrazione muscolare. In entrambi i pazienti, il farmaco è stato dato in dosi simili a quelle utilizzate per trattare la miastenia gravis.
Questo studio sottolinea la necessità per i medici di essere attenti alle complicazioni della terapia con tossina botulinica nei bambini e negli adulti, riconoscendo che tali problemi potrebbero non presentarsi immediatamente e possono apparire nei muscoli distanti dal sito di iniezione. Questo riconoscimento è fondamentale nei pazienti che hanno difficoltà a deglutire o respirare.
“Quando un paziente ha avuto troppa tossina botulinica, c’è un punto in cui le strategie di gestione dei sintomi non sono più utili al paziente”, ha detto Halstead. “La piridostigmina è un intervento attivo per modulare gli effetti della terapia con tossina botulinica”.