A légszennyezés embereket öl. Ez nem egy elvont, távoli vagy bizonytalan következtetés.
A közegészségügyi kutatók kezdenek arra a következtetésre jutni, hogy nincs biztonságos légszennyezettségi szint. Még kis dózisok is egészségügyi problémákat váltanak ki. És minél nagyobb a koncentráció, annál rosszabbak az egészségügyi következmények. Összességében a kültéri légszennyezés a világ legnagyobb közegészségügyi kockázatai közé tartozik, 2015-ben világszerte közel 4,5 millió halálesetért volt felelős.
Miért fontos ez az éghajlatváltozás szempontjából? Az éghajlatváltozás elsődleges megoldása egyben a légszennyezés kezelésének leghatásosabb módja is: Kevesebb fosszilis tüzelőanyag elégetése. Az éghajlatváltozás kezelésére irányuló intézkedésekkel szemben továbbra is ellenállás mutatkozik, különösen a republikánus törvényhozók körében, részben azért, mert az éghajlatváltozás néhány legsúlyosabb következménye időben és térben távolinak tűnik. Egyesek talán valószínűtlennek vagy jelentéktelennek tartják a jégtakarók olvadását, az emberi vándorlásokat a világ más részein, vagy a fajok kihalását a boreális erdőkben.
A téma áthelyezése a légszennyezésre azonban közvetlenebb módon teszi lehetővé a probléma és következményeinek összekapcsolását.
Az Egyesült Államokban a légszennyezés évente mintegy 100 000 ember halálát okozza. Ez okozza az összes amerikai haláleset 3%-át, ami több halálesetet jelent, mint a közlekedési balesetek és a gyilkosságok együttvéve, és a légszennyezés évente akár 1 billió dollárba is kerül az amerikai gazdaságnak. Tehát bár egyesek még mindig vitatják az üvegházhatást, kevesen tagadhatják az amerikai életek – és tüdők – megmentésének fontosságát.
Miért halálos a légszennyezés
A legkárosabb bűnös az úgynevezett PM 2.5 – 2,5 mikronnál kisebb méretű részecskék. Körülbelül 200 PM 2.5 részecske fér el végig egymás mellett egyetlen szem cukorral. Az emberi szervezet jól fel van szerelve arra, hogy megbirkózzon a levegőben szálló nagy részecskékkel, például a pollenekkel és a nehéz porral. A kisebb részecskék azonban mélyen belélegezve a tüdőbe jutnak a véráramba.
A finom részecskék egészségügyi hatásai közé tartozik az asztma súlyosbodása, a légúti fertőzések, a tüdőrák, a szívbetegségek, a stroke, a kognitív károsodás és a korai halálozás. Az Egészségügyi Világszervezet a kisméretű részecskéket az 1. csoportba tartozó rákkeltő anyagok közé sorolta, ami azt jelenti, hogy elegendő bizonyíték van arra, hogy rákot okozhat az emberekben.
Az ember által okozott kisméretű részecskék forrásai közé tartozik a fosszilis tüzelőanyagok elégetése, a járművek, a mezőgazdaság, az útpor és a tüzek.
A kisméretű részecskék a légszennyezés legpusztítóbb és leghalálosabb formája, de nem az egyetlen fajta. A kén-dioxid, a nitrogén-oxidok, az illékony szerves vegyületek, az ózon és az ammónia is komoly egészségügyi problémákat okoz.
Hogyan érinti a légszennyezés az embereket az USA-ban.
Amikor sok embernek az egészségtelen levegő jut eszébe, Peking vagy Delhi képei jutnak eszébe. Valóban, a légszennyezés emberek millióit öli meg Ázsiában és Indiában. De az áldozat itthon is sokkal nagyobb, mint azt sokan gondolnák. Számos közelmúltbeli tanulmány megállapította, hogy az ember okozta kültéri légszennyezés évente 100.000-200.000 idő előtti amerikai halálesetet okoz.
Az egészségügyi problémák földrajzi eloszlása a szennyezés konkrét forrásától függően változik. A szénerőművek az Appalache régióban rontják a közegészséget. A gépjárművek okozta szennyezés a városi területeken a legnagyobb. Az ipari szennyezés pedig Texas és a délkeleti területek forró pontjain fordul elő.
Mint sok környezeti probléma esetében, nem azok viselik a legsúlyosabb következményeket, akik a kárt okozzák. Az Egyesült Államokban a magas szegénységi rátával rendelkező területek aránytalanul nagy egészségügyi és gazdasági hatásokat szenvednek el a légszennyezés miatt. Ráadásul egy nemrégiben készült tanulmány szerint a nem spanyolajkú fehérek körülbelül 17%-kal kevesebb légszennyezést lélegeznek be, mint amennyit saját fogyasztásukkal okoznak, míg a feketék és a spanyolajkúak több mint 50%-kal több szennyezést lélegeznek be, mint amennyit saját maguk okoznak.
A légszennyezés gazdasági költségei az USA-ban
A megbetegedések és az életek elvesztése súlyos terhet ró az emberiségre, de a károk ezzel nem érnek véget. Az egészségügyi problémák pénzügyi terhet rónak ránk az egészségügyi ellátási költségek, a kiesett munkanapok és iskolai napok miatti termelékenységkiesés, valamint a gazdasági növekedés csökkenése miatt. Az ember okozta légszennyezés egészségügyi hatásainak árcéduláját az Egyesült Államokban évente 886 milliárd dollár és 1 billió dollár közötti összegre becsülik.
Másképp nézve, a légszennyezés magas pénzügyi következménye közvetlen ösztönzést nyújt a probléma megoldására. A szennyezés csökkentésére fordított pénz a károk megelőzésében megtakarított pénz. A tiszta levegőről szóló törvény megdöbbentő példát kínál: Az ember okozta légszennyezés oroszlánrészét az energiafogyasztás teszi ki, amely a gazdasági károk 57%-át, azaz évi 505 milliárd dollárt okoz az Egyesült Államokban. Ebben a számban benne van a közlekedéssel kapcsolatos szennyezésből eredő 248 milliárd dolláros éves költség és a villamosenergia-termelésből eredő szennyezés 124 milliárd dolláros ára. Ezeket a kiadásokat gyakran a fosszilis tüzelőanyag-ipar közvetett támogatásának tekintik, mivel az ipar szedi be a károkat, miközben az adófizetők viselik a következményeket.
Jó hír: A szénégetés csökkentése életeket ment
Az Egyesült Államokban az elmúlt 50 évben általában javult a levegő minősége, részben a környezetvédelmi szabályozásoknak köszönhetően.
A közegészségügyben további javulást értek el, mivel a gazdasági ellenszél miatt bezárták a szénerőműveket. A Nature Sustainability című kutatási folyóiratban nemrégiben megjelent tanulmány becslése szerint 2005 és 2016 között 26 600 amerikai életet mentettek meg a szénerőművek bezárása miatt, emellett az erőművek közelében 570 millió bushel kukorica, szója és búza termését is megmentették.
Az ígéretes eredmények perspektívájába helyezve, ugyanebben az időszakban a széntüzelés az Egyesült Államokban 329 000 halálesetet okozott és 10,2 milliárd bushel termést nyomott el. Bár vannak előrelépések, még sok munka vár ránk.
Rossz hírek:
A légszennyezés csökkentése olyan cél, amelyet néhány, de nem minden politikai döntéshozó oszt. Trump elnök 2017-ben Robert Phalen ellentmondásos toxikológust nevezte ki az EPA tudományos tanácsadó testületébe, amely az EPA rendeletek megalkotásához vagy felülvizsgálatához felhasznált tudományos információkat vizsgálja. Phalen azt mondta, hogy “a modern levegő egy kicsit túl tiszta az optimális egészséghez”, ezt az állítást nem támasztja alá a megalapozott tudomány. A Tudományos Tanácsadó Testületben csatlakozott másokhoz, akik iparbarát módon értelmezték a környezetvédelmi prioritásokat.
Az EPA “Megfizethető tiszta energia” szabálya az EPA saját elemzése szerint rontaná a levegő minőségét az Egyesült Államokban. A javasolt szabályok 2030-ig évente 1000 további halálesetet okoznának a légszennyezés miatt, valamint 48 000 súlyosbodó asztmás esetet, 42 000 kiesett munkanapot és 60 000 kimaradt iskolai napot. 2030-ra a lazább szabályok miatti növekvő egészségkárosodás éves ára elérheti a 11 milliárd dollárt.
Mindeközben az EPA adatai szerint 2016 óta a PM 2,5 koncentráció növekedett. A National Bureau of Economic Research által közzétett tanulmány szerint a részecskeszennyezés növekedését a földgázégetés növekedése, a megnövekedett járműhasználat, a levegőminőségi előírások végrehajtásának hiánya és az erdőtüzek okozták. A PM 2,5 5,5%-kal nőtt 2016 és 2018 között, miközben 2018-ban 9700 további idő előtti halálesetet okozott, és 89 milliárd dolláros gazdasági kárt okozott.
A légszennyezés kezelésének közvetlen előnyei
Az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentésére irányuló intézkedések nehezen eladhatók a szkeptikus közönség körében. Az ellenállás gyakori okai közé tartozik, hogy túl sokba kerül, vagy hogy Kína az éghajlatváltozás valódi okozója, vagy hogy az éghajlatváltozással kapcsolatos intézkedések hatásai túlságosan megfoghatatlanok. De ha a témát a légszennyezésre tereljük, ezek az érvek eloszolhatnak. A légszennyezés csökkentése kevesebb fosszilis tüzelőanyag elégetésével konkrét, azonnali és helyi előnyökkel jár az emberek és a gazdaság számára.
Egy példa erre: Egy 2019-es tanulmány szerint a fosszilis tüzelőanyagok világméretű kivezetése évente 3-4 millió ember idő előtti halálát előzné meg. Egy másik tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy az agresszív éghajlat-politika a következő 80 évben világszerte 150 millió légszennyezés okozta halálesetet előzne meg – és mindezt az olyan éghajlati hatások csökkentéséből származó társadalmi előnyök mellett, mint a hőstressz, az áradások és a terméskiesés.
Amíg a politikai döntéshozók az éghajlatváltozás mérséklésének költségeit számolgatják, érdemes megjegyezni, hogy a légszennyezés csökkentéséből származó gazdasági nyereség jelentősen meghaladja az 1,5 Celsius-fokos vagy a 2 Celsius-fokos küszöbértéknél az üvegházhatású gázkibocsátási célok elérésének költségeit. Egyes esetekben a szennyezés elkerüléséből származó megtakarítás több mint kétszerese lenne a kibocsátáscsökkentés költségeinek, a legnagyobb hasznot pedig olyan országok élveznék, mint Kína és India. Az Egyesült Államokban az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentésével járó költségek 10-41%-át a közegészségügy javulásával lehetne ellensúlyozni.
A légszennyezésről való beszéd retorikai előnye, hogy a klímaváltozással ellentétben a kérdés elkerülheti az elutasító beszédtémák folyamatos dobolását. Míg a “De az éghajlat már korábban is megváltozott!” felkiáltások az éghajlatváltozásról szóló viták során mindig elhangzanak, a légszennyezés mellett kevés érvet lehet felhozni.
Még jobb, ha a klímaváltozással kapcsolatos megoldások új szemszögből történő megközelítése megnyitja az utat a közös alapok megteremtése előtt. Ha megkerüljük a megfáradt beszédtémák aknáit, könnyebb a vitát oda irányítani, ahol a legnagyobb szükség van rá: hogyan enyhíthetjük a bolygó és a saját magunk szennyezésének terhét.