A csörgőkígyómester az Egyesült Államok középső és keleti részén található mezikus magasfüvű prériken, szavannákon és nyílt sziklás erdőkben őshonos lágyszárú évelő növény. Egyedi, “golflabdaszerű” virágai miatt dísznövényként termesztik. Bár a természetben elsősorban csak Wisconsin déli részén fordul elő, gyakran termesztik északabbra is, mivel a 3-8. zónában ellenálló. A sárgarépafélék (Apiaceae) családjába tartozó növénynek két fajtája van: a gyakoribb Eryngium yuccifolium var. yuccifolium, amelyre ez a cikk utal, és a déli csörgőfűmester, Eryngium yuccifolium var. synchaetum, amely Észak-Karolina délkeleti részétől délre Floridáig a parti síkságon található nedves fenyőszavannákról származik, sokkal keskenyebb levelű és nedvesebb körülmények között nő. A “csörgőkígyómester” köznapi elnevezés arra a téves tévhitre utal, hogy az amerikai őslakosok a gyökeret a csörgőkígyóméreg ellenszereként használták – holott gyógyászati célokra használták. Más, ritkábban használt közhasználatú nevek: gombos kígyógyökér, gombos eryngo és medvefű.
A középzöld, kékes vagy szürkészöld lombozat szinte teljesen bazális (rozetta), a virágtüskéken csak néhány csökevényes levél található. A keskeny, kard alakú levelek akár 3 láb hosszúra is megnőnek, és 2-3 láb széles, sűrű csomót alkotnak. A merev levelek párhuzamos erezetűek, sörtés vagy tüskés szélűek és hegyes csúcsúak, ami a yucca levelére emlékeztet – innen a különleges elnevezés. A lombozat a növény virágzása után visszahullik, és számos hajtás fejlődik.
A répafélék családjának legtöbb tagjától eltérően az Eryngium nemzetségnek nem nyílt, légies, kupola alakú ernyője van, hanem sűrű, tövisszerű virágfejeket hoz.
A növények nyár közepétől késő nyár végéig virágoznak, akár 10 fehér, zöld vagy kékes gömbölyű fejből álló fürtökkel. A végálló, elágazó fürtök (cimuszok) robusztus, felálló, sima szárak végén fejlődnek, amelyek a rozetták közepéből 3-4 láb magasra (vagy néha még magasabbra) nőnek. A zöldes-fehéres vagy lilás színű virágok egy központi kúpban csoportosulnak, amelyet tüskés, hegyes fellevelek vesznek körül; minden egyes tüskés gömb átmérője legfeljebb egy hüvelyk. Az egyes virágon 5 fehér sziromlevél, egy 2 fehér levélnyélre osztott porzó és 5 fehér porzó van világosbarna porzóval.
A virágpor még azelőtt levetésre kerül, mielőtt a porzószemek befogadóvá válnának, ami nagyban csökkenti az önbeporzás mértékét és elősegíti az outcrossingot. A virágok gyengén illatosak, mézes illatúak, és számos beporzót vonzanak, köztük méheket, darazsakat, legyeket és pillangókat. A virágfejek végül tompa barnára színeződnek, tele apró, ¼” hosszú barna magvakkal (mericarps; termésenként 2 db). A virágzat szokatlan vágott vagy szárított virágként használható.
A csörgősipkamestert őshonos kertekben és prérikben használjuk, egyenként vagy tömegesen, ahol a növények támasztékot nyújthatnak egymásnak. Ez a növény jól működik akcentusként az évelő szegélyben, a tüskés levelek formája és textúrája sok más kerti dísznövényhez képest kontrasztot alkot, a virágok pedig építészeti érdekességet nyújtanak. Rövidebb növények fölé emelkedő egyedként vagy kis csoportokban is feltűnő növény, és a kavicsos kertben is otthonosan mozog. A növények a téli tájban is érdekesek, ha a szezon végén nem vágják vissza őket.
A csörgőkígyómester a legtöbb kerti talajon könnyen termeszthető teljes napon, a homokos talajt kedveli, de az agyagos vagy sziklás talajt jól tűri. Szárazságtűrő, száraz, sovány talajokon érzi magát a legjobban. Ha nagyon termékeny körülmények között vagy árnyékban termesztjük, lankássá válik, és a kertben karózásra lehet szüksége, hogy függőleges maradjon. A növény elhelyezésekor gondosan válasszuk meg a helyet; mivel mélyen gyökerezik, nem ültethető át jól, ezért a legjobb, ha a telepítés után a helyét nem változtatjuk meg. Nincsenek jelentős rovar- vagy betegségproblémái, és nem kedvelik az őzek vagy a nyulak.
Ez a növény könnyen szaporítható magról, és könnyen öntermékenyül. A begyűjtött magok akkor csíráznak a legjobban, ha egy hónapig rétegezve, vagy ősszel a szabadföldbe vetjük, hogy tavasszal csírázzon. A megtermett növényeket tavasszal vagy ősszel lehet osztani, de a csápgyökér miatt gyakran nem ez a legjobb módszer.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison
.