Polgárjogi aktivista, politikus
At a Glance…
Beállt a polgárjogi mozgalomba
Politikai tisztségért indult
Távozott a politikából
Források
Hosea Williams – kutató vegyész, felszentelt lelkész és politikus – leginkább az 1960-as évek polgárjogi mozgalmában kifejtett tevékenységéről ismert, amikor szorosan együttműködött Martin Luther King, Jr. Williams, akit King “az én Castromnak” nevezett, ellenséges területeken felügyelte a szavazók regisztrációját, számos veszélyes menetet vezetett, és több mint 100 alkalommal tartóztatták le. Feleségét és két gyermekét is letartóztatták a polgárjogi kampányok során. 1965. március 7-én Williams vezette a hírhedt “Véres vasárnap” felvonulást Alabamában, amikor a tüntetőket brutálisan megverték az állami rendőrök. Az Ebony magazin 1965-ös száma úgy ismerte el Williams-t, mint aki “mindig kéznél van, amikor a dolgok nehezek.”
King meggyilkolása után Williams bekapcsolódott a mainstream politikába, mint Georgia állam képviselője (1974-85), Atlanta városi tanácsosa (1985-90) és DeKalb megyei biztos (1990-94). Politikai pályafutása során továbbra is a polgárjogokért küzdött, King közvetlen akciójának módszerét alkalmazva. 1987-ben Williams egy felvonulást vezetett a georgiai Forsyth megyében, ahol az ellentüntetők köveket és palackokat dobáltak, miközben rasszista szidalmakat kiabáltak. 1996-ban Williams menetet szervezett az állami fővárosba, hogy tiltakozzon a jelenlegi georgiai zászló ellen, amely magában foglalja a konföderációs zászlót.
Williams, az ellentmondásos személyiség, mindig is nagy nyilvánosságot tartott fenn, bár nem minden hírverés volt pozitív. Több mint 30 alkalommal tartóztatták le közlekedési szabálysértések miatt, és kétszer börtönbüntetésre ítélték baleset helyszínének elhagyása miatt. “Nagyrészt azért, mert tanítványa volt Dr. Kingnek, részben pedig azért, mert van érzéke a felháborodáshoz, Williams úr 30 éven át a hírmédia reflektorfényében maradt” – írta Bert Roughton, Jr. az Atlanta Journal-Constitution (AJC) című lapban. Ugyanez a kiadvány idézte David J. Garrow-t, aki Pulitzer-díjas történelmet írt a polgárjogi mozgalomról: “A probléma az, hogy Hosea hitelessége 1968 után nem alakult jól.”
Hosea Williams 1926. január 5-én született a Georgia állambeli Attapulgusban. Édesanyja, egy vak nő, meghalt Williams húgának születésekor, így a gyerekeket nagyapjuk, Turner Williams nevelte fel. Gyermekkorában Williams nem ismerte apját, aki szintén vak volt; ők ketten akkor találkoztak először, amikor Williams már felnőtt volt.
14 éves korában Williams elhagyta a farmot, ahol nevelkedett, és egy barátjával Tallahassee-be ment, ahol
Egy pillantásra…
1926. január 5-én született Attapulgusban, Georgia államban; 2000. november 16-án halt meg Atlantában; Juanita Terry-t vette feleségül; gyermekei: Barbara, Elizabeth, Hosea II, Andre, Yolanda és négy örökbefogadott gyermek. Iskolai végzettség: Morris Brown College, B.A.; Atlanta University, M.S. vallás:
Karrier: U.S. Dept. of Agriculture, kutató vegyész, 1952-63; Chatham County Crusader, kiadó, 1961-63; SCLC, különleges projektek igazgatója, 1963-70, országos programigazgató, 1967-69, regionális alelnök, 1970-71; országos ügyvezető igazgató, 1969-71, 1977-79; Poor People’s Union of America, szervező, 1973; Martin Luther King Jr. People’s Church of Love, vezető, 1973-; Southeast Chemical Manufacturing and Distributing Co., alapító, 1976. Georgia állam képviselője, 1974-85; Atlanta városi tanácsosa, 1985-90; De Kalb megyei biztos, 1990-94.
Tagságok: Szabad és Elfogadott Szabadkőművesek Országos Rendje, SCLC, NAACP, Mozgássérült Amerikai Veteránok, Külföldi Háborúk Veteránjai, Amerikai Légió, Nemzeti Tudományos Társaság, Georgia Választói Liga, Amer. Chemistry Soc, Natl. Committee of Black Churchmen, Natl. Democratic Party.
Awards: A szabadságmozgalom legbátrabb vezetője díj, NAACP, 1960-61; Tíz év kielégítő szolgálatért díj, U.S. Dept. of Agriculture, 1961; A szabadság ügye az igazi demokrácia hagyományában, GA State-wide Registration Committee és SCLC, 1963; SCLC National Affiliate of the Year Award, National SCLC Conf, 1963; Az év csoportja díj, Atlanta Chapter SCLC, 1973; Az év polgárjogi vezetője díj, Black Media Inc., 1975; Community Action Agency Award, Tuskegee, Ala., 1976; Essence Award, Essence Magazine, 2000.
Egy buszpályaudvaron mosogatott. Három évvel később visszatért nagyszülei farmjára, és sikertelenül próbálkozott annak vezetésével, de a farm tönkrement. Amikor elkezdődött a második világháború, bevonult az amerikai hadseregbe, végül törzsőrmester lett. Németországban srapnelektől megsebesült, és 13 hónapot töltött lábadozással egy angliai kórházban.
Míg a rasszizmus kevésbé volt kirívó az Egyesült Államok hadseregében és Európában, Williamsnek erőszakkal emlékeztették a színvonalakra, miután visszatért Délre. Visszafelé tartva Georgiába, megverték, miután ivott egy “fehér” szökőkútból egy buszpályaudvaron. Georgiában Williams visszatért az iskolába, és 23 évesen szerzett érettségi bizonyítványt. Kémiát tanult az atlantai Morris Brown College-ban. Miután 27 évesen diplomát szerzett, természettudományokat tanított a Georgia állambeli Douglasville szegregált középiskolájában. 1952-ben kutató vegyészként helyezkedett el az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumában, a georgiai Savannahban, ahol 1963-ig dolgozott. Ez idő alatt felszentelt lelkész is lett. Az 1950-es évek elején Williams feleségül vette Juanita Terry-t. A házaspárnak öt saját gyermeke született – Barbara Jean, Elizabeth LaCenia, Hosea Lorenzo Williams II, Andre Jerome és Yolanda Felicia -, valamint négy örökbefogadott gyermekük.
Beállt a polgárjogi mozgalomba
1952-ben Williams részt vett a Színes Emberek Előrehaladásáért Országos Szövetség (NAACP) első gyűlésén. Bár Savannah nagyszámú képzett, középosztálybeli feketékkel rendelkezett, ugyanolyan szegregált volt, mint bármely más déli város. Williams később felidézte azt a napot, amikor két kisfiát elvitte egy drogériába, és el kellett magyaráznia nekik, hogy nem ülhetnek az üdítős kútnál, és nem ihatnak kólát. Williams szerint ez az eset inspirálta őt arra, hogy csatlakozzon a polgárjogi harchoz.
A savannahi NAACP tagjaként Williams az alulról szervezésben való jártasságáról vált ismertté. Később aktív tagja lett Martin Luther King Déli Keresztény Vezetői Konferenciájának (SCLC), amely az erőszakmentes tiltakozást hangsúlyozta. A Civil Rights: A Current Guide szerint az SCLC első nagy polgárjogi kampánya 1960-ban kezdődött, amikor King felszólította a feketéket, hogy kezdjék el “az erkölcstelen törvények tömeges megsértését”. Abban az évben Williams gazdasági bojkottot szervezett a feketéknek Savannah-ban, miután önkénteseit erőszakmentes taktikára képezte ki. Le is töltötte első börtönbüntetését – 35 napot.
A polgárjogi harc Savannahban erőszakosabb volt, mint más georgiai városokban, például Atlantában vagy Albanyban. Donald L. Grant, a The WayIt Was in the South című könyv szerzője szerint “Savannah harcias polgárjogi mozgalmának egyik oka a vezetője, Hosea Williams volt”. Grant idézte Andrew Youngot, az SCLC egyik konzervatívabb tagját is, aki egyszer azt mondta róla: “Hosea egy klánost is le tudott volna ijeszteni”. 1962-ben az NAACP atlantai kongresszusán megvétózták Williams jelölését az országos igazgatótanácsba, mert túl militáns volt. Ennek következtében Williams kilépett a NAACP-ből, és az SCLC-ben kezdett tevékenykedni.
Míg Savannahban 1961-ben az ebédlőpultokat deszegregálták, a szállodákat, moteleket, színházakat és éttermeket nem. 1963 nyarán Williams vezette a Chatham County Crusade for Voters nevű szervezetet – amely az SCLC-vel állt kapcsolatban -, hogy a teljes deszegregációt szorgalmazza. Azon a nyáron ismét letartóztatták, miután egy fehér nő arra panaszkodott, hogy a tüntetések miatt féltette az életét, és éjszakánként nem tudott aludni. Más fehérek is jelentkeztek, hogy feljelentést tegyenek, így Williams óvadékát 35 000 forintra emelték. Williams 65 napig maradt börtönben – akkoriban ez volt a leghosszabb egybefüggő időszak a mozgalom vezetői közül -, amíg egy helyi bank elnöke ki nem tette az óvadékot.
A befolyásos fehérek ekkor megalakították a “100-as bizottságot”, és elkezdték elkísérni a feketéket a szegregált intézményekbe, amelyek hamarosan megváltoztatták politikájukat. Savannah még az ősszel megkezdte iskoláinak integrációját. A következő évben, amikor King meglátogatta Savannah-t, kijelentette, hogy az a Dél leginkább deszegregált városa. Williams végül visszatért a drogériába, és megvette fiainak a kólát. A The Way It Was in the South című könyv szerint Williams később így emlékezett vissza: “Ez volt életem egyik legboldogabb napja.”
1963-ban Williams Atlantába költözött, hogy csatlakozzon az SCLC-hez, és 1970-ig a különleges projektek igazgatói posztját töltötte be. Meneteket vezetett, felügyelte a választói regisztrációt, és több mint 100 alkalommal tartóztatták le. Az SCLC vezetői közül Williams volt a közvetlen akciók egyik legerősebb támogatója. Úgy ismerték, mint King “tábornokát”; a The Way It Was in the South című könyvben Williams azt mondta, hogy az ő feladata az volt, hogy “kimegy a halálra rémült feketék közé, és ráveszi őket, hogy felugorjanak, meneteljenek, és megtöltsék a börtönöket.”
1965. március 7-én Williams és 600 követője elindult Selmából az alabamai Montgomerybe, hogy tiltakozzon a szegregáció ellen – ez az esemény később a “Véres Vasárnap” elnevezésű menet volt. A tüntetők nem jutottak tovább, mint az Edmund Pettus híd Selma külterületén. Ott az alabamai állami rendőrök rájuk támadtak, botokkal verték a menetelőket, és könnygázzal lőtték a tömeget. Két héttel később King több ezer felvonulót vezetett Montgomerybe, és Lyndon B. Johnson elnök az országos televízióban megjelent, hogy támogassa őket. “Ez volt a polgárjogi mozgalom egyik legnagyobb diadala” – mondta később Williams az AJC-nek. “Ekkor zúztuk szét a rasszizmus leghatalmasabb erőit”. A “Véres vasárnap” felvonuláson 35 évvel később Bill Clinton elnökkel együtt ismét részt vett, hogy megemlékezzen az évfordulóról.
1968 áprilisában Williams aktivisták egy csoportjával a memphisi Lorraine Motelben szállt meg. Mint visszaemlékezett, éppen a szobája kulcsát forgatta, amikor egy lövést hallott. A lövés megölte Kinget, aki éppen fölötte állt az erkélyen. “King egyik lába átnyúlt a fejem fölött lévő korláton….. Amikor néhány perccel később láttam az összes rendőrt rohanni, próbáltam molekulákat szedni az égből, hogy fegyvert csináljak belőle. Meg akartam ölni” – idézte őt az AJC.
King halála után Williams vezetésével az SCLC a faji problémák mellett a szegénység problémáival is foglalkozott. Étkezdéket, ruházati központokat és jogi klinikát szervezett. 1971-ben Williams képviselte az SCLC-t a “Worldwide Brotherhood Tour”-on, ahol Afrikába, Indiába, Vietnamba, Hongkongba és Kínába látogatott el. Az évek során számos tisztséget töltött be az SCLC-ben, többek között országos programigazgató (1967-69), regionális alelnök (1970-71) és ügyvezető igazgató (1969-71, 1977-79) volt.
Politikai tisztségért indult
Williams egyike volt az első polgárjogi vezetőknek, akik megpróbálkoztak a politikával. 1968-ban sikertelenül indult a georgiai képviselőházi választásokon, mint demokrata. 1970-ben pártot váltott, és republikánusként indult a georgiai államtitkári posztért, de ismét veszített. Visszaváltva a demokrata pártba, Williams 1972-ben elvesztette a georgiai amerikai szenátori előválasztást, 1973-ban pedig az atlantai polgármesteri előválasztást. Williams 1974-ben végül sikerrel járt a politikában, amikor beválasztották Georgia állam közgyűlésébe, ahol a délkeleti Atlantát szolgálta. Williams 1985-ig töltötte be a szenátori tisztséget, amikor felesége, Juanita követte őt az állami törvényhozásban.
Eközben Williams továbbra is agitált a polgári jogokért. 1970-ben Williams egy 110 mérföldes “elnyomás elleni menetet” vezetett a georgiai Perryből Atlantába, tiltakozásul Nixon elnök és kormánya ellen. A menet során Williams a “fekete hatalmat” követelte, egy olyan kifejezést, amelyet King támadott, aki azt akarta, hogy a polgárjogi mozgalom erőszakmentes maradjon. Williams később minősítette kijelentését, mondván, hogy a fekete hatalom az önbecsülést jelenti, nem pedig az erőszakot.
Szintén 1970-ben Williams segített megszervezni egy egyházi programot, amelynek keretében 200 hajléktalan férfit etettek meg hálaadáskor. Az 1990-es évek végére Williams “Etesd meg az éhezőket” programja olyannyira megnőtt, hogy minden évben akár 45 ezren is ételt kaptak hálaadáskor, karácsonykor és Martin Luther King születésnapján. 2000-ben az Essence magazin Essence-díjjal tüntette ki Williamst az “Etesd az éhezőket” program 30 éven át tartó folytatásáért. Halála után Sean “P. Diddy” Combs lemezkiadó-vezetőt és rappert bízták meg a hagyomány folytatásával a 2000-es hálaadáskor. A Popeye’s Chicken is segített 600 pulyka adományozásával.
1972-ben Williams megalapította a Martin Luther King, Jr. People’s Church of Love, Inc. nevű szervezetet, valamint a Poor People’s Union of America nevű szervezetet. 1976-ban Williams megalapította a Southeast Chemical Manufacturing and Distributing Company-t, amelyet jelentős vállalkozássá épített, miközben politikai karriert futott be Atlantában. 1991-re Williams három további vegyipari vállalatot alapított: A-l Sanitary Chemicals and Supplies, Kingwell Chemical Corp. és Terry Enterprises.
1977-ben Williams-t választották meg az SCLC ügyvezető igazgatójának. Két évvel később az elnökség kirúgta őt, arra hivatkozva, hogy túl sok időt töltött Atlanta problémáival, nem pedig az országos ügyekkel. Williams továbbra is az SCLC atlantai metrókörzetének vezetője maradt, és megalakította a rövid életű “Martin Luther King Jr. nemzeti koalíciót az SCLC megmentésére”. A The Way It Was in the South szerint “Williams megőrizte magas szintű nyilvános személyiségét, de az atlantai polgárjogi intézmény nagy része kínosnak tartotta.”
A politikában, akárcsak a polgárjogi mozgalomban, Williams nem félt ellentmondásos álláspontokat képviselni. Nyilvánosan támogatta Ronald Reagan elnökjelöltségét 1980-ban, kifogásolva Jimmy Carter polgárjogi teljesítményét, és azt állítva, hogy Reagan segíteni fogja a fekete vállalkozásokat. Miután azonban Reagant megválasztották, Williams úgy találta, hogy a Fehér Házat már nem érdekli a fekete vezetők véleménye. Válaszul Williams 1984-ben Jesse Jackson elnökjelöltségét támogatta. Abban az évben Williams indult az előválasztáson az amerikai kongresszusi mandátumáért, de csak a szavazatok 29 százalékát szerezte meg. 1985-ben egy év börtönbüntetésre ítélték, miután elhagyta egy olyan közlekedési baleset helyszínét, amelyben egy másik személy megsérült. Ugyanebben az évben beválasztották az atlantai városi tanácsba, amelyet 1990-ig töltött be.
1987 januárjában Williams 75 tüntetőt vezetett az Atlantától északra fekvő, kizárólag fehérek lakta Forsyth megyébe. A tüntetőkkel 500 Ku Klux Klan-tag és szimpatizáns találkozott – némelyikük köpenyben, némelyikük katonai egyenruhában -, akik köveket és palackokat dobáltak, miközben rasszista szidalmakat kiabáltak. “A polgárjogi mozgalomban eltöltött 30 év alatt nem láttam betegebb rasszizmust, mint itt ma” – idézte Williams szavait a The Way It Was in the South című könyv.
A következő hétvégére újabb felvonulást terveztek. Ezúttal 20 000 ember jött el, köztük King özvegye, Coretta Scott King, Andrew Young atlantai polgármester, Gary Hart volt coloradói szenátor és Jesse Jackson tiszteletes. Több mint 1700 nemzetőr és 500 rendőrtiszt volt jelen, hogy megvédjék a felvonulókat az 1000 fehér ellentüntetőtől. Ez volt Georgia történetének legnagyobb polgárjogi tüntetése, amelyről a nemzetközi média is beszámolt. Ezt követően Williams és más tüntetők csoportos keresetet nyújtottak be az őket megtámadó klántagok ellen. Williams később visszalépett a pertől, arra hivatkozva, hogy “keresztényellenes” lenne a támadókat anyagi kártérítéssel büntetni. “Még ha a fehér rasszisták csak gyűlölettel fordulnak is felénk, nekünk csak szeretettel kell fordulnunk feléjük” – írta az AJC-ben megjelent cikkében.
1989-ben Williams indult Atlanta polgármesteri székéért a demokrata jelölt Maynard Jackson ellenében. Mivel nem volt pénze televíziós vagy újsághirdetésekre, Williams személyes megjelenésekre, valamint rádiós és televíziós műsorokban való vendégszereplésekre alapozta kampányát. Végül vereséget szenvedett. Eközben Williams továbbra is érdekelt abban, hogy a feketéket és a Republikánus Pártot összehozza. “A feketéknek elegük van abból, hogy a Demokrata Párt túszai” – mondta 1989-ben egy atlantai republikánus csoportnak az AJC szerint. “Kérem, nyissák meg az elméjüket és a szívüket, és tegyék a Republikánus Pártot egy többnemzetiségű párttá….. Nem a párt javára, hanem az ország javára.”
visszavonult a politikától
1990-ben Williams-t a szavazatok 82 százalékával De Kalb megyei biztosnak választották. Hivatali idejét azonban viták árnyékolták be. 1991-ben tűz alá került, amikor megszavazta, hogy támogatást adjon egy kisvállalkozás-fejlesztési társaságnak, anélkül, hogy nyilvánosságra hozta volna, hogy ő alapította az ügynökséget, vagy hogy a lánya a tisztviselők között van. Még ugyanebben az évben az AJC címlapon foglalkozott a Martin Luther King Jr. szegény emberek szeretetegyházával, azzal vádolva, hogy az adómentes szervezet nem tartott istentiszteleteket, és úgy tűnt, hogy fő tevékenysége a bingójátékok szervezése.
Williams továbbra is címlapokra került a vezetési szabálysértései miatt, amelyekről azt állította, hogy politikai indíttatásúak voltak. 1992-ben Williams bűnösnek vallotta magát, így elkerülte, hogy bíróság elé állítsák a cserbenhagyásos gázolás vádjával. 30 napot töltött börtönben, majd egy alkoholkezelő központban töltött időt. 1994-ben Williams, aki éppen a megyei bizottsági tagságért folytatott újraválasztási kampánya közepén volt, bejelentette, hogy visszavonul a politikától, hogy a szegényekkel foglalkozhasson. Az AJC-nek azt mondta, hogy meg akarja fiatalítani a pénzszűkében lévő Feed the Hungry programját, önéletrajzot ír, és befejezi a polgárjogi mozgalom “igaz történetét”. Az akkor 68 éves Williams nemrégiben hát- és nyakműtéten esett át, de elmondása szerint egészségi állapota nem befolyásolta döntését.
1995-ben Williams részt vett a Louis Farrakhan által szervezett Million Man March-on Washingtonban. Még abban az évben megpróbált hasonló felvonulást szervezni Atlanta környékén. Bár 100 000 főt remélt, csak körülbelül 400-an jelentek meg. 1996-ban Williams vezetett egy menetet az állami fővárosba, hogy tiltakozzon a jelenlegi georgiai zászló ellen, amely magában foglalja a konföderációs zászlót.
Williams, akit a The Atlanta Journal-Constitution “a polgárjogi mozgalom Energizer nyuszijának” nevezett, továbbra is a közvetlen cselekvést támogatja, mint a társadalmi változások elérésének legjobb módját. Ahogy maga Williams mondta ennek a lapnak: “Ha túl öreg leszek a meneteléshez, szerzek magamnak egy guruló széket – egy olyan elemes kerekesszéket….. A menetelés a módja annak, hogy a fekete emberek erőszakmentesek, koncentráltak és progresszívek maradjanak.”
1999-ben Williams műtéten esett át, hogy eltávolítsák a rákos veséjét, bár a műtét sikeres volt, 2000. november 16-án rákban meghalt. Atlanta polgármestere, Bill Campbell így nyilatkozott a Jetnek: “Hosea Williams tiszteletes igazi amerikai hős, szabadságharcos és elkötelezett közszolga volt.”
Források
Könyvek
Adams, A. John és Burke, Joan Martin, Civil Rights: A Current Guide to the People, Organizations, and Events, Bowker, 1970, pp. 92-9, 104.
Contemporary Authors, Gale Research, 1975.
Facts on File World News Digest, January 30, 1987; November 4, 1988; October 6, 1989.
Grant, Donald L., The Way It Was in the South, 1993, pp. 416-18, 550-57.
Grossman, Mark, The Civil Rights Movement, 1993, p. 179.
Hawkins, Walter L., African-American Biographies, 2: Profiles of 332 Current Men and Women, 1994, 316-17. o.
Lichtenstein, Nelson, Political Parties and Elections in the United States, Facts on File, 1976.
Lowery, Charles D. and John F. Marszalek (szerkesztők), Encyclopedia of African-American Civil Rights, Greenwood Press, 1992.
Periodicals
Atlanta Journal-Constitution, 1988. november 16., A11. o.; 1989. március 9., HI. o.; 1989. szeptember 24., B1. o.; 1990. február 4., D1. o.; 1990. november 7., A9. o.; 1991. július 21., 1991. p. A1; 1994. március 3., A3. o.; 1994. július 24., D2. o.; 1995. február 26., A11. o.; 1995. november 12., H4. o.; 1996. július 18., S16. o.; 1996. július 20., A14. o.; 1996. november 16., D1. o.
The Christian Century, 2000. december 6.
Ebony, 1965. június, 170. o.
Essence, 2000. május.
Jet, 1999. október 25., 9. o.; 2000. december 4., 16. o.
Nation’s Restaurant News, 2000. december 11., 22. o.
PR Newswire, 2000. november 20.
-Carrie Golus és Ashyia N. Henderson
.