William Higinbotham – Életrajz, történelem és találmányok
A William (Willy) Alfred Higinbotham (1910. október 25. – 1994. november 10.) amerikai fizikusnak tulajdonítják az első olyan számítógépes videojáték megalkotását 1958-ban, amely mozgást jelenített meg és lehetővé tette az interaktív irányítást kézi vezérlővel.
William Higinbotham 1932-ben szerzett egyetemi diplomát a Williams College-ban, majd a Cornell Egyetemen folytatta tanulmányait. A második világháború alatt az MIT-nél dolgozott a radarrendszeren. A háború későbbi éveiben a Los Alamos Nemzeti Laboratóriumban dolgozott (ahol az első atombombát fejlesztették ki), és a laboratórium elektronikai csoportját vezette.
1947-ben Higinbotham a New York-i Uptonban található Brookhaven Nemzeti Laboratóriumba került vezető fizikusként, majd a műszerosztály vezetőjeként. Amikor 1958 októberében a laboratórium megszervezte az éves látogatói napokat, Higinbotham rájött, hogy a legtöbb tudományos kiállítás akkoriban mennyire statikus és nem interaktív volt, és megpróbált ezen változtatni, bevezetve egy játékot mint szórakoztató elemet. Később azt írta, feldobná a helyet egy olyan játék, amelyet az emberek játszhatnának, és amely azt az üzenetet közvetítené, hogy tudományos törekvéseinknek van jelentősége a társadalom számára
Higinbotham elhatározta, hogy létrehoz egy játékot, a Tennis for Two-t, és annak ellenére, hogy csak két hét állt rendelkezésére erre a célra, két kollégája – David Potter és Robert Dvorak Sr. Megalkották a számítógép kimenetei közötti váltakozás egyedülálló módját a tranzisztoros kapcsolóáramkörrel, amely egy teniszpálya képét hozta létre, és lehetővé tette a játékosok számára, hogy a képernyőn látható mozgó labdát irányítsák, akárcsak egy modern videojátékban. 1983-ban Higinbotham visszaemlékezett: – Körülbelül két órámba telt, hogy felvázoljam a tervet, és néhány hétbe, hogy hibakeresésre és működésre bírjam. Nem tartott sokáig, és nagy sikert aratott.
A Tennis for Two-t 1958. október 18-án mutatták be először a laboratórium egyik éves látogatói napján. Az elektronikus teniszjátékot ketten játszották külön vezérlőkkel, amelyek egy analóg számítógéphez (Systron-Donner Model 30) csatlakoztak, és egy oszcilloszkópot (5 hüvelyk átmérőjű DuMont katódsugárcső) használtak képernyőnek (lásd az alsó képet).
A Tennis for Two-t játszó látogatók egy teniszpálya kétdimenziós, oldalnézetét látták az oszcilloszkóp képernyőjén, amely katódsugárcsövet használt. A labda, egy fényesen megvilágított, mozgó pont, nyomokat hagyott, ahogy a háló váltakozó oldalaira pattant. A játékosok gombokkal és forgótárcsákkal ellátott kontrollerekkel adogattak és röplabdáztak, amelyekkel egy láthatatlan teniszütő lengési szögét lehetett szabályozni.
A játék első megjelenésének 50. évfordulójára készített eredeti Tennis For Two újjáépítése (forrás: www.bnl.gov/bnlweb/history/higinbotham.asp)
Életet adott a helynek! Látogatók százai álltak sorba, hogy játszhassanak az úttörő elektronikus teniszjátékkal. Higinbotham pedig álmában sem gondolta volna, hogy játéka egy egész iparág előfutára lesz, amely kevesebb mint ötven évvel később, 2006-ban csak az USA-ban 9,5 milliárd dolláros forgalmat bonyolított le. 2017-ben a globális játékpiac elérte a 109 milliárd dollárt!
A következő, 1959-es év Látogatói Napján a játék továbbfejlesztett modelljét mutatták be, hiszen a módosítások között szerepelt egy nagyobb monitor, egy gomb az adogatás erejének növelésére, valamint változtatható gravitációs effektusok, hogy megmutassák, milyen lenne egy másik bolygón teniszezni 🙂 Bár a játék ismét a kiállítás fénypontja volt, ez volt az utolsó megjelenése. Higinbotham hamarosan elfelejtette a játékát, és fontosabb tudományos törekvések felé fordult.
Higinbotham több mint 20 szabadalmat szerzett elektronikus áramkörökre, de soha nem szabadalmaztatta a videojátékát, amely a társak szerint az 1970-es évek eleji “Pong” videojáték előfutára volt. Higinbotham, amikor 1983-ban arról beszélt, hogy nem kérvényezte a szabadalmat, azt mondta: “Ez nem volt olyan dolog, ami a kormányt érdekelte”, és hogy “nem gondolta, hogy megéri”.