Bocsánat, Horace Mann. Tévedsz. Az oktatás nem lehet “a nagy egyenlősítő” — vagy legalábbis az Egyesült Államok jelenlegi viszonyai között nem lehet az.
Folyamatosan azt halljuk a döntéshozóktól és a politikusoktól, hogy az oktatás, különösen a főiskolai képzés képes áthidalni a faji és társadalmi egyenlőtlenségeket, gazdagabb élethez vezetheti a fiatalokat, és segíthet az egyéneknek kiemelkedni a szegénységből. Ezért prioritásként kell kezelnünk, hogy több olyan politikát léptessünk életbe, amelyek valóban főiskolára küldik az alacsony jövedelmű diákokat.
A marginalizált közösségekből származó emberek azonban még akkor is sokkal nagyobb hátrányba kerülnek, ha főiskolai diplomát szereznek. Ez még akkor is igaz, ha nem ismerjük el az általános és középiskolai szinten elharapózó oktatási egyenlőtlenségeket, amelyeket sok washingtoni vezető gyakran hibáztat azokért az egyenlőtlenségekért, amelyekkel a diákok későbbi életük során szembesülnek. Még ha az alacsony jövedelmű vagy színesbőrű hallgatók el is jutnak a főiskolára, az implicit előítéletek, az osztály szerinti megkülönböztetés és a rasszizmus semmivé teszik tanulmányi eredményeiket.
A főiskolai végzettség megszerzéséért végzett kemény munkától és áldozatoktól függetlenül az alacsony jövedelmű főiskolai hallgatók milliói számára továbbra is szinte lehetetlen lesz kitörni azokból a szegényes körülményekből, amelyek között felnőttek.
A New York-i City University of New York legújabb kutatásaiból kiderül, hogy a diákok diplomaszerzést követő jövedelme erősen összefügg a családjuk jövedelmével. Függetlenül a főiskolai végzettség megszerzéséért végzett kemény munkától és áldozatoktól, az alacsony jövedelmű főiskolai hallgatók milliói számára továbbra is szinte lehetetlen lesz kitörni azokból a szegény körülményekből, amelyek között felnőttek.
A társadalmi osztályozás elkerülhetetlen, de leggyakrabban a faji hovatartozás határozza meg. Az Egyesült Államokban a városrészek 99%-ában a fekete férfiak következetesen alacsonyabb jövedelemhez jutnak, mint a fehér férfiak, akik hasonló jövedelmű és iskolázottságú háztartásokból származnak. Még ha egy fekete férfi jól képzett, magas jövedelemmel rendelkező családba születik is, akkor is sokkal nagyobb valószínűséggel kerül szegénységbe, mint egy ugyanilyen neveltetésű fehér férfi.
A társadalmi egyenlőtlenségek az iskolai végzettség ellenére a fekete nőkre is kiterjednek. A felsőfokú végzettséggel rendelkező fekete nőknél rendkívül nagyobb a kockázata annak, hogy elveszítik a csecsemőjüket, mint a csak középiskolai végzettséggel rendelkező fehér nőknél. Még ha a fekete szülők magas iskolai végzettséggel rendelkeznek is, több mint kétszer akkora valószínűséggel veszítik el gyermeküket, mint az azonos iskolai végzettségű fehér szülők.
A felsőfokú végzettség megszerzése még az érdemi jövedelmet sem garantálja. Vagy biztosítsa a gyermeke jövőjét. Vagy megadja neked azt a modern jogot, hogy megakadályozd a gyermeked halálát. Csak a bőrszíned biztosíthatja számodra ezeket a kiváltságokat.”
Másrészt a Berkeley Egyetem és a Stanford Egyetem által végzett nagyszabású kutatás kimutatta, hogy a főiskolai végzettség valójában felfelé irányuló mobilitást eredményezhet: az alacsony jövedelmű diákok következetesen a legmagasabb jövedelmű osztályba jutnak az Egyesült Államokban. A főiskolai hallgatók által tapasztalt felfelé irányuló mobilitás azonban “attól függött, hogy milyen főiskolára járnak”, és a legnagyobb mobilitást az Ivy League iskolák szegény diákjai érték el. Más szóval, az alacsony jövedelmű diákok bizonyosan ki tudnak emelkedni azokból a szegényes körülményekből, amelyekben felnőttek. De csak akkor, ha az összes főiskolai hallgató kevesebb mint egy százalékához tartoznak, akik a Harvardra vagy a Yale-re járnak.”
A főiskolára járás nyilvánvalóan nem küzd az egyenlőtlenségek ellen – de vajon ez azt jelenti, hogy nem kellene főiskolára küldenünk a gyerekeinket? Egyáltalán nem. A főiskola az a hely, ahol szabadon megkérdőjelezhetjük a status quo-t, felfedezhetjük szenvedélyeinket, nagyobb hozzáférést nyerhetünk jövedelmező karrierekhez, megtalálhatjuk életre szóló közösségeinket. A diákoknak mindenképpen meg kell ragadniuk a lehetőséget, hogy főiskolára járjanak. Én magam is egyetemista vagyok, aki hisz abban, hogy az egyetemre járás páratlan élmény, amely végső soron segíthet az egyenlőtlenségek felszámolásában, de nem lehet az egyedüli megoldás.
De én sem vagyok fekete, és nem is származom alacsony jövedelmű családból. A neveltetésem és a faji hovatartozásom előre meghatározott tényezői nem befolyásolták, hogy milyen keményen dolgoztam azért, hogy befejezzem az egyetemi karrieremet. Mégis ezek a tényezők nagyobb előnyhöz juttatnak, mint a szegény vagy fekete főiskolát végzetteket, akik ugyanolyan keményen dolgoztak, mint én.”
Nem erőltethetjük a felsőoktatásra összpontosító politikát, mint a jövedelmi egyenlőtlenségek és a társadalmi egyenlőtlenségek felszámolásának egyetlen eszközét.
Az egyenlőtlenségek kezelése érdekében tehát el kell ismernünk, hogy az egyenlőtlenség és a megkülönböztetés a főiskolai diploma megszerzése ellenére is fennáll. Nem erőltethetjük a felsőoktatásra összpontosító politikákat, mint a jövedelmi egyenlőtlenségek és a társadalmi egyenlőtlenségek felszámolásának egyetlen eszközét. Annak a mítosznak az állandósítása, hogy az alacsony jövedelmű diákok főiskolai végzettséggel kiemelhetik magukat a szegénységből, megtévesztő, ha nem veszélyes. Azzal, hogy a marginalizált főiskolai hallgatókra helyezzük az egyedüli terhet a körülményeik rendbetételére, azt mondjuk, hogy egyedül nekik kell felszámolniuk a rasszizmust és a társadalmi igazságtalanságokat, és a saját hibájuk, ha nem képesek erre.
Ezért támogatnunk kell azokat a politikai vezetőket, akik elismerik, hogy minden egyenlőtlenség összefonódik, és emiatt minden olyan politikát előnyben kell részesítenünk, amely ezeket különböző módokon kezeli, nem csupán az oktatáson keresztül. Így az oktatás valóban az egyenlősítő lehet, amely az embereket azonos társadalmi helyzetbe emeli. Így minden főiskolát végzett ember pusztán az érdemei alapján érhet el sikeres jövőt. Így Horace Mann szavait valósággá tehetjük.
Lépjen kapcsolatba Katrina Fadrilannal az alábbi címen, és kövesse őt a Twitteren: @katfadrilanDC.
.