Rómában van egy keskeny utca a Lateráni bazilika és a Vatikán közötti úton, amelyet a középkorban sokáig kerültek a pápák. A pápák inkább gondoskodtak arról, hogy minden körmenet elkerülje azt a sötét utat, minthogy véletlenül végigmenjenek rajta.
Az ok, amiért a pápák annyira igyekeztek elkerülni ezt a bizonyos utcát? A történet szerint itt történt 858-ban az a megdöbbentő felfedezés, hogy VIII. János pápa – aki már két éve uralkodott – valójában nő volt.
Az, ahogy a pápai udvar megtudta az igazságot, még botrányosabb volt, mert a női pápa a Lateránba tartó körmenet közben gyermeket szült, és azonnal halálra kövezték.
A mítosz szerint ez a női pápa, akit örökké “Johanna pápának” hívtak, a németországi Mainzból származott, és fiatal nőként egy szeretője társaságában jutott el Athénba. Mivel nagy hajlama volt a tudományosságra, férfinak álcázta magát, és jártas lett a jogban, a teológiában és a filozófiában.
Miután hírnevet szerzett műveltségével, hamarosan Rómába hívták, ahol – továbbra is férfinak adva ki magát – felszentelték, és gyorsan emelkedett a pápai szolgálatban. Amikor IV. Leó pápa meghalt, 855 körül azonnal Róma püspökévé választották, és két évig, hét hónapig és négy napig szolgált, mielőtt kiderült volna valódi kiléte.
Bukása a Kúria egyik tisztviselője iránti szerelme volt. Megszülte gyermekét, mielőtt elérte volna a Lateráni Palota biztonságát, ahol az újszülöttet elrejtették volna a világ szeme elől.
Abszolút kitaláció
Az igazat megvallva, természetesen Johanna pápa története abszolút kitaláció, és már régen minden neves tudós elutasította. A hamis történetet mégis sokan elhitték az évszázadok során, és nem meglepő módon a 16. században a protestáns polemikusok is átvették, hogy a pápaellenes hangulatot erősítsék. Még ma is új hívőkre talált.
Az egyszerű tény a következő: Nincs egyetlen történelmi bizonyíték sem, amely alátámasztaná azt az állítást, hogy Jeanne valaha is létezett, vagy hogy valaha is volt női pápa. Már maga a feltételezett választás időpontja is könnyen elvethetővé teszi a történetet, hiszen a IV. Leó és III. Benedek pápák közötti interregnum sokkal rövidebb volt két évnél (mindössze néhány hétig tartott).
Aztán ott van az a különös tény, hogy nem létezik olyan legitim történelmi forrás, amely a 13. század közepéig, mintegy 400 évvel később említene női pápát. Ha egy ilyen botrány megtörtént volna, a pápák számos ellensége a középkorban bizonyára nagy hasznát vette volna.
A legenda tényleges kezdete nem a IX. században volt, amikor állítólag megtörtént, hanem a XIII. században, köszönhetően két dominikánus krónikás, Jean de Mailly és Bourbon István frappáns beszámolójának egy női pápáról.
A tündérmese később, az 1200-as években, Troppaui Márton lengyel dominikánus írásai révén hamarosan nagyobb szépítésekkel terjedt el.
Mint ahogyan ma is, amint a hazugság elterjedt, a populáris kultúra felkarolta, és Johanna pápa gondolata megragadta az írók, szatirikusok és bohócok fantáziáját a középkori karneválokon, akik pápákat és püspököket gúnyoltak ki a köznép szórakoztatására.
A reformáció 16. századi kezdetével a régi városi legenda új életre kelt, mint a pápaság elleni fegyver. Olyannyira elterjedt a történet újramondása, hogy 1601-ben VIII. Kelemen pápa szükségesnek érezte, hogy hivatalos nyilatkozatot adjon ki arról, hogy Johanna pápa soha nem létezett.
Kutatói cáfolatok
Kelemen pápa nem volt egyedül az aggodalmával. Florimond de Raemond francia történész és jogász 1587-ben kiadta az Erreur populaire de Pape Jane (“Johanna pápa népi tévedése”) című könyvet. Figyelemre méltó történelmi és logikai részletességgel Florimond lerombolta a női pápa elképzelését, maga a könyv pedig afféle bestsellerré vált, amely a következő évszázadban 15 kiadást ért meg.
Éppoly fontos volt a 17. századi francia történész, David Blondel munkája is. Kutatásai arra a következtetésre jutottak, hogy Johanna pápa teljes kitaláció volt, és talán a 935-ben fiatalon, erőszakos halállal elhunyt XI. János pápával kapcsolatos szatírából származott. Blondel hozzájárulását azonban még jelentősebbé tette, hogy protestáns volt.
Azzal a gyakori váddal szemben, hogy a pápák csupán elrendelték a valódi beszámolók cenzúrázását vagy eltávolítását a történetekből, az Európa-szerte fellelhető különböző feljegyzésekből ennek az ellenkezője derül ki. Az évkönyvek és a hivatalos pápai listák időről időre változtatásokat mutatnak, de a változtatások nyilvánvalóan nem arra irányultak, hogy eltávolítsák néhány női pápa említését VIII. János pápa.
Ehelyett a változtatások valójában sokkal későbbi kiegészítések a szövegekhez (a lap alján vagy a margón), amelyek egy női pápára való hivatkozásokat illesztettek be valaki által, aki azt remélte, hogy pajzán történeteket illeszt be a pápákról, vagy hogy egy korábbi korszak mítoszát állandósítja.
Meglepő módon a Johanna pápáról szóló mese még mindig fennmaradt. Napjainkban a “Da Vinci-kód” nyomán a szekularisták és a katolikusok ellenzői ássák elő, és különösen azok, akik a nők felszenteléséről szóló egyházi tanítás megváltoztatásán dolgoznak.
2005 végén például az ABC televízió “Primetime Live” című műsora lélegzetelállító dokumentumfilmet sugárzott “Johanna pápa nyomában” címmel, és a közelmúltban több könyv is komoly történelmi lehetőségként kezelte a témát.
Szerencsére a modern tudósok ugyanolyan hajthatatlanok, mint Florimond és Blondel voltak a maguk korában: Johanna pápa soha nem létezett, függetlenül a katolikusellenes vágyálmoktól.
Ami a rettegett római utcát illeti, a pápák a középkorban valóban elkerülték azt. De nem gondoltak Johanna pápára. Számos pápát meggyilkoltak az út mentén az egyház ellenségei, és a későbbi pápák egyszerre akarták elkerülni a hasonló véget, és tisztelegni elesett elődeik emléke előtt.