Egy kígyókat tanulmányozó tudós számára nagyon jó napot jelent, ha megnézheti két kígyó riválisa közötti harcot. A viselkedés csak ritkán látható, ezért Dr. Dave Steen vadon élő állatok ökológusa természetesen izgatottan fogadta a két párbajozó viperáról készült felvételeket a közelmúltban. És ez az izgalom még fokozódott, amikor rájött, hogy a kígyók két különböző fajról vannak szó…
A harci jelenetet az Arkansas állambeli Snowballban rögzítette a kamera Dawn Kelly civil tudós, aki most Steennel együtt dolgozik az eseményt leíró tudományos kéziraton. Ami a csavarodó harcosokat illeti, az Agkistrodon piscivorus (amely számos közismert névre hallgat, többek között vattaszájú) és a rézfejűként ismert Agkistrodon contortrix. Mindkét állat a gödörviperák családjába tartozik.
“A viperák közötti harcot mindig is szerettem volna magam is látni a terepen; ez olyan, mint a kígyók viselkedésének szent grálja azok számára, akik értékelik a kígyókat vad környezetükben” – mondja Steen.
Sok kígyó vesz részt ilyen birkózó mérkőzésekben, hogy a szaporodási időszakban a nőstényekért versenyezzenek, de az a tény, hogy Kelly videója interspecifikus küzdelmet mutat – azaz különböző fajok küzdelmét -, egy újabb szintre emeli az érdeklődést. Steen szerint ez lehet az első bizonyíték arra, hogy valaha is feljegyeztek ilyen viselkedést a viperák között. “Nemcsak szép látvány, hanem mindenféle érdekes kérdést vet fel azzal kapcsolatban, hogy mi folyik e két állat között” – teszi hozzá. “Kíváncsi vagyok, hogy melyik kígyófajért versengenek. Talán mindkettőből van egy-egy nőstény a fűben rejtőzködve. Egyszerűen nem tudjuk.”
Az ilyen kígyócsatákat olyan ritkán látjuk, hogy azok, akik elég szerencsések ahhoz, hogy szemtanúi legyenek, néha összekeverik a viselkedést a párzással. Amikor tavaly a dél-afrikai Kruger Nemzeti Parkban két fekete mambát filmeztek le dominanciaharc közben, a videó sok vitát váltott ki a közösségi médiában.
A Kelly videójában szereplő viperákhoz hasonlóan ezek a mambák is rivális hímek voltak, akik egy nőstényért versengtek. Sok kígyófajnál a nőstények vemhességük után szünetet tartanak, és egy ideig nem képesek újra szaporodni – így egy szaporodásra kész és hajlandó társ olyan díj, amiért érdemes harcolni.
“Néha a nőstények az udvarlásra harcnak tűnő módon reagálhatnak, de ezeknek a kígyóknak a nagy mérete (ami hímekre utal) és az elhúzódó birkózás arra utal, hogy valóban hímek harcával állunk szemben” – mondja Steen a viperaklipről.
A harc nem tűnik különösebben vadnak, és ez azért van, mert inkább a bátorságról szól, mint az ölési szándékról. A vadonban a súlyos sérülés vagy halál kockázatával járó harcot általában el kell kerülni, és a “rituális” harc ezen formája inkább arról szól, hogy megmutasd az ellenfélnek az erődet és a kitartásodat.
De talán a legizgalmasabb ebben a ritka klipben az, hogy a polgári tudományt mutatja be működés közben. Ha a Kellyhez hasonló vadon élő állatok szerelmesei nem osztanák meg érdekes leleteiket a szakértőkkel, a tudósok rengeteg fontos ismeretről maradnának le. Sok kígyófaj, köztük a vattaszájúak udvarlási rituáléjáról még sokat kell tanulnunk, és ez a klip csak egy kis darabja a nagyobb kirakósnak.
“Csak annyi hagyományos tudós van, ahányan vannak. A polgári tudósok megerősítésével sokkal több embert tudunk rávenni arra, hogy nézzék a természetet, gondolkodjanak el azon, amit látnak, és működjenek együtt egymással, hogy jobban megértsük a minket körülvevő természeti világot” – mondja Steen.
Felső fejléckép: Stephen Durrenberger, Flickr