- Felfedező: ókor óta ismert
- Felfedezés helye: nem ismert
- Felfedezés időpontja: ismeretlen
- A név eredete : az angolszász “iron” vagy “iren” szóból (a Fe szimbólum eredete a latin “ferrum”, azaz “vas” szóból származik). Lehetséges, hogy a vas szó korábbi, “szent fém” jelentésű szavakból származik, mivel a keresztes háborúkban használt kardok készítéséhez használták…
A vas már az őskorban is ismert volt. A Teremtés könyve szerint Tubal-Kain, Ádámtól hét nemzedékre, “minden réz- és vasművesnek tanítója volt”. Időszámításunk előtt 3000 körülről azonosítottak olvasztott vasleleteket. Az indiai Delhiben ma is áll egy figyelemre méltó vasoszlop, amely körülbelül Kr. u. 400-ból származik. Ez a tömör oszlop kovácsoltvas, és körülbelül 7,5 m magas, 40 cm átmérőjű. Az oszlop korróziója minimális volt annak ellenére, hogy felállítása óta ki van téve az időjárásnak.
Mivel 1803 ősze előtt az angol John Dalton meg tudta magyarázni néhány tanulmányának eredményeit azzal a feltételezéssel, hogy az anyag atomokból áll, és hogy egy adott vegyület minden mintája ezen atomok azonos kombinációjából áll. Dalton azt is megfigyelte, hogy vegyületsorozatokban az első elem adott tömegével kombinálódó második elem tömegének arányai kis egész számokra redukálhatók (a többszörös arányok törvénye). Ez újabb bizonyíték volt az atomokra. Dalton atomelméletét Thomas Thomson a System of Chemistry 1807-es 3. kiadásában és a Philosophical Transactions című folyóiratban megjelent, a stroncium-oxalátokról szóló tanulmányában tette közzé. Dalton maga is közzétette ezeket az elképzeléseket a következő évben a New System of Chemical Philosophy című művében. A Dalton által a vasra használt szimbólum az alábbiakban látható.
