Vak kígyó

Vak kígyó, (Typhlopoidea szupercsalád), számos nem mérges kígyó bármelyike, melyekre jellemző, hogy a szemek elfajulnak, és átlátszatlan fejpikkelyek alatt helyezkednek el. A vak kígyók a Typhlopoidea szupercsalád Anomalepidae, Leptotyphlopidae és Typhlopidae családjaiba tartoznak. Mivel ez a három család az egyetlen, amely a Scolecophidia alrendbe tartozik, a vak kígyókat néha “scolecophidia kígyóknak” is nevezik. A vakkígyók többnyire kisméretűek, tompa fejjel, hengeres testtel és rövid farokkal. Testüket sima, fényes pikkelyek borítják. Mindegyikük fosszoriális (azaz föld alatti vagy földbe ásó), és rendszeresen termesz- és hangyafészkekhez kötődnek. Az egyedek éjszaka vagy heves esőzések után a talaj felszínén találhatók. Alkalmanként magasan a fákon is megtalálhatók, feltehetően termeszjáratok segítségével jutottak ilyen magasságba. A vakkígyók elsősorban a termeszek és a hangyák petéivel és lárváival táplálkoznak, de más puhatestű ízeltlábúakat és azok petéit is fogyasztják. Mindegyikük tojásrakással szaporodik.

Az anomalepidák (korai vakkígyók) és a leptotyphlopidák (fonalkígyók és féregkígyók) karcsúak, és mindkét család fajai ritkán hosszabbak 30 cm-nél a pofától a szellentésig, és legfeljebb 40 cm hosszúra nőnek. Az anomalepidák négy nemzetségbe tartozó 15 fajból állnak, amelyek Közép- és Dél-Amerika erdeiben élnek. Ezzel szemben a leptotyphlopidák elterjedtebbek, Délnyugat-Ázsiában, valamint Afrika és az Újvilág trópusi és szubtrópusi régióiban fordulnak elő. A leptotyphlopidákat két nemzetséghez (Leptotyphlops és Rhinoleptus) tartozó mintegy 90 faj képviseli.

A typhlopidák (valódi vak kígyók) még változatosabbak, hat nemzetségben több mint 200 fajjal. A természetben az egész trópusokon előfordulnak; egy fajuk, a virágcserépkígyó (Ramphotyphlops braminus) azonban ma már számos óceáni szigeten és az Antarktisz kivételével valamennyi kontinensen előfordul. Világméretű elterjedését a cserepes növények talajában való jelenléte és a parthenogenezis, a szaporodás olyan formája révén nyerte el, amely nem igényel megtermékenyítést az utódok létrehozásához. A R. braminus kizárólag nőstény faj, és petéinek megtermékenyítéséhez nincs szükség hím spermiumára, mivel a fejlődés önműködő. Így egy új populáció alapításához csak egyetlen egyedre van szükség. Az R. braminus és a legtöbb más tfilopida kis termetű; a kifejlett egyedek összhossza elérheti a 14-30 cm-t, bár néhány egyed közel 1 méter hosszúra is megnőhet. A typhlopidák megjelenésükben is változatosabbak, sötétebb pigmentációval és kerek, hegyes vagy lapos fejjel. Az élőhelyek szélesebb skáláját foglalják el, mint az anomalepidák és a leptotyphlopidák; a valódi vakkígyók a félszáraz gyepektől az erdőkig terjedő élőhelyeken találhatók meg.