VIII. Henrik angol király élete királyi paradoxon. A buja nőcsábász, aki hatszor nősült és számtalan udvarhölggyel hancúrozott a megbízható születésszabályozás előtti korszakban, mindössze négy olyan gyermeket nemzett, aki túlélte a csecsemőkort. Jóképű, életerős és viszonylag jóindulatú volt uralkodása első éveiben, majd egy beteges, 300 kilós zsarnokká nőtte ki magát, akinek szeszélyessége és paranoiája miatt sokan fejet hajtottak – köztük két felesége, Boleyn Anna és Catherine Howard is.
Egy új tanulmány két összefüggő biológiai tényezőnek tulajdonítja ezeket a rejtélyes ellentmondásokat. A “The Historical Journal” című folyóiratban Catrina Banks Whitley bioarcheológus és Kyra Kramer antropológus azzal érvel, hogy Henrik vércsoportja arra ítélhette a Tudor uralkodót, hogy egy életen át kétségbeesetten keressen – egyik nő karjaiban a másik után – egy férfi örököst, ami híres módon arra késztette, hogy az 1530-as években szakítson a római katolikus egyházzal. Egy betegség, amely az ő feltételezett vércsoportjának tagjait érinti, magyarázatot adhat a középkorú fizikai és pszichológiai hanyatlására.
A kutatók szerint Henrik vére hordozta a ritka Kell-antigént – egy immunválaszt kiváltó fehérjét -, míg szexuális partnereinek vére nem, ami rossz reproduktív párossá tette őket. Az első terhesség során egy Kell-pozitív férfi és egy Kell-negatív nő együtt szülhet egészséges Kell-pozitív gyermeket. A későbbi terhességek során azonban az anya által az első terhesség során termelt antitestek áthaladhatnak a méhlepényen, és megtámadhatják a Kell-pozitív magzatot, késői vetélést, halvaszületést vagy gyors újszülöttkori halált okozva.
Míg a pontos számot nehéz meghatározni, úgy vélik, hogy Henrik különböző feleségeivel és szeretőivel folytatott szexuális kapcsolatai legalább 11, de valószínűleg több mint 13 terhességet eredményeztek. A feljegyzések szerint ezek közül csak négyből született egészséges baba: A későbbi I. Mária, aki Henrik első feleségétől, Aragóniai Katalintól született, miután hat gyermeke halva született vagy röviddel a születése után meghalt; Henry FitzRoy, a király egyetlen gyermeke tizenéves szeretőjétől, Bessie Blounttól; a későbbi I. Erzsébet, Boleyn Anna első gyermeke, akinek több vetélése is volt, mielőtt a vágóhídra került volna; és a későbbi VI. Edward, Henrik harmadik feleségétől, Jane Seymourtól született fia, aki meghalt, mielőtt a pár megpróbálkozhatott volna egy második gyermekkel.
A három elsőszülött gyermek – Henry FitzRoy, Elizabeth és Edward – túlélése összhangban van a Kell-pozitív reprodukciós mintával. Ami Aragóniai Katalint illeti, a kutatók megjegyzik, “lehetséges, hogy a Kell-érzékenység egyes esetei már az első terhességet is érintik”. Mária pedig azért maradhatott életben, mert Henriktől örökölte a recesszív Kell-gént, ami áthatolhatatlanná tette őt az anyja antitestjeivel szemben.”
Miután átvizsgálták Henrik családfájának magasabb ágait a Kell-antigén és a vele járó reprodukciós problémák bizonyítékai után, Whitley és Kramer úgy véli, hogy visszavezették azt Luxemburgi Jacquettáig, a király anyai dédnagyanyjáig. “A Jacquetta férfi leszármazottai körében tapasztalható reprodukciós kudarcok mintázata, míg a nők általában reprodukciós szempontból sikeresek voltak, a Kell-fenotípus genetikai jelenlétére utal a családon belül” – magyarázzák a szerzők.”
A történész David Starkey “két Henryről írt, az egyik öreg, a másik fiatal”. A fiatal Henrik jóképű, fürge és nagylelkű volt, odaadó uralkodó, aki szerette a sportot, a zenét és Aragóniai Katalint; az öreg Henrik bőséges ételeket zabált, aláásta országa stabilitását, hogy feleségül vehesse szeretőjét, és brutális hadjáratot indított a valós és képzelt ellenségek kiirtására. Középkorától kezdve a király lábfájdalmaktól is szenvedett, amelyek szinte lehetetlenné tették a járást.
Whitley és Kramer szerint a McLeod-szindróma, egy genetikai rendellenesség, amely csak a Kell-pozitív egyéneket érinti, magyarázhatja ezt a drasztikus változást. A betegség gyengíti az izmokat, demenciához hasonló kognitív zavarokat okoz, és jellemzően 30 és 40 éves kor között jelentkezik. Más szakértők VIII. Henrik nyilvánvaló szellemi instabilitását a szifilisznek tulajdonították, és azt feltételezték, hogy az osteomyelitis, egy krónikus csontfertőzés okozta a mozgásproblémáit. Whitley és Kramer szerint a McLeod-szindróma magyarázatot adhat a király későbbi életében tapasztalt számos tünetre.
Eljött tehát az ideje, hogy felmentsük VIII. Henriket vérszomjas hírneve alól, és elnézzük neki, hogy Kell-pozitív McLeod-szindrómában szenvedett? Ha Whitley-nek és Kramernek bármi köze van hozzá, akkor végre végleges választ kaphatunk: Jelenleg azon vannak, hogy engedélyt kérjenek Anglia uralkodójától, Erzsébet királynőtől, hogy exhumálhassák távoli rokonát, és DNS-vizsgálatot végezhessenek a haján és a csontjain.