A Franklin Avenue-n lévő baljós házra felnézve az 53 éves Yvette Gentile érezte, hogy a hideg fut végig a hátán.
A maja templom ihlette épületet a Los Angeles-i szomszédságában “Jaws House”-ként ismerik, mert homlokzata egy cápa tátongó szájára hasonlít.
De Yvette, az egykori modell, tudja, hogy sötétebb szörnyek éltek benne.
Az 1940-es években itt élt a dédapja, George Hodel, aki akkoriban Los Angeles egyik legjobb orvostisztje volt, és a Fekete Dália-ügy – egy gyönyörű fiatal nő brutális megcsonkítása, és Amerika egyik leghíresebb megoldatlan gyilkossága – egyik fő gyanúsítottja.
Az elmúlt két évben Yvette és nővére, a 41 éves Rasha Pecoraro a gyilkosság után nyomozott a Root Of Evil című podcastjuk számára, amely az amerikai podcast-listák élére került.
“Egyikünk sem emlékszik olyan időszakra, amikor ne hallottunk volna komor családi történeteket arról, hogy a dédnagyapánk lehetett a gyilkos” – mondja Rasha, aki légiutas-kísérőként dolgozik.
“És az a ház, a régi otthona, még mindig sötét energiát áraszt.”
Alig néhány kilométerre ettől a háztól, a Franklin Avenue-n, 1947. január 15-én egy fiatal anya, Betty Bersinger sétálni vitte kisgyermekét, amikor felfedezte egy nő meztelen, feldarabolt holttestét.
A testet kettévágták, mindkét felét a legmegdöbbentőbb hatás érdekében pózolták.
A felső felét, felemelt karokkal, elég messzire távolították el az alsó felétől, a lábait széttárták, így úgy nézett ki, mint egy próbababa két darabja.
Mivel semmi mással nem lehetett azonosítani, a nyomozók ujjlenyomatot vettek, és egy napon belül az FBI megerősítette, hogy a 22 éves Elizabeth Short volt, akit négy évvel korábban egy Coachella-völgyi bárban kiskorúak alkoholfogyasztása miatt vádoltak meg.
1946-ban költözött Los Angelesbe, hogy színésznői álmait megvalósítsa, és tiszta lappal induljon, miután vőlegénye, az amerikai hadsereg légierő pilótája, Matthew Michael Gordon Jr. őrnagy egy évvel korábban repülőgép-szerencsétlenségben meghalt.
“Minden bizonyíték arra utal, hogy Gordon halála után az élete lefelé ívelt” – mondja Anne Redding professzor, a Santa Barbara City College kriminológusa, aki a Fekete Dália-ügyről tart előadásokat.
“A férfi halála összetörte őt, és amikor utoljára látták élve, Elizabeth Short egy kétségbeesetten depressziós lélek volt.”
A gyilkosság után a rendőrök között terjesztett napi rendőrségi közleményben a nő külsejét úgy jellemezték, hogy “170 centi magas, fekete hajú, zöld szemű” és “nagyon vonzó”.
Ez némi betekintést engedett a halála idején fennálló helyzetébe is: “rossz alsó fogai voltak, a körmei lerágva”.
FEMME FATALE
Elizabeth-et utoljára 1947. január 9-én látták, amikor kiszállt barátja, egy Robert Manley nevű nős férfi autójából, és bement a Los Angeles-i Biltmore Hotelbe, ahol a nővérével akart találkozni.
De a következő személy, aki látta őt, Betty Bersinger volt. “Te jó ég, olyan fehér volt” – mondta Betty egy 1996-os interjúban.
“Nem tűnt többnek, mint egy műmodell. Olyan fehér volt, és középen szét volt választva. Észrevettem a sötét haját és ezt a fehér, fehér alakot.”
Elizabeth holttestéből kiszívták a vért, és egyéb csonkítások mellett az arcát fültől fülig megvágták, így hátrahagyva egy hátborzongató vigyort.
“Miután felfedezték a holttestet és azt, hogy mit tettek vele, a történet úgy terjedt el, ahogy ma mondanánk, vírusszerűen” – mondja Rasha.
A holtteste nem tűnt többnek, mint egy mesterséges modell. Annyira fehér volt.”
Betty Bersinger
A Los Angeles Record, a környék egyik legnagyobb újságja napokig címlapon hozta a történetet, a rendőrség pedig jegyzőkönyvbe vette, hogy Elizabeth-et “femme fatale” típusnak írta le, aki Los Angeles lepukkant alvilágában cirkált.
Az ügyet hamarosan Fekete Dália néven emlegették, ami az előző évben bemutatott film noir klasszikus, A kék dália címére utal – és Elizabeth koromfekete hajára, sötét ruháira és a rövid életét övező rejtélyre.
Az első 24 órában a Los Angeles-i rendőrség több mint 150 férfit hallgatott ki. Köztük volt Robert Manley is, akit gyorsan kizártak, miután alibijét megerősítették, és két hazugságvizsgálaton is megfelelt.
A nyomozást azonban hamis vallomások gyötörték, ami hátráltatta a nyomozók haladását.
Az LAPD, hogy megpróbálja igazolni a történeteket, szándékosan elhallgatott egy hátborzongató részletet a gyilkosságról – azt, hogy az Elizabeth combján lévő rózsatetoválást a gyilkos sebészi úton eltávolította és a vaginájába illesztette.
A LAPD nyomozása 1947. február 25-én kiszélesedett, amikor az FBI közölte velük, hogy Elizabeth testének tisztán kettévágott módja arra utal, hogy a gyilkosnak volt képzettsége az emberi anatómiában.
Az állam minden orvostanhallgatóját le kellett ellenőriznie, hogy van-e büntetett előéletük.
1948 decemberére – közel két évvel később – a nyomozók 192 gyanúsítottat vettek figyelembe, de nem jutottak közelebb a gyilkos elfogásához.
A George Hodel ekkor 41 éves volt, és a Franklin Avenue-i házban élt második feleségével, Dorothy Harvey-val és három gyermekükkel.
A nőgyógyász, aki egy nemi betegségek klinikáját vezette, gazdag volt és zseniális IQ-val rendelkezett. “Először 1949 októberében került gyanúba a Fekete Dália-gyilkossággal kapcsolatban” – magyarázza Yvette.
Még korábban, még abban az évben a 14 éves lánya, Tamar nemi erőszakkal vádolta meg.
A tárgyaláson a védőügyvédje bejelentette, hogy Tamar azt mondta, hogy az apja a Fekete Dália-gyilkos, hogy vérszomjas – és hogy őrült.
Ez a megjegyzés megpecsételte a védelem érvelését, miszerint Tamar beteges hazudozó, és segített George felmentésében.
Tamar eközben a fiatalkorúak börtönébe került, ahol teherbe esett, és egy évvel később megszülte lányát, Faunát, akit aztán örökbe fogadtak.
Fauna – Rasha és Yvette édesanyja – azonban felfedte a sötét igazságot a biológiai családjáról, amikor felnőttként rájuk talált.
“Amióta az eszünket tudjuk, anyánk küldetése az volt, hogy megtalálja a biológiai családját és feltárja George Hodel összes titkát.
“Amikor találkozott a nagymamánkkal, Tamarral, akkor kezdtek kibontakozni a szörnyű történetek” – mondja Rasha.
A nemi erőszakkal kapcsolatos per miatt George-ra felfigyelt a Los Angeles-i rendőrség, és ő lett a Fekete Dália-gyilkosság első számú gyanúsítottja, nemcsak Tamar állításai és a tény miatt, hogy korábban sebészeti tapasztalattal rendelkezett, hanem mert négy évvel korábban azzal gyanúsították, hogy megölte a titkárnőjét, Ruth Spauldingot.
1945-ben Ruth gyanús körülmények között kábítószer-túladagolásban halt meg. A Los Angeles-i rendőrség úgy gondolta, hogy George-nak köze volt hozzá, mert Ruth le akart leplezni egy illegális abortuszműveletet, amelynek a gyanú szerint ő volt a vezetője.
De a nyomozás után nem volt elég bizonyíték a vádemeléshez, és az ügyet kihűlt.
Mégis 1950-ben a rendőrség úgy döntött, hogy George-ot megfigyelés alá helyezi. Poloskákat helyeztek el a hálószobában és a nappaliban, és öt héten át figyelték a Franklin Avenue-i házat.
A szalagok mindössze egy napig forogtak, amikor egy szörnyű hangot rögzítettek – egy nő sikolyait, akit soha nem sikerült azonosítani.
Még aznap felvették, ahogy George azt mondja: “Rájöttem, hogy semmit sem tehetek, párnát tettem a fejére, és betakartam egy takaróval.”
“Fogj egy taxit. Lejárt 12:59. Azt hitték, hogy valami gyanús dolog történt. Mindegy, most már talán rájöttek. Megölték.”
Váratlanul szóba került Elizabeth Short. “Feltételezzük, hogy én öltem meg a Fekete Dáliát” – mondta George. “Most már nem tudnák bizonyítani. A titkárnőmmel már nem tudnak beszélni, mert meghalt.”
De úgy tűnik, a Los Angeles-i kerületi ügyészség csak folytatni akarta a bizonyítékok összegyűjtését, ezért senki sem cselekedett a hallottak alapján.
Az ügyészség ekkorra már átvette a nyomozást, mert úgy vélték, hogy a Los Angeles-i rendőrség kompromittálódott, talán maga George, akinek Los Angeles egyik vezető egészségügyi tisztviselőjeként bőven volt pénze, befolyása és hatalma, hogy beszivárogjon a hírhedten korrupt rendőrségbe.
A felvétel első napja után úgy tűnik, George-nak tippet adtak. A hátralévő napokban, amikor a mikrofonok élőben voltak, soha többé nem említette a Fekete Dáliát, ehelyett arról beszélt, hogy az ügyész “el akar kapni”, és még azt is elmondta a hívóknak, hogy a vonalat lehallgatják.
Még abban az évben eladta a házat, elhagyta a családját, és Hawaiira, majd a Fülöp-szigetekre költözött. Ott újra megnősült, és még négy gyermeke született, mielőtt 1999-ben természetes halált halt.
De George családja soha nem tudott szabadulni a gyanútól, hogy köze volt a Fekete Dália-ügyhöz.
ÚJ LINK
Amint Rasha és Yvette podcastjából kiderül, 2008-ban nagybátyjuk – George fia, Steve, aki évek óta nyomozott az ügyben – olyan cement és műtrágya számlákat talált, amelyeket három nappal Elizabeth megtalálása előtt szállítottak a házba.
Ezek megegyeztek a gyilkosság helyszínén talált zsákokkal, amelyekből a nyomozók arra következtettek, hogy Elizabeth holttestének két felét szállították el a gyilkosság helyszínéről.
“Steve volt a tökéletes ember a nyomozáshoz, mivel a Los Angeles-i rendőrség nyugalmazott gyilkossági nyomozója volt” – mondja Rasha. “Az általa feltárt bizonyítékok meggyőzőek voltak.”
A most 78 éves Steve 2002-ben továbbította az információt a rendőrségnek, akik azt mondták, hogy nincs elég bizonyíték ahhoz, hogy hideg ügy aktát nyissanak.
A nyomozóknak még mindig hiányzott az indíték. Rasha és Yvette podcastje azonban megdöbbentő kapcsolatokat teremt az orvos és egy híres szürrealista művész és fotós, Man Ray között.
“Man Ray volt a Hodel család fotósa” – mondja Yvette. “Ő és George közeli barátok voltak, és ugyanazokban a körökben mozogtak.”
Steve azt is felfedezte, hogy Man Ray két fotója, a Les Amoureux és a Minotaurusz, hasonlóságot mutat Elizabeth megcsonkított testével.
Mindkettő egy testetlen női torzót ábrázolt, ami arra emlékeztet, ahogyan Elizabeth kettévágott testét a tetthelyen pózolták.
Rasha és Yvette úgy véli, George azért gyilkolta meg és pózolta Elizabeth testét, hogy szürrealista művészetet próbáljon létrehozni – és hogy csavaros módon próbáljon bizonyítani a művészbarátai belső körének.
Azt is hiszik, hogy a gyilkosság helyszíne a Franklin Avenue-i ház pincéje volt – ami lehetőséget adott volna neki a magányra a bonyolult csonkítások elvégzéséhez és a test vérének kiszívásához.
A podcastjukban pedig Rasha és Yvette nagynénje, akit szintén Faunának hívnak, elmeséli, hogy 11 éves korában az édesanyjával, Tamarral betört a pincébe.
Elkezdett mesélni a fiatal lánynak arról, milyen veszélyes volt George, hogyan ölte meg a titkárnőjét, és még egy helyet is mutatott, ahol emlékezett egy sikoltozó nőre.
Rasha és Yvette 2018-ban többször is meglátogatta a házat – amely ma egy másik család magánlakása -, amikor a TNT I Am The Night című sorozatának díszleteként használták, amely az édesanyjuk emlékiratain alapul.
“Minden alkalommal zsigeri reakciókat váltott ki belőlünk” – mondja Rasha.
“Érezni lehetett a nehézséget, különösen az alagsorban. Csak napközben tudtam elviselni a látogatást.”
Most, a hírhedt ügyben folytatott nyomozásuk miatt Rasha és Yvette úgy érzi, hogy ez megszabadította családjukat a legsötétebb titoktól, és új fényt vetett a Fekete Dália tragikus történetére.
“Mindig is igazságot akartunk Elizabeth Shortnak, mert amit vele tettek, az borzalmas volt” – mondja Rasha.
“Most már nincs kétségünk afelől, hogy George ölte meg – és reméljük, hogy a lelke végre békére lelhet.”
VAN egy története? HÍVJA fel a The Sun-t a 0207 782 4104-es telefonszámon, vagy a 07423720250-es WHATSAPP számon, vagy küldjön e-mailt a [email protected]
.