Városi szélessávú internet: A következő közüzemi szolgáltatás?

Mivel a vezetők számára egyre fontosabbá válik a méltányos internet-hozzáférés igénye, egyes városok saját kezükbe veszik a dolgokat, és önkormányzati tulajdonú és működtetésű hálózatokat hoznak létre.

Amikor az internetet a gázhoz, vízhez vagy áramhoz hasonló közműként kezelik, egyes városvezetők szerint segíthet a lakosoknak munkát találni, könnyebben elvégezni a házi feladatot otthon, és könnyebben csatlakozni az új technológiákhoz, például a távgyógyászathoz.

Amíg a távközlési cégek és az internetszolgáltatók (ISP-k) azzal érvelnek, hogy ők vannak a legjobb helyen a szolgáltatás nyújtásához, és mindent megtesznek annak érdekében, hogy azt a város egészére kiterjesszék, a TN-beli Chattanooga és a CO-beli Fort Collins élen jár, míg mások, például Seattle, megpróbálnak a nyomdokaikba lépni.

“Nem számít, hogy ki vagy, hogy nézel ki, hogy mit akarsz csinálni vállalkozásként. Mindenki megkapja” – mondta Andy Berke, Chattanooga polgármestere a város internetprogramjára utalva egy, az Axios médiavállalat által ebben a hónapban Washingtonban tartott rendezvényen.

Közhasznúság

A városi internet támogatói azzal érvelnek, hogy az önkormányzati internet közhasznúként való kezelésének legnyomósabb oka az, hogy a digitális szakadék felszámolása érdekében mindenki számára egyenlő hozzáférést biztosítson, függetlenül a környéktől.

Ez a digitális szakadék sokféle formában jelentkezik, a városok küzdenek azzal, hogy minden környéken egyenlő hozzáférést biztosítsanak, mivel egyes távközlési cégek vonakodnak kiépíteni a szükséges infrastruktúrát, mert attól tartanak, hogy nem tudják megtéríteni a befektetéseiket. A szószólók szerint a köztulajdonba vétellel az internet mindenütt elérhetővé válhat.

A munka már folyamatban van. Az Institute for Local Self Reliance (ILSR) szerint közel 750 közösség hajtott végre valamilyen szintű projektet, és ez másokat is arra ösztönzött, hogy kövessék példájukat. Az önkormányzati internet sokféle formát ölthet: a teljes körű szolgáltatástól, ahol a város az internetszolgáltató szerepét tölti be, a magánbérleteket ösztönző sötét szálak lefektetésén át a köz- és magánszféra partnerségéig (P3).

A Seattle-i önkormányzati internet hívei 2014-ben megalakították az Upgrade Seattle csoportot, amelynek célja, hogy a városban 17,2%-ról csökkentsék az otthoni internettel nem rendelkező lakosok számát. Devin Glaser társalapító elmondta, hogy a csoport azért jött össze, hogy egyenlő esélyeket biztosítson az internet-hozzáféréshez azoknak a környékeknek, amelyek hagyományosan nélkülözték azt.

“Ez a szakadék drámaian lokalizálódik azokban a közösségekben, amelyek már eleve szegények és marginalizáltak: színesbőrű közösségek, friss bevándorlók, menekültek, alacsony jövedelmű közösségek” – mondta Glaser a Smart Cities Dive-nak. “Ha belegondolunk abba, hogy az internet mit segít elérni, azaz munkát találni, iskolai munkát végezni, előbbre jutni az életben, akkor ők azok, akiknek még inkább szükségük van a segítségre.”

A szószólók szerint gyakran az otthoni internetkapcsolat beszerzésének ára áll az útban. A város nemrégiben közzétett digitális egyenlőségi tanulmánya azt is kimutatta, hogy a jövedelem még mindig akadályozza a hozzáférést, míg egyes lakosok más okokra is hivatkoznak, mint például a zavaros tervezési lehetőségek és a sebesség hiánya.

Az ár más közösségek számára is kulcsfontosságú tényező volt. Az ID-beli Ammonban kormányzati kezdeményezés keretében mindenki számára havi 60 dollárnál olcsóbban biztosítanak 1 GBps sebességet, ami Bruce Patterson, a város technológiai igazgatója szerint megismételhető lenne. “Ha mi meg tudjuk csinálni a vidéki Idahóban, akkor önök is meg tudják csinálni a saját közösségeikben” – mondta a tavalyi Smart Cities Connect konferencián Kansas Cityben, MO-ban.

A megvalósíthatósági tanulmányok és az erős lakossági támogatás segítettek abban, hogy Seattle-ben az önkormányzati internet főszereplővé váljon. (Glaser szerint a lakosok kétharmada támogatja.) A Columbia Telecommunications Corporation (CTC) 2015-ös jelentése szerint ez megvalósítható lenne a városban, különösen a Seattle City Light (SCL) és a Google Fiber közüzemi szolgáltatóval kötött partnerségek, valamint a meglévő szolgáltatókkal, például a Comcasttal és a CenturyLinkkel kötött P3-ak létrehozása révén.

Chattanooga azt a megközelítést választotta, hogy partnerséget kötött az állami áramszolgáltatóval, az Electric Power Board of Chattanooga (EPB) közműszolgáltatóval a városi internet-kezdeményezésben, amely Berke szerint akár 10 Gbps sebességet is biztosít minden otthon és vállalkozás számára a város 600 négyzetmérföldes területén.

Ezek a gyors sebességek azt jelentették, hogy a város új utakon gondolkodhat a gazdaság növekedése érdekében, mondta Berke, többek között egy innovációs negyed kijelölésével, amely új típusú vállalkozásokat ösztönöz a belvárosban való növekedésre és befektetésre, ahol a kiskereskedelem, az éttermek és a közlekedési eszközök könnyen elérhetők.

“Az üvegszál fontos, hogy másképp kellett gondolkodnunk arról, kik vagyunk” – mondta Berke egy tavalyi, a The Washington Post által szervezett eseményen. “Chattanooga soha nem mondta volna, hogy lehet technológiai iparunk, mielőtt bekapcsoltuk volna. Miután bekapcsoltuk, ez nem csak a gerincét jelentette, hanem az önképünk megváltozását is. Az elmúlt 10 évben agresszívak voltunk ezzel kapcsolatban.”

A városi önkormányzati internet is hozzájárult ahhoz, hogy a város okosabbá tegye az elektromos hálózatát. Berke elmondta, hogy az intelligens hálózattal a város naponta 16 millió adatelérést kap, szemben az önkormányzati internetkezdeményezés előtti évi 2 millióval. Ez az intelligens hálózat így segíthet a villamosenergia-lefedettséggel kapcsolatos problémák felderítésében és abban, hogy egy vihar vagy más nagyobb áramkimaradás után gyorsan helyreálljon a rendszer.

Közpolitika

A városi szélessávú internet ellenzői nem adták fel harc nélkül, az állami házakban és a Szövetségi Hírközlési Bizottságnál (FCC) is csatákat vívtak a kérdéssel kapcsolatban. A téma 2015 januárjában került előtérbe, amikor Barack Obama korábbi elnök beszédet mondott az IA állambeli Cedar Fallsban, és kijelentette, hogy “egy közösségnek joga van saját döntést hozni és saját szélessávot biztosítani, ha akar.”

“És ha vannak olyan állami törvények, amelyek tiltják vagy korlátozzák ezeket a közösségi alapú erőfeszítéseket, mindannyiunknak – beleértve a terület szabályozásáért felelős FCC-t is – mindent meg kell tennünk, hogy visszaszorítsuk ezeket a régi törvényeket” – folytatta Obama.

A következő hónapban az FCC, Tom Wheeler korábbi elnök vezetésével, az EPB és az észak-karolinai Wilson városának beadványait követően 3-2 arányban úgy döntött, hogy Tennessee és Észak-Karolina állam olyan törvényeit helyezi hatályon kívül, amelyek megakadályozták a közösségi szélessávú szolgáltatókat a szolgáltatás bővítésében. Ezt a döntést, akárcsak Obama Cedar Falls-i beszédét, kritika érte, és a következő évben a bíróság hatályon kívül helyezte.

“Az államok vannak a legjobb helyzetben ahhoz, hogy megértsék polgáraik egyedi igényeit, és megvédjék az adófizetőket a pazarló kiadásoktól” – mondta Deb Fischer amerikai szenátor (R-NE) egy akkori nyilatkozatában. “A bíróság döntése megerősíti az államok azon jogát, hogy saját adó- és gazdaságpolitikát dolgozzanak ki és hajtsanak végre.”

Az ügyvédek azon az állásponton voltak, hogy az FCC helyett az államokat kellene felelősségre vonni a tiltó törvényekért, amelyek célja a verseny elfojtása és az önkormányzati szélessáv gyökereinek megakadályozása. Egy akkori nyilatkozatában Joshua Stager, a New America’s Open Technology Institute politikai tanácsadója és kormányzati ügyekért felelős vezetője azt mondta, hogy az FCC-nek a bíróság döntése előtti erőfeszítései rávilágítottak a “káros törvényekre, és lendületet adtak a hatályon kívül helyezési törekvéseknek az államházakban szerte az országban”.”

Az önkormányzati szélessávú szolgáltatásokra vonatkozó állami korlátozások és korlátozások sokasága létezik, a legnagyobbak közé tartozik Washington államban az a tilalom, hogy a közüzemi körzetek közvetlenül az ügyfeleknek nyújtsanak szolgáltatást, valamint Texasban a helyi telefon- és távközlési szolgáltatások nyújtásának tilalma.

Az esetlegesen terhes korlátozások ellenére néhány város mégis képes volt áttörni. Colorado megköveteli, hogy az önkormányzati szélessávú terveket szavazási kezdeményezésként a választók elé terjesszék, és miután a választók jóváhagyták ezt a tervet, Fort Collins, CO a küszöbön áll, hogy önkormányzati üvegszálas és nagysebességű internetet kínáljon. A város tisztviselői nem válaszoltak a további kommentárra vonatkozó megkeresésekre.

Deb Socia, a városokkal az egyenlő internet-hozzáférés előmozdításán dolgozó Next Century Cities nonprofit szervezet ügyvezető igazgatója szerint a helyi önkormányzatokra támaszkodtak mindenféle közszolgáltatás kiépítésében, és ha az internetet annak tekintik, akkor ez ezeknek az erőfeszítéseknek a kiterjesztése lenne.

“A helyi közösségek évek óta építik az infrastruktúrát” – mondta Socia a Smart Cities Dive-nak. “Csatornarendszereket, elektromos rendszereket, utcákat. El tudják végezni ezt a munkát, nincs okuk rá, hogy ne tegyék, és azt hiszem, a másik része ezeknek a közösségeknek az az érték, hogy van egy versenytársuk a piacon.”

Ez még mindig nehéz harc lehet országos szinten, különösen az FCC-nél. Michael O’Rielly biztos több beszédben és nyilvános hozzászólásban elítélte az önkormányzati szélessávot, mint az Első Alkotmánykiegészítést fenyegető veszélyt, amely szerinte sérülne, ha a kormányok irányítanák a kommunikációs hálózatokat, és tartalomszűrőként működnének az egyesek által sértőnek tartott beszéddel szemben. Azt is mondta, hogy ez veszélyezteti az internetszolgáltatók közötti versenyt.

“Túl azon, hogy a szocializmus egy perverz formájával kacérkodik, a magánszolgáltatók önkormányzati túlépítése piaci hatástalanságokat okoz, torzítja a verseny eredményeit, ösztönzi az állami tulajdonú hálózatok iránti szabályozási kivételezést, és az adófizetők pénzének pazarlását jelentheti” – írta O’Rielly egy blogbejegyzésben az FCC számára.

Állami (és magán) ellenállás

Noha sok város és megye szeretne saját önkormányzati szélessávú kezdeményezést létrehozni, a távközlési cégek továbbra is erősen ellenzik, és a költségekkel kapcsolatos aggályok is fennállnak.

A CTC jelentése ugyan megállapította, hogy a városi internet Seattle-ben megvalósítható, de aggodalmakat is megfogalmazott a projekt árával kapcsolatban, amelyet bonyolít, hogy az SCL nem vállalhat további pénzügyi kockázatot, ezért garantált kifizetésekre lenne szüksége az üzemeltetés és karbantartás fedezésére.

Az adóemeléssel való pénzszerzés szükségessége pedig felfüggesztette San Francisco városszintű szélessávú terveit, miután a felmérések azt mutatták, hogy egy bevételi kezdeményezés nem kapta volna meg a szavazók kétharmados támogatását. A kezdeményezés 25 év alatt 1,7 milliárd dollárt gyűjtött volna össze a projekt finanszírozására, amely Mark Farrell korábbi polgármester szerint tavaly nagy eredmény lett volna. Farrell nem válaszolt a további megkeresésekre.”

Price a TN Memphis hasonló törekvéseinek is keresztbe tett, egy olyan kezdeményezésnek, amelyet az ellenzők példaként hoztak fel arra, hogy mi mehet rosszul. A projekt 2007-re a csőd szélére került, majd eladták, így az adófizetők és a közüzemi fogyasztók 20,5 millió dolláros veszteséget szenvedtek el. Katie McAuliffe, a Digital Liberty ügyvezető igazgatója a The Hill című lapban megjelent véleménycikkében olyan “polgári horrorisztikus történeteket” idézett, mint például az amerikai Provo, amely 39 millió dollárt költött a városi internet kiépítésére, majd 1 dollárért eladta azt a Google-nek.

“Valóban, az új adatok szerint ezeknek az önkormányzati üvegszálas rendszereknek több mint a fele nem hoz elég bevételt ahhoz, hogy fedezze a folyamatos működési költségeit, minden egyes nap, amikor működik, vörös tintát veszít, és egyre jobban eladósodik” – írta McAuliffe, aki egyben a konzervatív Americans for Tax Reform szervezet szövetségi ügyekért felelős vezetője is. “Ezek a rossz befektetések kiszorítanak más szükségleteket, és a legrosszabb esetben veszélybe sodorhatják a város pénzügyi fizetőképességét.”

McAuliffe arra is felhívta a figyelmet, hogy a nagysebességű internetszolgáltatást nyújtó távközlési cégek költségei emelkednek, és hogy folyamatosan beruházniuk kell, hogy lépést tartsanak a kereslettel. Ezek a vállalatok nagy összegeket fektetnek be a helyi választásokba is, jellemzően az önkormányzati szélessávot ellenző jelölteket támogatva.

“A kábel- és telefontársaságok, amelyek kiépítették a meglévő magáninternetet, több mint 1,5 billió dollárt költöttek erre” – írta McAuliffe. “És minden jelentés szerint továbbra is költeniük kell, hogy egyre nagyobb sebességet kínáljanak, és támogassák az új technológiákat, beleértve a jelenleg zajló, a mobil és vezeték nélküli hozzáférésre való tömeges átállást.”

A jelek szerint az FCC egyetért azzal, hogy a magánszektor segít a digitális szakadék megszüntetésében és a szélessávú hozzáférés időben történő kiépítésében. A 2019. évi szélessávú kiépítési jelentés tervezete, amelyet évente kell továbbítani a Kongresszusnak, azt mondta, hogy 25%-kal csökkent a vezetékes szélessávú internethez való hozzáféréssel nem rendelkező amerikaiak száma, amit Ajit Pai elnök annak tulajdonított, hogy az FCC “felszámolja az infrastrukturális beruházások előtt álló akadályokat, elősegíti a versenyt.”

Socia azt mondta, hogy továbbra sem meggyőződött erről. “A probléma a következő: a piac nem oldja meg a problémát” – mondta. “Nem várom el egy profitorientált vállalattól, hogy olyan erőfeszítéseket tegyen, amelyek nem hoznak neki pénzt; nem ez a dolguk, ők profitorientáltak.”