USL Championship

Alapítás (2010)Szerkesztés

2010. szeptember 8-án a United Soccer Leagues sajtóközleményben hivatalosan is bejelentette az USL Pro létrehozását. 2010. augusztus 11-én, az új liga hivatalos bejelentését megelőzően a Dayton Dutch Lions FC egy sajtótájékoztatón elárulta, hogy csatlakozik az “USL-Pro Championship Division (korábbi USL-2)”-hez, így még a hivatalos bejelentés előtt felfedte az új liga nevét. Ezzel a bejelentéssel a Dutch Lions volt az első megerősített csapat az USL Pro-ban a 2011-es szezonra.Az új liga bejelentésével egy időben a Richmond Kickers is bejelentette, hogy 2011-re átkerül az USL Pro-ba. A Portland Timbers 2011-ben az MLS-be való távozásával és a Puerto Rico Islandersnek az USL-1-ből a NASL-be való átigazolásával az Austin Aztex volt az egyetlen megmaradt USL-1-es csapat, amely még nem volt tagja az USL Pro-nak.

2010. szeptember 22-én bejelentették az USL Pro “karibi divízióját”, amelyben Puerto Rico, valamint Antigua és Barbuda csapatai jelentkeztek a ligába. A Puerto Rico United csatlakozásával a ligához és a “Karibi Divízióhoz” a liga képviselői kifejezték azon szándékukat, hogy a régió bővítése folytatódjon, egy esetleges 8 csapatos “Karibi Konferenciával”. Egy Los Angeles-i csapat felvételével ez a divízió végül Nemzetközi Divízióvá változott. 2010. szeptember 22-én az USL bejelentette, hogy a Sevilla FC Puerto Rico és a River Plate Puerto Rico 2011-ben csatlakozik az USL Pro-hoz az Antigua Barracuda FC mellett, egy karibi divízió építőköveként. 2010. szeptember 28-án az USL bejelentette, hogy egyik kiemelt klubja és a 2010-es USL-2 regnáló bajnoka, a Charleston Battery csatlakozik az USL Pro-hoz annak 2011-es indulásakor.2010. szeptember 30-án, közel két hónappal azután, hogy a csapat saját maga bejelentette, hogy “USL Pro Championship Division”, az USL hivatalosan is bejelentette, hogy a Dayton Dutch Lions FC csatlakozik az USL Pro-hoz. 2010. október 4-én és 7-én az USL bejelentette, hogy két USL-2 klub, a Charlotte Eagles és a Harrisburg City Islanders (az utóbbi most Penn FC néven ismert) 2011-ben átugrik az USL Pro-ba.

A Pittsburgh Riverhounds 2010. október 22-én csatlakozott a 9. hivatalos csapathoz. 2010. október 25-én csatlakozott a Rochester Rhinos, amely már korábban elkötelezte magát a NASL-hez, valamint az Orlando City SC (korábban az USL-1-es Austin Aztex FC), miután az új tulajdonos biztosította és áthelyezte a csapatot Texasból Floridába.

2010. november 9-én a korábbi USL-2-es Wilmington Hammerheads hivatalosan csatlakozott a ligához 12. csapatként, majd 2010. november 17-én az F.C. New York. A Wilmington Hammerheads ligához való csatlakozásának bejelentésével párhuzamosan bejelentették a 2011-ben a bajnokságot indító csapatok várható számát: 18-20.

A Los Angeles Blues, amely a sikeres női Pali Blues szervezethez kapcsolódik, 2010. december 7-én csatlakozott a ligához, azzal az üzenettel, hogy a “nyugati konferencia” 2012-ben is növekedni fog.Az USL Pro “karibi divíziója” 2010. december 9-én négy csapatra nőtt a Puerto Rico United csatlakozásával a ligához, ami az utolsó a 15 csapat közül, amely az USL Pro-ban versenyezne a 2011-es nyitószezonban.

2010. szeptember 14-én Tim Holt, a United Soccer Leagues elnöke kifejezte a kívánt struktúrát, hogy a liga 2011-ben 14-18 csapattal induljon négy meghatározott földrajzi területen, 2013-ra 22-26 csapatra, 2015-re pedig 28-32 csapatra bővüljön.

A USL Pro első éves közgyűlését követően a liga megerősítette, hogy 2011-ben 16 csapattal debütál, amelyek 24 mérkőzéses alapszakaszban játszanak, és a tervek szerint a 2012-es szezon kezdetére 20-24 csapattal bővül.

Kezdődik a játék (2011-2012)Szerk: 2011 USL Pro szezon és 2012 USL Pro szezon

Az USL Pro 2011-ben debütált, 15 csapattal indult, akik 24 mérkőzéses alapszakasz menetrendet játszottak. az amerikai és a nemzeti divízió csapatai hazai és idegenbeli sorozatot játszottak a két divízió összes ellenfelével (összesen 18 mérkőzés), 2 további regionális rivalizáló mérkőzést, minden csapat további két mérkőzésre utazott Los Angelesbe vagy a Karib-szigetekre, miközben két mérkőzésen a nemzetközi divízió versenyzőit látták vendégül.A nemzetközi divízió csapatai négyszer játszottak a divíziójuk minden csapatával (kétszer otthon, kétszer idegenben, összesen 16 mérkőzés), miközben négy mérkőzésre utaztak az amerikai vagy nemzeti divízió ellenfeleihez, és négy mérkőzésen fogadták ezeket az ellenfeleket.

A rájátszás eredeti formátumában nyolc csapat egy egymeccses negyeddöntőben mérkőzött meg egymással. Mind az amerikai, mind a nemzeti divízióban az első három csapat továbbjutott a divíziók közötti rájátszásba, míg a nemzetközi divízió két legjobb csapata egymás ellen játszott az elődöntőbe jutásért. A fennmaradó négy csapatot újrasorolták egy elődöntő mérkőzésre, ahol ismét a magasabb helyezett volt a házigazda, így az USL-kupáért folyó egyetlen mérkőzésre került sor. A rájátszás minden mérkőzésén a magasabb helyezett csapat volt a házigazda.

2011. május 10-én, a liga alapszakaszának elején a liga bejelentette, hogy a három Puerto Ricó-i klubot leveszi a USL Pro menetrendjéről.A PRSL klubokat gazdasági és tulajdonosi problémák miatt hagyták ki. A két megmaradt nemzetközi divízió csapat – az Antigua Barracuda FC és a Los Angeles Blues – átkerült az amerikai és a nemzeti divízióba.A nemzetközi divízió megszüntetése miatt a módosított rájátszási formátumban a két divízió legjobb négy csapata került be. A két divízió rájátszásának győztesei az USL Pro bajnokságban találkoztak a jobb mérleggel rendelkező csapat hazai helyszínén.

A 2011-es szezont követően az USL Pro a 2012-es szezon menetrendjének közzétételével bejelentette, hogy az F.C. New York nem tér vissza a játékba, a korábbi Nemzeti és Amerikai divíziót feloszlatták, hogy egyetlen, tizenegy csapatos bajnoki tabellát alkossanak.

Az MLS partnerség kezdetei (2013-2014)Szerkesztés

A 2013-as szezonban két bővülő csapat csatlakozott: Phoenix FC és a VSI Tampa Bay FC.

2013. január 23-án a United Soccer Leagues és az MLS bejelentette, hogy többéves megállapodást kötöttek az MLS Reserve League és az USL Pro csapatainak integrálásáról, először a csapattagságok és a “ligák közötti” játék révén, de végül az MLS Reserves teljes mértékben beolvad az USL Pro struktúrába. A partnerség kimondott céljai közé tartozik az észak-amerikai játékosok fejlődésének javítása, a bajnoki verseny erősítése, a ligák közötti hosszú távú kapcsolatok kiépítése, valamint a ligák és a fejlődő játékosok közönségének bővítése.

Míg a 2013-as szezonban az USL Pro és az MLS Reserve csapatok közötti partneri versenyeket rendeznének, négy Major League Soccer klub úgy döntött, hogy csatlakozik egy meglévő USL Pro csapathoz, és vállalja, hogy legalább négy MLS-játékost kölcsönad a csatlakozó csapatának: A Sporting Kansas City az Orlando Cityvel, a Philadelphia Union a Harrisburg City Islandersszel, a D.C. United a Richmond Kickersszel és a New England Revolution a Rochester Rhinosszal. Előbb-utóbb minden MLS-klubnak vagy egy USL Pro-csapathoz kell csatlakoznia, vagy egy független tartalékcsapatot kell működtetnie a ligában. A Houston Dynamo bejelentette, hogy 2014-ben társulni fog a Pittsburgh Riverhounds-szal. Ez a Riverhounds és a Dynamo közötti partnerség azonban alig egy év után felbomlott. A 2013-as szezon befejezését követően a VSI Tampa Bay mindössze egy szezon után feloszlott, az alapító ligatag Antiguával együtt.

2012 decemberében a Sacramento bejelentette, hogy 2014-ben bővülő csapatként kezdi meg a játékot, 2014 júliusában pedig az USL bejelentette, hogy az Oklahoma City is csatlakozik az USL-hez 2014-ben.Az Orlando City bejelentette, hogy a 2014-es szezon után elhagyja az USL-t, hogy a 2015-ös szezonban bővülő csapatként csatlakozzon az MLS-hez. A Los Angeles Blues 2014. február 5-én átnevezték Orange County Blues FC-re. A Phoenix FC franchise-t 2014. március 13-án visszavonták és Arizona United SC-re cserélték.

Az LA Galaxy 2014. január 29-én bejelentette, hogy létrehozta az LA Galaxy II-t, egy tartalékcsapatot a klub meglévő fejlesztési struktúráján belül. A Galaxy megvásárolt egy USL Pro bővítési franchise-t, és az első MLS-klub lett, amely tartalékcsapatát benevezte az USL Pro-ba.

Az MLS partnerség bővítése és az első márkanévváltás (2015-2016)Szerkesztés

Az USL Pro 2015-re majdnem megduplázta a ligában szereplő csapatok számát, ami nagyrészt annak köszönhető, hogy az MLS-franchise-ok az LA Galaxy II által követett utat követték. Hét MLS-klub jelentette be, hogy tartalékcsapatának USL Pro franchise-t vásárolt. Ezek az MLS-franchise-ok csatlakoztak négy független bővítési csapathoz, amelyeket korábban jelentettek be Colorado Springs, St. Louis, Tulsa és Austin számára. Emellett az Orlando City eladta franchise-jogait a Louisville érdekeltségébe, amely 2014. június 3-án bemutatta a Louisville City FC-t, mint az új MLS-oldal leányvállalatát. A United Soccer Leagues bejelentette, hogy a Charlotte Eagles kiesik a Premier Development League-be (PDL), amely most USL League Two néven ismert, miközben eladta franchise-jogait egy másik charlotte-i csoportnak, amely megalakította a Charlotte Independence-t a 2015-ben kezdődő játékra. Végül 2014. december 11-én a Dayton Dutch Lions önállósította magát, hogy 2015-től a PDL-ben játsszon.

2014 folyamán és 2015 elején a különböző MLS-klubok az USL-lel közösen hét új franchise-t jelentettek be, amelyek az MLS-csapatok tulajdonában vagy ellenőrzése alatt állnak, és mind 2015-ben kezdik meg a játékot. 2014. szeptember 10-én a Real Salt Lake nyilvánosságra hozta, hogy a korábban bejelentett USL Pro leánycsapatának neve Real Monarchs lesz, és megerősítette, hogy a csapat 2015-ben kezdi meg a játékot.A csapat a Rio Tinto Stadionban játszott, amíg az 5000 férőhelyes Zions Bank Stadium meg nem épült a Utah állambeli Herrimanban. A Portland Timbers és a Seattle Sounders FC is létrehozta saját USL Pro csapatát, a Portland Timbers 2-t és a Seattle Sounders FC 2-t 2014. október 14-én. A Montreal Impact 2014 szeptemberében jelentette be, hogy USL Pro csapatot indít. 2014. november 18-án az FC Montreal hivatalosan is csatlakozott a ligához. 2014. november 20-án a Toronto FC bejelentette, hogy a 2015-ös szezonban szintén indít egy csapatot, amely később a Toronto FC II nevet kapta. 2014. november 20-án a Whitecaps FC 2 is csatlakozott az USL Pro-hoz. Miután megvitatták egy 2015-ös USL Pro csapat terveit, majd szeptemberben elhalasztották ezeket a terveket, a New York Red Bulls bejelentette, hogy USL Pro csapatuk, a New York Red Bulls II 2015-ben kezdi meg a játékot.

Az MLS csatlakozásokat jelentették be a többi MLS csapat számára, amelyeknek 2014-ben nem volt csatlakozása, és nem döntöttek úgy, hogy USL Pro franchise-t vásárolnak. 2014. szeptember 18-án a Colorado Rapids bejelentette, hogy affiliációs partnerséget kötött a Charlotte Independence csapatával. 2015. január 16-án a New York City FC bejelentette, hogy a Wilmington Hammerheadsszel létesít affiliációs kapcsolatot, a Chicago Fire pedig a St. Louis-i csapattal. 2015. február 9-én az FC Dallas bejelentette, hogy az Arizona United SC lesz az USL Pro leányvállalata. Ennek eredményeként a 2015-ös szezonban mind a 20 MLS-csapat vagy saját csapatot indított a USL Pro-ban, vagy egy független USL Pro klubhoz csatlakozott.

A liga 2015-ben azt is bejelentette, hogy a ligát két konferenciára osztják. A csapatok 28 mérkőzéses menetrendet játszanának, amelyből 22 mérkőzést a saját konferenciájuk összes csapata ellen játszanának, a további hat mérkőzésre pedig a csapatokat négyklubos alosztályokba osztanák tovább, a klubok közötti földrajzi rivalizálást szem előtt tartva.

2015-től 2018-ig használt USL-logó

2015. február 10-én a United Soccer Leagues bejelentette a liga márkaváltását. Ezentúl “United Soccer League” vagy röviden “USL” lesz a neve. Új logót és márkajelzést vezettek be, és kijelentették, hogy az Egyesült Államok Labdarúgó Szövetségének hierarchiáján belül a II. divíziós státuszért folyamodnak.

A 2015-ös szezon során az USL több bővülő csapatot is bejelentett a 2016-os szezonra. A 25. franchise-t a Lone Star, LLC kapta, és a csapat a Rio Grande Valley FC nevet kapta volna. Az USL-ben először fordul elő, hogy a csapat “hibrid” kapcsolatban áll a Houston Dynamóval, akik a klub taktikai részéért felelősek, míg a tulajdonosi csoport, a Lone Star az üzemeltetésért és a menedzsmentért felel. Az FC Cincinnati lett a 26. franchise, a Bethlehem Steel FC, amely a Lehigh Valley területén található és a Philadelphia Union tulajdonában van, a 27., az Orlando City B (az Orlando City SC tulajdonában) a 29., a Swope Park Rangers (a Sporting Kansas City tulajdonában) a 30., a San Antonio FC pedig a 31. franchise.

Az Austin Aztex 2015. október 2-án jelentette be, hogy a 2016-os USL-szezonra szünetet tart. A 2015-ös szezon közepén a House Parkot megrongáló áradások miatt a csapat kénytelen volt egy középiskolai létesítménybe költözni. A tervek szerint a csapat 2017-ben tért volna vissza, egy új, labdarúgásra alkalmas stadion megépítésétől függően. Azonban stadion- és tulajdonosi problémák továbbra is gyötörték a franchise-t, és nem tértek vissza.

Túl a NASL-en a Divízió II-es szentesítése (2016-tól napjainkig)Szerkesztés

A bővítés a 2017-es szezonban folytatódott a Reno 1868 FC-vel, amelyet a 2015-ös szezonban jelentettek be 28. franchise-ként, és megkezdte a játékot. 2016. október 25-én az USL két csapattal bővült az Észak-amerikai Labdarúgó Ligából (NASL): a Tampa Bay Rowdies és az Ottawa Fury FC. Ez volt az első alkalom, hogy egy klub a NASL-ből az USL-be költözött. A Montreal Impact is bejelentette, hogy lemond USL-csapatáról, az FC Montrealról, és inkább az Ottawa Fury FC-hez csatlakozik.

2016. augusztus 31-én Kyle Eng eladta az Arizona United SC többségi részesedését egy Berke Bakay által vezetett befektetési csoportnak, és átnevezték Phoenix Rising FC-re, és saját stadion építését tervezik.

2017. január 6-án a U.S. Soccer igazgatótanácsa megszavazta, hogy a 2017-es szezonra ideiglenes Division II státuszt adjon az USL-nek, így a liga az Észak-amerikai Labdarúgó Ligával azonos szintre került. A NASL-t is visszaminősítették a II. divízióból ideiglenes státuszba, mivel a taglétszáma a 12 csapatos minimum alá csökkent. A 2017-es szezont követően az USL két további NASL-csapatot szerzett: Az Indy Eleven és a North Carolina FC. A 2018-as szezonra a NASL ideiglenes szankcionálását nem újította meg a U.S. Soccer, míg az USL teljes szankcionálást kapott a Division II alatt, évről évre. A NASL beperelte a U.S. Soccer-t, kérve a bíróságot, hogy kötelezze a U.S. Soccer-t a NASL Division II státuszának megadására, de a kérelmet az elsőfokú bíróság elutasította, majd a fellebbviteli bíróság ismét elutasította.

A 2018-as szezonban folytatódtak a USL bővítési törekvései a Nashville SC, a Las Vegas Lights FC, a Fresno FC (a Vancouver Whitecaps FC-vel társult) és az Atlanta United 2 (az Atlanta United FC tulajdonában) csatlakozásával. A liga elvesztette az Orlando City B-t és a Rochester Rhinost is, amelyek mindketten bejelentették, hogy szünetet tartanak, míg a Whitecaps FC 2 megszűnt, miután a vancouveri anyacsapat úgy döntött, hogy nem működtet többé saját fejlesztőcsapatot, és csatlakozott az új Fresno bővítéséhez.

Négy csapat hagyta el az USL első osztályát a 2018-as szezon után. Az FC Cincinnati tulajdonosi csoportja MLS-franchise-t kapott, amely 2019-ben FC Cincinnati néven kezdte meg a játékot. A Penn FC, a Richmond Kickers és a Toronto FC II önként kiesett az USL League One-ba, egy új, harmadik szintű ligába, amelyet a United Soccer Leagues 2019-ben indított el. A Kickers és a Toronto FC II 2019-ben kezdte meg a League One játékát; a Penn FC 2019-re felfüggesztette a profi működést, és 2020-ban folytatja a játékot a League One-ban. Emellett a Rhinos és az Orlando City B bejelentett szüneteltetése is végleges távozássá vált. A Rhinos bejelentette, hogy 2019-ig meghosszabbítja a szünetet, majd 2020-ban folytatja a játékot a League One-ban, míg az Orlando City B 2019-ben folytatja a játékot a League One-ban.

A liga több további bővítési helyszínt is jóváhagyott: Austin, Birmingham, Memphis, Chicago, Oakland East Bay, Hartford, Albuquerque, El Paso, Loudoun County, Virginia és San Diego. Mindegyik csapat 2019-ben kezdte meg a játékot, kivéve San Diego, amely a 2020-as szezonban kezdte meg a játékot; Chicago és East Bay is bejelentette, hogy 2021-ben indul, de határozatlan időre elhalasztották, amikor problémák merültek fel a stadiontervek biztosításával kapcsolatban.

A 2019-es szezon végét követően három csapat hagyta el az USL Championshipet. A Nashville SC megkapta a Major League Soccer franchise-ját, a Fresno FC bejelentette, hogy nem tér vissza Fresnóba, az Ottawa Fury FC pedig bejelentette, hogy felfüggeszti működését, miután a CONCACAF és a U.S. Soccer nem kapott engedélyt a USL-ben maradásra. A New York-i Queens városrészben Queensboro FC néven bővülő csapatot jelentettek be. December 11-én az Ottawa Fury bejelentette, hogy eladta franchise-jogait a The Miami FC tulajdonosi csoportjának, és a Miami részt vesz a 2020-as USL-bajnoki szezonban. Ezzel egy újabb korábbi NASL-csapat lépett be a ligába, a Miami korábban az NPSL-ben és a National Independent Soccer Associationben (NISA) töltött időt, miután a NASL megszűnt.

A Saint Louis FC a 2020-as szezon végén megszűnt. A város egy MLS-franchise-t fog kapni, a St. Louis City SC 2023-ban kezdi meg a játékot. Az SLFC szóvivője a Sports Illustratednek az év augusztusában elmondta: “A tulajdonosok úgy döntöttek, hogy a COVID-19 és az MLS pénzügyi hatásaival a láthatáron nem volt értelme folytatni a működést”. Szintén a 2020-as szezon végén két MLS-klub, a Philadelphia Union és a Portland Timbers visszavonta tartalékcsapatát, a Philadelphia Union II-t és a Portland Timbers 2-t a United Soccer League rendszeréből. A tervezett East Bay-i klub pályázata stadionproblémák miatt meghiúsult, és az USL franchise-jogait az Oakland Roots SC vásárolta meg, amely korábban az NISA-ban játszott, és a tervek szerint a 2021-es szezonban debütálna az USLC-ben. 2020. november 6-án a Reno 1868 FC bejelentette, hogy a COVID-19 pénzügyi és működési hatásai miatt megszünteti működését. 2021. január 10-én a North Carolina FC klubelnöke, Stephen Malik bejelentette, hogy a klub “stratégiai lépést” tesz az USL League One felé.