Helianthus annuus elterjedési térkép. USDA PLANTS Database.
A. A fej közepén a termések (magvak) kettős spirális mintázata és a porzókon lévő sárga virágpor. Fotó: David D. Taylor.
B. Növények ruderális élőhelyen a vasútvonal mentén. Fotó: David D. Taylor.
C. A fej alján a durva fellevelek. David D. Taylor felvétele.
D. A szár szőrösödését mutató közelkép. Fotó: David D. Taylor.
A közönséges napraforgó (Helianthus annuus L.)
A David Taylor
A közönséges napraforgó az Asteraceae, azaz a napraforgófélék családjába tartozik. A régebbi kézikönyvekben és útmutatókban ezt a családot Compositae-nek nevezik, mivel a “virágok” sok, gyakran különböző típusú virágból állnak össze. Az ebbe a családba tartozó számos növényfajt a virágok elrendezése és típusa alapján csoportosítják. A család minden tagja egy vagy több virágfejet (capitulum, a technikai kulcsokban használt kifejezés) hoz. Ennek és más napraforgóknak kétféle virágtípusa van, a sugárvirágok és a korongvirágok, és ezeknek viszont lehet hím- és nőivarú része, vagy akár az egyik, akár a másik. A sugárvirágok szirmoknak tűnnek, de valójában mindegyik egy-egy önálló virág. A korongvirágok a fej közepén, a sugárvirágok gyűrűjében helyezkednek el. A korongvirágok általában kicsik. Kézi lencsével minden egyes virágon 5 szirom különálló csúcsát láthatjuk. A sugárvirágokhoz legközelebb eső korongvirágok nyílnak ki először. A napraforgónak 52 faja van, amelyek mind Észak-Amerikában és Mexikóban őshonosak.
A napraforgó 1-3 méter magas (a termesztett formák gyakran magasabbak). A szár merev, és általában durván szőrös (lásd a D. képet), átmérője gyakran meghaladja a 2,5 centimétert. A levelek többnyire váltakozó állásúak, az alapjuknál szélesebbek, mint a tetejükön, 10-40 centiméter hosszúak és 5-40 centiméter szélesek. A levelek fogazottak és felül rövid, durva szőrökkel borítottak. Az ágak végén egyesével állnak. Minden egyes fej általában 13-30 sugaras virágot tartalmaz, amelyek 2,5-5 centiméter (1-2 hüvelyk) hosszúak, és 150-től több mint ezer korongos virágokig terjednek. Mind a sugár-, mind a korongvirágok sárga színűek (egyes termesztett formáknál vöröses színűek). A korongvirágokat tartalmazó fej közepe 1,5-2,5 mm (0,6-1 hüvelyk) széles. Az egész fej 4,5-10,5 cm (1,8-4,1 hüvelyk) széles, a termesztett formáknál sokkal szélesebb. A fej alatti fellevelek nagyok és levelesek (lásd a C. fényképet). Ez az Észak-Amerikában található nagyobb napraforgók egyike.
A közönséges napraforgó szabadföldi faj, általában nedves talajokon. A prérik és más gyepterületek, régi szántóföldek, útszélek, vasútvonalak, szavannák és erdőszélek faja. Az Egyesült Államok egész területén megtalálható, de valószínűleg az elterjedési terület középső és déli részén, valamint Mexikóban őshonos. Új-Skóciától Brit Kolumbiáig, az Északnyugati Területeken, Alaszkában és Hawaii-n is megtalálható. A világ nagy részén termesztik és elszökött.
A faj júliustól októberig virágzik, attól függően, hogy az ország mely részén található. Számos méhet, bogarat és ritkán pillangót vonz ez a növény. A magokat pintyek, kisemlősök és rovarok fogyasztják. A növény egynyári, alkalmas területekre újratermeli magát.
A növényvilágban sok minden a Fibonacci-sorozatot követő módon szerveződik (fenyőtoboz pikkelyei, az ananász egyes részei, a kerti rózsa szirmai). Ez a számsorozat az 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55… mintát követi, ahol minden egymást követő szám az előző kettő összege. Erre példa a fajok korongvirágainak/gyümölcseinek spirális mintázata. A gyümölcsök két spirálcsoportban helyezkednek el, egy balra és egy jobbra (lásd az A. kép közepén). Ha megszámoljuk a bal oldali spirálok számát, majd a jobb oldali spirálok számát, a két szám szomszédos lesz a sorozatban (jellemzően 21 / 34, 34 / 55 vagy 55 / 89). A “Fibonacci-sorozat a természetben” internetes keresés további információkhoz vezető linkeket talál.