Közvetlenül a Delaware folyó híres átkelése után George Washington tábornok a kontinentális hadsereggel a New Jersey állambeli Trentonba vonult. A hadsereg erői lovakkal, ágyúkkal, szekerekkel és katonákkal együtt közel egy mérföldön át húzódtak. Az időjárás rosszabb volt, mint a folyón való átkeléskor, de a hadsereg tovább haladt, miközben Washington fel-alá lovagolt az oszlopban, és az embereit a folytatásra sürgette.
1776. december 26-án reggel nyolc óra után nem sokkal a kontinentális hadsereg megindult a város ellen. Három oszlop menetelt a sűrű hóban, Washington személyesen vezette a középső rohamot. Ahogy a katonák nyomultak előre, a tüzérség tüzelni kezdett. Ezzel egy időben német dobok sürgősen fegyverbe szólították a hessenieket. Meglepetésére Washington megőrizte a meglepetés erejét.
A tüzelés megkezdése után azonnal három hesseni ezred rohant ki a szállásáról harcra készen, gyorsan sorakozó sorokat alkotva. Miközben a hesseniek csoportosultak, a kontinentális hadsereg két ponton is bevonult a városba: John Stark a River Roadon vonult be a városba nyugatról, míg Nathanael Greene és Washington északról érkezett.
Andreas von Wiederholdt, egy hesseni hadnagy tévesen jelentette Johann Rall ezredesnek, hogy a kontinentális hadsereg bekerítette Trentont, és nincs szabad útvonal a visszavonulásra. Ennek következtében Rall úgy döntött, hogy a városon belül ellentámadást indít Washington ellen, és nem vonul vissza az Assunpink Creek-en keresztül. Ez költségesnek bizonyult, mivel Washington erői a város legmagasabb pontját foglalták el, és jól látták Rall minden mozdulatát.
Washington újra és újra ellentámadásba lendült Rall azon törekvéseivel szemben, hogy a kontinentálisokat átfésülje. Végül Washington erői legyőzték a hessenieket. Rall halálosan megsebesült, katonái közül pedig sokan szétszéledtek, és elmenekültek a harcok elől. Rall ezrede, amely általában nagyon fegyelmezett, parancsnokuk nélkül összezavarodott és megzavarodott. Egy Trentontól keletre fekvő gyümölcsöskertbe vonultak vissza, ahol kénytelenek voltak megadni magukat.
A Trentonból elmenekült hesseniek nagy száma ellenére Washington mégis döntő stratégiai és anyagi győzelmet aratott. A kontinentális hadsereg mindössze egyórás harc során közel kilencszáz hesseni tisztet és katonát, valamint nagy mennyiségű muskétát, bajonettet, kardot és ágyút zsákmányolt. Washington megparancsolta katonáinak, hogy bánjanak emberségesen a hesseni foglyokkal, és a tábornok gyorsan arra összpontosította figyelmét, hogy mi legyen a következő lépés. Washington összegyűjtötte összes tisztjét Trentonban, hogy megvitassák, megtámadjanak-e egy másik állást, tartsák-e pozíciójukat Trentonban, vagy vonuljanak vissza a Delaware folyón túlra. Washington úgy döntött, hogy serege állapota miatt az a legjobb lépés, ha visszatérnek a folyón túli táborukba.
Amikor a kontinentális hadsereg visszatért a Delaware folyó pennsylvaniai oldalán lévő táborba, a katonák kimerültek voltak. Két egymást követő napon át meneteltek és harcoltak esőben, hóban, havas esővel, havas esővel és jégesővel. Washington tudta, hogy serege messze túlszárnyalta a várakozásokat Trentonnál, és hogy a továbbiakban még sok kihívás vár rájuk. Ugyanakkor azt is megértette, hogy a semmittevés még veszélyesebb. Ennek eredményeként Washington átirányította figyelmét egy újabb hadművelet tervezésére, Princetonban.
Cody Lass
Texas Tech University
Bibliográfia:
Fischer, David Hackett. Washington átkelése. New York: Oxford University Press, 2004.
Higginbotham, Don. Az amerikai függetlenségi háború: Military Attitudes, Policies, and Practice, 1763-1789. Boston: Northeastern University Press, 1983.
Middlekauf, Robert. The Glorious Cause: The American Revolution, 1763-1789. New York: Oxford University Press, 1985.