A CyArk folytatásos sorozatában a világ legveszélyeztetettebb örökségi helyszínei közül csak néhányat vizsgálunk meg több kategóriában, az őket fenyegető veszélyek általános jellege szerint elkülönítve. Az ókori örökséget fenyegető egyik legsúlyosabb és legfenyegetőbb veszélyt az ipari szennyezés melléktermékei jelentik a környezetnek, amelyben ezek a helyszínek fennmaradnak.
A savas eső, amely a szulfátok és nitrátok nagymértékű égetésének mellékterméke, az ipari forradalom legelső évei óta megfigyelt jelenség, 1872 óta, amikor Robert Angus Smith angol tudós leírta az épületekre és növényekre gyakorolt maró hatását. Mivel e vegyi anyagok nagy mennyiségben kerülnek a légkörbe olyan folyamatok révén, mint a szén elégetése, a felhőkben lévő vízgőzzel összekapcsolódnak, majd erősen savas eső formájában a Földre jutnak. Míg a savas eső csak közvetett károkat okoz az élő embereknek, elsősorban az illékony szerves vegyületekkel (VOC) való reakciói révén, amelyekből talajközeli ózon (szmog) képződik, óriási károkat okoz a talaj termékenységében, a vízi életben és a tartós szervetlen anyagokban, például a kőben és a fémekben. A savas eső legnagyobb mérhető hatásait az emberi építményeken lehet megfigyelni, különösen a korrózióra hajlamos fémekből, például rézből és porózus kőből, például mészkőből épült homlokzatokkal rendelkező régi épületeken.
A világ legfontosabb örökségi helyszíneinek többségénél az épületek és műemlékek sajnos nem úgy épültek, hogy ellenálljanak az ilyen mérgező büntetésnek, és mivel e nagyszerű helyszínek közül sokan a feltörekvő ipari városokban vagy azok közelében találhatók, jelentős károkat szenvedtek. Modern globális gazdaságunkban, ahogy az olyan fejlődő országok, mint Kína és India egyre inkább iparosodnak anélkül, hogy bevezetnék a régebbi iparosodott nemzetek által többnyire évtizedekkel ezelőtt elfogadott szigorú környezetszennyezés-ellenőrzéseket, a legnagyobb kulturális kincseik közül sokakat veszélyeztet a saját elszabadult nemzeti gazdasági sikerük. Ezek a veszélyek azonban semmiképpen sem korlátozódnak a gyorsan iparosodó világra; olyan országok, mint Ausztrália, szintén szörnyű konfliktusokat tapasztaltak a kulturális megőrzés és az ipari érdekek között, míg maguk a vegyi anyagokkal terhelt felhők nem ismernek határokat, és képesek nagy területen lebegni.
1. LESHAN GIANT BUDDHA, EMEI HEGY (Kína, buddhista)
A kínai Szecsuán tartomány meredek folyószakadékai fölött magasodó Emei hegy, a “Kína négy szent buddhista hegyének” egyike, a kínai buddhizmus fő székhelye. Itt található az ország első buddhista temploma, amely az i.sz. 1. században épült, és számos más templom, kolostor és vallási szentély található itt, köztük a 8. századi Leshan óriás Buddha. Ez a Tang-dinasztia korabeli remekmű a világ legnagyobb buddhista szobra, amely 71 méter magas és 28 méter széles. Az Emei hegyre néző homokkő sziklafalból kifaragott Leshan óriás Buddhát látványosan buja és lélegzetelállító szubtrópusi és szubalpin erdők veszik körül, és három nagy folyó, a Minjiang, a Dadu és a Qingyi összefolyásánál áll. Ez a hely felbecsülhetetlen vallási, művészeti és természeti jelentőségű hely.
IMG1C
A Leshan Buddha a régió féktelen fejlődéséből eredő szennyezés áldozatává vált. Ebben az esetben a bűnösnek az óriás Buddha közelében található, egyre növekvő számú széntüzelésű erőművet találták, pontosabban a mérgező gázokat, amelyeket a kéményeik a levegőbe lövellnek; ezek végül savas esőként térnek vissza a földbe. Idővel a Buddha orra megfeketedett, és a hajfürtjei elkezdtek lehullani a fejéről. A helyi kormány számos gyárat és erőművet leállított a Leshan óriás Buddha közvetlen közelében, ami megállította az arc koromtól való megfeketedését, azonban a savas eső továbbra is veszélyezteti a mestermű szerkezeti épségét. A Leshan Óriás Buddhát, amelyet gondosan úgy terveztek, hogy túlélje az évezredes árvizeket és földrengéseket, most a nyugat-kínai ipari fejlődés féktelen üteme miatt a gyors romlás veszélye fenyegeti.
2. ATHÉNI AKROPOLISZ (Görögország, ókori görög)
Míg Görögországban számos Akropolisz van, kétségtelenül az athéni Akropolisz az, amely a legkiemelkedőbb jelentőségű műemlék, amely ezt a nevet viseli; sőt, amikor a történészek egyszerűen “az Akropoliszról” beszélnek, akkor az athéni Akropoliszra utalnak. Az Athén városa fölé 150 méterrel emelkedő lapos szikla tetején található, három hektáron álló, a klasszikus periklészi korszakból (i. e. 460-430) származó műemlékek közé tartozik a Parthenon, a Propüla és az Erechtheum, valamint néhány korábbi mükénéi építmény, például a küklopszi körítőfal, amely az évszázadok során számos inváziótól segítette megvédeni az Akropoliszt. Az aranykori Athén és gondolkodásmódjának alapító központjaként a Parthenont széles körben a demokrácia és az általunk ismert nyugati kultúra olvasztótégelyének tekintik.
IMG2C
Az elmúlt évtizedekben, amikor Görögországban jelentős gazdasági terjeszkedés és fejlődés ment végbe, a virágzó modern Athén városából származó szennyező anyagok és a nehézgépjárművek kibocsátása hozzájárult a savas esőhöz a régióban. Az ókori görögök által kedvelt monumentális és szobrászati kő, a márvány, rendkívül érzékeny a savas eső által okozott erős felületi károsodásra, még ha csak kis mértékben is. A Parthenon csodálatos márvány domborművű frízlapjait például a savas eső kémiailag puha gipsszé alakította át. Ahogy a részletek elvesznek, és a kémiai átalakulás egyre mélyebbre hatol a márványba ezeken a létfontosságú műemlékeken, darabjaik elkezdtek repedezni és leesni, és a nem is olyan távoli jövőben a szerkezeti összeomlás lehetősége is fennáll. A helyzetet tovább bonyolítja a régió szeizmikusan aktív jellege, mivel a földrengések sokkal nagyobb hatással lennének a lassan gipsszé alakult márványszerkezetekre, mint a változatlan márványra.
3. TAJ MAHAL (India, mogul iszlám)
A Taj Majal az indiai Agrában található hatalmas mauzóleum, amely 1631 és 1648 között épült a török, indiai, perzsa és iszlám építészeti elemeket ötvöző mogul építészeti stílusban. Az indiai iszlám építészet utolsó előtti remekművének tekintik. Shah Jahan építtette feleségének, Mumtaz Mahalnak, és mindketten benne nyugszanak egy egyszerű kriptában.
IMG3C
A Tádzs Mahal India kiemelkedő turisztikai célpontja, évente két és négymillió látogatót vonz. A környezetszennyezés káros hatásainak megfékezésére törekedve a turistaforgalmat nem engedik a helyszín közelébe, a legtöbb látogató a közeli parkolókból elektromos busszal utazik be. Ez azonban nem lassította le a Tádzs Mahal márványhomlokzatának romlását a helyi öntödékből és egy olajfinomítóból származó savas eső miatt. Az egykor ragyogóan fehér Tádzs egyre inkább veszít fényéből, és betegesen halvány árnyalatúvá válik.
4. DAMPIER ROCK ART COMPLEX (Ausztrália, ausztrál aboriginal)
Az Ausztrália északnyugati részén található Dampier-szigetcsoport, amely a Burrup-félszigettől az Indiai-óceánba nyúlik, az aboriginalok sziklafalakba és sziklakibukkanásokba vésett petriglifák csodálatos gyűjteményének ad otthont. A 400 négyzetkilométeren található mintegy egymillió vésettel ezek a vésetek a világ legnagyobb sziklarajz-korpuszát alkotják. A legősibb faragványok némelyike több tízezer éves múltra nyúlik vissza, amikor az emberek először telepedtek le Ausztráliában, és szent szellemeket, rituálékat és állatokat ábrázolnak – köztük több olyan állatot, amelyek már kihaltak (tasmán tigris) vagy már nem élnek a régióban (emu). 
Vasbányászat Dampierben, 2003. Ez a bánya közvetlenül a fontos sziklarajz-lelőhelyekkel határos, és olyan kibocsátásokat termel, amelyek nagymértékben hozzájárulnak a savas esőkhöz, amelyek lerombolják azokat. Fotó: Nachoman-au
A Burrup-félsziget sziklarajz-lelőhelyeit a National Trust of Australia veszélyeztetettként tartja nyilván, de az 1963 óta tartó ipari terjeszkedés a sziklarajz-terület több mint 25%-án komoly veszélyt jelent a területre. A legsúlyosabb (bányászati és petrolkémiai) ipar nagy része közvetlenül a legérzékenyebb műtárgygyűjtemények közvetlen szomszédságában található. Az ebből származó savas eső sok gondosan, de gyakran sekélyen vésett sziklafelületet kezdett eltüntetni, és a régészek és geológusok tanulmányai szerint a sziklarajzok nagy része a 21. század közepére teljesen el fog tűnni.
5. LONGMEN-GRÓTÁK (Kína, buddhista)
A Longmen-barlangok vitathatatlanul Kína leghíresebb ősi szobrászati helyszínei. A Henan tartományban található, a Yi folyó fölött két egymással szemben lévő sziklaszirten elhelyezkedő műalkotások többsége buddhista jellegű, és a késői északi Wei- és Tang-dinasztia (Kr. u. 316-907) idejéből származik. A sziklába 2345 fülkét vájtak, sűrűn megmunkálva mintegy egy kilométeres területen északra és délre, és több mint 100 000 (szintén sziklából faragott) szobornak adnak otthont. A kísérő feliratok több mint 300 000 kínai írásjelet tartalmaznak, és történelmi és nyelvészeti adatok kincsestárát jelentik. A Longmen-barlangok a buddhista művészet remekművei, és a világ egyik legjelentősebb szobrászati helyszínének számítanak.
Longmen-barlangok 2005-ben. Fotó: James Jin
Az évszázadok során természeti és ember okozta tényezők károsították a fülkéket, szobrokat és festményeket. A sziklaalapzatot átszelő hasadékok instabilitást okoznak, ami egyes fülkék összeomlásához és tartalmuk megsemmisüléséhez vezetett. Ezt a folyamatot nagymértékben felgyorsította a savas esőkből származó sós üledékek növekedése, amely Kína nagy részén jelentős probléma. Magukban a fülkékben is sólerakódások keletkeztek a savas esők lassú beszivárgása miatt, amelyek aztán a szikla repedésein keresztül beszivárognak a fülkékbe, súlyosan károsítva és gyorsan erodálva számos szobrot és festményt.
