A Live At Leads, a Who 1970-ben megjelent első hivatalos élő albuma pontosan érzékelteti a zenekar tüzes kémiáját, koraéretten kivitelezve, ízesítve tiszta hévvel, verejtékkel, bátorsággal és vakmerőséggel, hogy még inkább magával ragadó legyen. A Live At Leeds régóta a valaha kiadott egyik legjobb élő albumnak számít, és most egy kis konkurenciát kapott a Who élő kiadványainak hosszú sorában. A Live At The Fillmore East 1968, amelyet 1968 áprilisában rögzítettek a Bill Graham-féle New York-i Fillmore Eastben, egy évvel megelőzte a Tommy-t, és a Who-t a rock egyik legmeghatározóbb korszakának küszöbén helyezte el – amikor a koncertek a tinibopper-fesztiválokból, amelyeken sikoltozó prepubertás lányoktól hemzsegnek, mámorító, elmét kitágító, életet megváltoztató élményekké váltak.
A színpad olyan hely lett, ahol a hangi víziókat kidolgozták és összehozták, gyakran spontán és teljesen menet közben. A teremben mindenki – a közönség tagjai, a promóterek, a menedzserek, a roadok, a groupie-k, a biztonságiak – lázas várakozással nézték, hogy mi történhet ezután. Ahogy egy nemrégiben megjelent Los Angeles Times-cikk fogalmazott, 1968 volt az “arénarock születése”, és a Who minden jel szerint a forradalom kellős közepén volt. A Smother Brothers Comedy Hourból már Montereybe költöztek. A The Who hírhedt bohóckodásai miatt felfigyeltek rájuk; az olvadt, fehéren izzó zenekarrá válásuk szárnyakat adott nekik.
Tegyük a Live At The Fillmore East 1968-at a Live At Leeds mellé, és észrevehetjük az eredendő különbségeket abban, ahogy a zenekar megközelíti az anyagot. A Fillmore-ban mind Eddie Cochran “Summertime Blues”-ja, mind Johnny Kidd “Shakin’ All Over”-ja, a Who vitathatatlanul legmindenhatóbb feldolgozásai, kaparósabbak és lazábbak, mint Leeds-i társaik. Két másik Cochran-dal – a “My Way” és a “C’mon Everybody” – hozzáadása megédesíti a gyökeres Fillmore-szettet. Hasonló értékeléseket lehetne alkalmazni az ezen a kiadványon található anyagok nagy részére is, mivel a Who étvágya a bombasztikus, négy a padlón nyíltságra a zenekar kánonjának középpontjában áll.
A Who korlátok között marad az olyan egyszerűbb daloknál, mint a “Little Billy”, az “I Can’t Explain”, az “I’m A Boy” és a “Boris The Spider”. A “Relax”-on a zenekar, különösen a gitáros Pete Townshend, először nyújtózkodik és improvizál a bridge-ig. Ahelyett, hogy shilling sebességet vagy varázslatos trükköket alkalmazna, Townshend textúrát és visszacsatolást használ a dübörgő John Entwistle és Keith Moon ritmusszekció felett, hogy átadja a lényeget. A The Who megközelítése a szabad formájú jammeléshez nem volt olyan bluesos, mint a Cream vagy Hendrix, és nem is volt olyan boldogító, mint a Grateful Dead, de eléggé hitelesen és mélyen csengett ahhoz, hogy az ember minden egyes árnyalatot magába szívjon.
A súlyosságot növelve Townshend az “A Quick One, While He’s Away”-t a banda “brandjeként” mutatja be, és utal arra, hogy a jövőbeli Who lemezeket hogyan fogják bemutatni. Ebben a pillanatban nyilvánvalóvá válik, hogy a gitáros már fejest ugrott a Tommy összerakásába, és rengeteg történetet tudott mesélni. A Live At Leeds-en a Tommy darabkáit beledobták a “My Generation” 15 perces verziójába. Az 1968-as Live At The Fillmore East 33 perces verziója mocskosabb, nyersebb, a többi dal által nyújtott tompítás nélkül. Ez a Who a legvizuálisabb formájában, amely előkészítette az utat az olyan későbbi nagyszabású koncertek előtt, mint a Woodstock, a Tommy és a Live At Leeds. A tömegek megtanulhatták azt, amit az ifjabb Martin Luther King tragikus meggyilkolását követő két éjszakán a Fillmore Eastbe zsúfolt emberek már tudtak: a Who a rock and roll egyik legnagyobb élő zenekara.
~ Shawn Perry