by Howard Pyle
The Book of King Arthur
A régi időkben élt egy nagyon nemes király, akit Uther-Pendragonnak hívtak, és ő lett egész Britannia főura. Ezt a királyt nagyon nagy segítségére volt a birodalom Pendragonjának elérésében két férfiú, akik nagy segítséget nyújtottak neki mindenben, amit tett. Az egyik ilyen ember egy bizonyos nagyon erős varázsló és valamikor próféta volt, akit az emberek Merlin, a Bölcs néven ismertek; és nagyon jó tanácsokat adott Uther-Pendragonnak. A másik férfi egy kiváló nemes és híres lovag volt, Ulfius hight (akit sokan az akkor élt emberek közül a legnagyobb hadvezérnek tartottak); és ő adott Uther-Pendragonnak segítséget és tanácsot a csatában. Így Merlin és Sir Ulfius segítségével Uther-Pendragon képes volt legyőzni minden ellenségét, és az egész birodalom királyává válni.
Miután Uther-Pendragon néhány évig uralkodott a királyságán, feleségül vett egy bizonyos gyönyörű és szelíd hölgyet, hight Igraine-t. Ez a nemes hölgy Gerlois, Tintegal hercegének özvegye volt; -mely hercegtől két lánya született, akik közül az egyiket Margaise-nak, a másikat Morgana le Faynek nevezték el. Morgana le Fay pedig híres boszorkány volt. Ezeket a lányokat a királynő magával vitte Uther-Pendragon udvarába, miután feleségül ment ahhoz a hatalmas királyhoz, és ott Margaise-t feleségül vette Urien gore-i királyhoz, Morgana le Fay-t pedig Lot orkney-i királyhoz.
Most egy idő után Uther-Pendragon és Igraine királynőnek fia született, aki nagyon szép volt, nagy termetű és erős csontozatú. És miközben a gyermek még mindig pólyába burkolózva, aranyból és ultramarinból készült bölcsőben feküdt, Merlin eljött Uther-Pendragonhoz, akin erős prófétai szellem volt (mert ez gyakran megtörtént vele), és a prófétai szellemben szólva így szólt: “Uram, nekem megadatott, hogy megjósoljam, hogy rövidesen lázban fogsz megbetegedni, és talán meg fogsz halni az azt követő heves izzadásban. Ha pedig mindnyájunkat ilyen szomorú dolog érne, akkor ez a fiatal gyermek (aki bizonyára az egész birodalom reménysége) igen nagy életveszélyben lesz; mert bizonyára sok ellenség fog felkelni azzal a szándékkal, hogy megragadja őt az örökségéért, és vagy megölik, vagy fogságban tartják, ahonnan aligha remélheti, hogy megmenekülhet. Ezért kérlek téged, Uram, hogy engedd meg Sir Ulfiusnak és nekem, hogy hamarosan elszállítsuk a gyermeket egy biztonságos menedékhelyre, ahol titokban elrejtőzhet, amíg felnőtté nem válik, és képes lesz megvédeni magát az őt fenyegető veszélyektől.”
Amikor Merlin befejezte ezt a beszédet, Uther-Pendragon nagyon határozott arccal így válaszolt: “Merlin, ami a halálomat illeti – amikor eljön a halálom ideje, hiszem, hogy Isten megadja nekem a kegyelmet, hogy teljes vidámsággal nézzek szembe a végemmel; mert biztos, hogy a sorsom ebben a tekintetben nem különbözik bármely más férfi sorsától, aki asszonytól született. De ami ezt a kisgyermeket illeti, ha a jóslatod igaz, akkor nagyon nagy a veszély, és jó lenne, ha innen valami biztonságos helyre vinnék, ahogy te tanácsolod. Ezért kérlek, teljesítsd akaratodat ebben az ügyben, szívedben tartva azt a megfontolást, hogy a gyermek a legértékesebb örökség, amelyet erre az országra hagyok.”
Mindezt, mint mondottuk, Uther-Pendragon nagy nyugalommal és a lélek higgadtságával mondta. Merlin pedig úgy tett, ahogy tanácsolta, és ő és Sir Ulfius éjjel elszállították a gyermeket, és rajtuk kívül senki sem tudta, hová vitték a csecsemőt. És nem sokkal később Uther-Pendragont elkapta a betegség, ahogy Merlin megjósolta, és pontosan úgy halt meg, ahogy Merlin félt, hogy meg fog halni; ezért nagyon jó volt, hogy a gyermeket biztonságos helyre vitték.
És miután Uther-Pendragon eltávozott ebből az életből, ugyanúgy történt, ahogy Merlin félt, mert az egész birodalom nagy zűrzavarba került. Mert minden kisebb király harcolt a társával az uralomért, és gonosz lovagok és bárók zaklatták az országutakat, ahogy listáztak, és ott nagy kegyetlenséggel szedtek vámot a tehetetlen utazóktól. Egyes utazókat foglyul ejtettek és váltságdíjért fogva tartottak, másokat pedig megöltek, mert nem tudtak váltságdíjat fizetni. Így aztán igen gyakori látvány volt, hogy egy halott embert láttak az út szélén heverni, ha az ember valamilyen ügyben utazni merészelt. Így történt, hogy egy idő után az egész szomorú ország nyögött a nyomorúságtól, ami rajta feküdt.
Így telt el majdnem tizennyolc év ilyen nagy nyomorúságban, és akkor egy napon Canterbury érseke magához hívatta Merlint, és így kérte meg őt: “Merlin, az emberek azt mondják, hogy te vagy a legbölcsebb ember az egész világon. Nem tudnál-e találni valamilyen eszközt, hogy meggyógyítsd ennek a szomorú birodalomnak a zavarait? Hajlítsd bölcsességedet erre a kérdésre, és válassz olyan királyt, aki alkalmas uralkodó lesz számunkra, hogy újra élvezhessük az élet boldogságát, mint Uther-Pendragon idejében.”
Merlin ekkor felemelte tekintetét az érsekre, és így szólt: “Uram, a prófécia szelleme, amely néha rajtam lakozik, arra késztet, hogy most azt mondjam, hogy látom, hogy ennek az országnak hamarosan olyan királya lesz, aki bölcsebb, nagyobb és dicséretre méltóbb lesz, mint amilyen még Uther-Pendragon is volt. És rendet és békét fog teremteni ott, ahol most rendetlenség és háború van. Sőt, azt is elmondhatom nektek, hogy ez a király Uther-Pendragon saját vér szerinti királya lesz.”
Ezekre az érsek így szólt: “Amit elmondtál nekem, Merlin, az egy csodálatosan különös dolog. De a jóslásnak ebben a szellemében nem tudod megjósolni, hogy mikor jön el ez a király? És meg tudod-e mondani, honnan fogjuk őt felismerni, amikor megjelenik közöttünk? Mert sok kisebb király van, aki szívesen lenne ennek a földnek az ura, és sokan vannak, akik alkalmasnak tartják magukat arra, hogy uralkodjanak a többiek felett. Honnan fogjuk tehát megkülönböztetni az igazi királyt azoktól, akik magukat a törvényes királynak kiáltják ki?”
“Érsek uram”, mondta Merlin, “ha engedélyt kapok tőled a varázslatom gyakorlására, akkor olyan kalandot állítok, amit ha valaki elér, akkor az egész világ azonnal tudni fogja, hogy ő a törvényes király és ennek a birodalomnak a főura.” Erre az érsek így szólt: “Merlin, kérlek, tégy meg mindent, amit csak helyesnek látsz ebben az ügyben.” És Merlin azt mondta: “Megteszem.”
Merlin tehát varázslattal elérte, hogy egy hatalmas, négyszögletes márványkő hirtelen megjelenjen a katedrális ajtaja előtt egy nyitott helyen. És ezen a márványtömbön úgy intézte, hogy egy üllő álljon, és az üllőbe úgy intézte, hogy egy nagy meztelen kardot szúrjon a penge közepéig mélyen. És ez a kard volt a legcsodálatosabb, amit ember valaha is látott, mert a penge kék acélból volt, és rendkívül fényes és csillogó. A markolat pedig aranyból volt, csodás ravaszsággal cizellálva és faragva, és rengeteg drágakővel berakva, úgyhogy csodálatos fényességgel ragyogott a napfényben. És a kard körül arany betűkkel ezek a szavak voltak írva:-
“Aki ezt a kardot kihúzza az üllőből
Az Anglia Igazságos Királya születik.”
Ezért nagyon sok ember jött, és megnézte azt a kardot, és nagyon csodálkozott rajta, mert ilyet még soha nem láttak a földön.
Amikor Merlin elvégezte ezt a csodát, megparancsolta az érseknek, hogy hívja össze annak az országnak minden főemberét karácsonykor; és megparancsolta az érseknek, hogy parancsolja meg, hogy mindenki tegyen próbát a kard kihúzására, mert akinek sikerül kihúznia az üllőből, az lesz joggal Anglia királya.
Az érsek tehát úgy cselekedett, ahogy Merlin mondta; és ez volt a márványkő és az üllő csodája, amelyről ugyanezt bárki könnyen elolvashatja magának abban a könyvben, amelyet Robert de Boron írt nagyon régen, és amelynek a címe Le Roman de Merlin.
Amikor pedig az érsek úr megbízása kiment, és az ország minden főemberét összehívta annak a csodának a vizsgálatára (mert valóban csoda volt egy kardpengét kihúzni egy tömör vasból készült üllőből), az egész birodalom azonnal nagy erjedésbe kezdett, úgyhogy mindenki azt kérdezte a társától: “Ki fogja kihúzni azt a kardot, és ki lesz a mi királyunk?”. Egyesek úgy gondolták, hogy Lót király lesz az, mások úgy gondolták, hogy Urien gore-i király (ezek Uther-Pendragon vejei voltak); egyesek úgy gondolták, hogy Leodegrance camiliard-i király lesz az, mások, hogy Ryence észak-walesi király lesz az; egyesek szerint ez a király lesz az, mások szerint az a király; mert az egész világ különböző pártokra oszlott, akik a maguk tetszése szerint gondolkodtak.
Amikor aztán közeledett a karácsony, úgy tűnt, hogy az egész világ London Town felé veszi az irányt, mert az országutak és a mellékutak megteltek vándorokkal – királyokkal, urakkal, lovagokkal, hölgyekkel, udvarhölgyekkel, udvarmesterekkel, pribékekkel és fegyveresekkel -, akik mind oda tartottak, ahol a kard és az üllő kalandjának megmérettetésére kerül sor. Minden fogadó és kastély úgy megtelt utazókkal, hogy csoda volt, hogyan lehetett ennyi embert befogadni, és mindenütt sátrak és pavilonok álltak az út mentén, hogy elszállásolják azokat, akik nem találtak menedéket az ajtókon belül.
Amikor azonban az érsek meglátta a sokaságot, amely összegyűlt, így szólt Merlinhez: “Valóban, Merlin, nagyon különös dolog lenne, ha mindezen nagy királyok és nemes, tiszteletreméltó urak között nem találnánk valakit, aki méltó arra, hogy e birodalom királya legyen.”
Mire Merlin elmosolyodott, és így szólt: “Ne csodálkozz, uram, ha mindazok között, akik oly rendkívüli módon méltónak tűnnek, nem találunk egyet, aki méltó; és ne csodálkozz, ha mindazok között, akik ismeretlenek, akad egy, aki teljesen méltónak bizonyul.”
Az érsek pedig elgondolkozott Merlin szavain, és így kezdődik ez a történet.