2002-ben Curtis Hanson egy olyan filmet vett lencsevégre, amely nem éppen Eminemről szólt. Legalábbis nem arról az Eminemről szólt, akit rajongók milliói ismertek korábban. A dalszövegeiben Em vitriollal írt a szüleiről és a lánya anyjáról, általában a komikus hatás kedvéért eltúlozva. Másrészt a 8 mérföldben nincs egy tonna humor, még akkor sem, ha ezek a valós személyek mindegyike inspirálja a filmet valamilyen szinten. Ez nagy ellentmondás, ha ezt “Eminem-filmnek” akarjuk nevezni, amit maga Marshall Mathers sem szeretett volna. Ahogy 11 évvel később mondta, ő nem egy rapper, hanem egy adapter. Itt, egyetlen főszerepében, népszerű személyiségét (gúnyos, nihilista és drogos) egy ugyancsak összetett karakter szerepéhez igazította. Hogyan viszonyul mindkettő a 2014-es imázsához, amikor arra készül, hogy a Lollapalooza főcímzenekara legyen?
A Scott Silver által írt és jól kivitelezett cselekmény – annak ellenére, hogy Hanson viszonylag kevéssé ismeri a hip-hopot – nyilvánvalóan a párhuzamosság egy szelete. Biggie, a Mobb Deep és a Wu-Tang Clan a rádióban, miközben Jimmy “B-Rabbit” Smith a stabilitás látszatának fenntartásáért küzd. A film elején egy jelképes szemeteszsáknyi ruhát cipelve, elégedetlen munkahelyről elégtelen munkahelyre vándorol, és a detroiti underground battle rap szcénán keresztül próbálja beindítani zenei karrierjét. Nehezen mutatja meg az okosságát a világnak, de mindig ott van az az érzés, hogy végül Rabbit megfejti a kódot, és vagy lemezszerződést nyer – a stúdióidőre gyűjt pénzt -, vagy máshol találja meg a tisztánlátást. A homályosan diadalmas végkifejlet sosem kétséges.
Nyúlnak (aki az igazi Marshall Mathers tetoválásai nélkül jelenik meg) nehéz kívülállóként felnőni a 8 Mile Road detroiti oldalán. Rabbit szűk körében pontosan egy másik fehér srác van, a tanácstalan Cheddar Bob (Evan Jones). Cheddar Bob fergeteges. Olyan, mintha egy nap céltalanul Detroitban találta volna magát, úgy döntött, hogy marad, és most ezzel a vegyes társasággal van, mert könyörgött, hogy a táborukban lehessen. Maga a jelenléte viszont világossá teszi, mennyire zavaros lenne Nyúl élete, ha nem lenne jelentős hit a tehetségében, a lendületében.
Még mindig van a kétségnek, a megrekedtségnek egy olyan eleme, ami a 8 mérföldet sürgetővé teszi. Rabbit a fiain kívül nem sok támogatást kap. Egy lakókocsiparkos lakókocsiparkban él konfrontatív anyjával, Stephanie-val (Kim Basinger), fiatal húgával, Lilivel (Chloe Greenfield) és Stephanie állandóan részeges, kényelmetlenül fiatal barátjával, Greggel (Michael Shannon, aki Michael Shannon karakterét játssza). Semmi sem megy jól ebben a háztartásban, egészen addig, amíg Stephanie egy este 3200 dollárt nem nyer a bingón, és még mindig van egy olyan érzés, hogy a pénzből csak ennyire futja.
Még a film emlékezetes szexjelenete – a többnyire ruhás koitus Rabbit és a kicsapongó Alex (Brittany Murphy az egyik legerősebb alakításában 2009-es halála előtt) között – is a raktárban játszódik, ahol Rabbit agyzsibbasztóan dolgozik. Alig egy perccel azután kezdődik (valós időben), hogy Nyúl és Alex először flörtölnek egymással, ez a film egyik ritka, azonnali kielégülést hozó pillanata.
Máshol minden ki van érdemelve. Rabbitot kifütyülik a színpadról, amikor lefagy a mikrofon a The Shelterben, azon a helyszínen, amely valójában Em korai fellépéseinek adott otthont. A városi buszon írja az anyagot, mert az autója folyton lerobban. Idővel, ahogy a barátok, mint a harc házigazdája, David “Future” Porter (Mekhi Phifer) és Cheddar Bob bizalmat ébresztenek benne, Rabbit kidolgozza a versenyzésre vonatkozó támadási tervét: a nyilvánvaló éhség, a hidegvér és – ami a legfontosabb – a villámgyors észjárás kombinációja. Mindez nem megy könnyen.
Ez részben a vele született hátrányainak köszönhető. Nemcsak fehér, de egy lakókocsiparkban is él. Bár a flyness a rapjáték része, általában szürkének tűnik, mint egy nagy rajongó egy szürke sapkában. Visszafogott, ritkán mosolyog, hacsak nem a “Sweet Home Alabama”-t gúnyolja mondjuk. Temperamentuma és egyébként szatmári viselkedése miatt még nácinak is nevezik (rosszabb, mint az Elvis-recsegések). Körülbelül kétpercenként lökdös valakit, és a jelmondata a “Baszd meg!”; ami még rosszabb, hogy nem látja előre ellenfelei saját dühét. Egyszer, otthon Lilyvel, túlerőben van egy verekedésen, ami abban csúcsosodik ki, hogy a hamis Papa Doc (Anthony Mackie) glockját Rabbit fejéhez vágja.
A filmben más rapperek is szerepelnek, köztük Xzibit, Proof (R.I.P.) és Obie Trice, de Rabbit általában rettenthetetlen, akár a Shelterben van, akár az ebédszünetében freestyle-ozik. Jelzésértékű, hogy tehetsége még nem egy zenei stúdióban nyilvánul meg (visszatérve a valósághoz, Em debütáló albuma, az Infinite 1996-ban jelent meg), mert a battle rap éppen ez: két ellenfél és szavaik csatája. A dolgok személyessé válnak, és Rabbit még nem bizonyított. Ellenfelei szemében nem érdemel olyan tiszteletet, mint a befutottabb rapperek. Amikor először lép fel a filmben, az előadásmódja egyszerűen nem az igazi. Ez nem meglepő, tekintve, hogy épp az imént zárt le egy hányást egy extenzív Sharpied fürdőszobában – még akkor is, ha az imént úgy tűnt, készen állt arra, hogy verbálisan “leszúrja az agyadat az orrcsontoddal”, ahogy egy 19 éves Prodigy kijelentette a fejhallgatójában játszódó dalban, a Mobb Deep kúszó “Shook Ones, Pt. 11” című számában.