The Life and Words of Martin Luther King Jr.

Martin Luther King Jr. bajban volt. Letartóztatták az alabamoni Birminghamben, mert szabadságmenetet vezetett. Most börtönben volt. Senki sem látogathatta meg. Nem tudott telefonálni. Ez volt a “magány.”

King felesége, Coretta otthon volt Atlantában, Ga. Két napja nem hallott a férjéről. Végül úgy érezte, tennie kell valamit. King már egyszer korábban is volt “magánzárkában”. Akkoriban John F. Kennedy indult az elnökválasztáson. Felhívta Corettát, és azt mondta neki, hogy megpróbál segíteni a férjének. És másnap King kijött a börtönből.

Most, 1963 áprilisában Coretta felhívta Kennedy elnököt Washingtonban. Az elnök nem volt otthon, de ő beszélt a testvérével, Robert Kennedy igazságügyi miniszterrel. Elmondta neki, hogy attól fél, hogy a férje nincs biztonságban. A férfi azt mondta neki, hogy mindent megtesz, amit csak tud, hogy segítsen Kingnek.

Később Coretta telefonja megcsörrent. Az elnök hívott Floridából. Azt mondta neki, hogy azonnal utánanéz a férje bajának.

Az elnök és a testvére is felhívta Birminghamet. Hamarosan Kingnek engedélyezték, hogy felhívhassa Corettát. Azt is megengedték neki, hogy meglátogassa az ügyvédje. Nemsokára kikerült a börtönből.

King túl volt a veszélyen – egyelőre. De az igazság az volt, hogy szinte állandóan veszélyben élt. Az otthonát kétszer is lebombázták. Több száz hívást és levelet kapott olyan emberektől, akik azt mondták, hogy meg fogják ölni. A polgárjogi mozgalom vezetése veszélyes munka volt. Miért választotta King ezt? Talán volt valami a korai életében, ami mindezt lehetővé tette.

Martin gyermekkora

Martin Luther King Jr. 1929. január 15-én született Atlantában, a gibraltári államban. Édesapja egy ottani baptista gyülekezet lelkésze volt. Idősebb King gyűlölte a déli szegregációs törvényeket. Ezek a törvények külön tartották a fehér és fekete embereket. Az afroamerikaiakat távol tartották a “fehér” iskoláktól, parkoktól, színházaktól, szállodáktól és étkezdéktől. Külön ültek a vonatokon és a buszokon.

“Nem érdekel, meddig kell ezzel a rendszerrel együtt élnem” – mondta Idősebb King. “Soha nem fogom elfogadni”. Ő harcos volt, és a fia, Martin, követte őt.

Egy nap Martin az apjával utazott a családi autóban. King úr véletlenül elhajtott egy “Stop” tábla mellett. Egy rendőr szólt neki, hogy húzódjon félre. Aztán azt mondta: “Jól van, fiú, hadd lássam a jogosítványodat.”

Senki sem szereti, ha “fiúnak” nevezik. Ez volt az afroamerikaiak sértegetésének egy módja délen. King úr nagyon dühös lett. A fiára mutatott, és azt mondta a rendőrnek:

“Ez egy fiú. Én férfi vagyok. Amíg nem nevez annak, addig nem fogok hallgatni magára.”

A rendőr annyira meglepődött, hogy sietve kiírta a bírságot, és elment.

Nem csoda, hogy Martin is úgy nőtt fel, hogy gyűlölte a szegregációt. Az egész rendszert igazságtalannak és ostobának tartotta. Még inkább gyűlölte a szegregációból fakadó erőszakot. Látta a Ku Klux Klan éjszakai lovaglását. Ez azt jelentette, hogy egy afroamerikai megverik vagy megölik, ha szembeszáll a rendszerrel. Ezek a dolgok miatt Martin majdnem minden fehér ember ellen fordult.

Karriert keresett

Az iskolában Martin kitűnő tanuló volt, és két osztályt kihagyott. Már 15 évesen beiratkozott az atlantai Morehouse College-ba. Martin ekkor még nem volt biztos abban, hogy mi akar lenni. De azt tudta, hogy valamilyen módon segíteni akar a népén. Úgy érezte, hogy a vallás “nincs kapcsolatban” népe valódi problémáival – a szegregációval és a szegénységgel. Egy ideig úgy gondolta, hogy ügyvéd lesz.

De a Morehouse két vezető tanára lelkész volt. És megmutatták neki, hogy egy lelkész is törődhet olyan dolgokkal, mint a szegregáció és az éhezés. Martin már akkor tudta, hogy lelkész akar lenni. 18 évesen Martin az apja asszisztense lett.

Martin 19 évesen diplomázott a Morehouse-ban. De még többet akart tanulni. Ezért beiratkozott egy pennsylvaniai vallási iskolába. Az iskolának 100 diákja volt. Csak hatan voltak feketék. Martin most elindult, hogy bebizonyítsa, amit az anyja mindig is mondott neki: “Olyan jó vagy, mint bárki más.”

Martin keményen tanult, és kitűnő tanuló lett. Mi a helyzet azzal a vágyával, hogy segítsen a népének? Kezdte megtalálni a módját.

A főiskolán Martin elolvasta Henry David Thoreau egyik esszéjét. Thoreau egy amerikai író volt, aki több mint 100 évvel ezelőtt élt. Úgy vélte, hogy az embernek joga van ahhoz, hogy ne engedelmeskedjen minden olyan törvénynek, amelyet gonosznak vagy igazságtalannak tart. Egyszer Thoreau a rabszolgaság elleni tiltakozásul nem fizette be az adót. Börtönbe került. Egy barátja meglátogatta.

“Miért vagy börtönben?” – kérdezte a barát.

“Miért vagy kint a börtönből?” – válaszolta.

Thoreau és Gandhi

Kingnek tetszett Thoreau gondolata – hogy az embereknek nem szabad engedelmeskedniük a rossz vagy igazságtalan törvényeknek. És keményebben kezdte keresni a gonosz elleni harc módját. A világ nagy gondolkodóinak és íróinak könyveit olvasta. Aztán egy nap hallott egy beszédet India nagy vezetőjéről, Mahatma Gandhiról.

Gandhi kivívta országa szabadságát a brit uralom alól (1947). És ezt nagyon szokatlan módon tette. Kezdettől fogva azt mondta népének, hogy ne alkalmazzon erőszakot a britek ellen. Azt mondta nekik, hogy csak békés eszközökkel álljanak ellen a briteknek. Menetelni fognak. Leülnek vagy lefekszenek az utcán. Sztrájkolni fognak. Bojkottálnák (megtagadnák a brit áruk megvásárlását).

Gandhi is olvasta Thoreau esszéjét. Ő is úgy vélte, hogy az embereknek joguk van ahhoz, hogy ne engedelmeskedjenek az igazságtalan törvényeknek. Thoreau-hoz hasonlóan ő is úgy vélte, hogy az embereknek örömmel kellene börtönbe menniük, ha megszegik az ilyen törvényeket.

“Töltsétek meg a börtönöket” – mondta Gandhi. De – soha ne alkalmazzunk erőszakot. Az erőszak csak még több gyűlöletet és még több erőszakot szül. Gandhi azt mondta az embereinek, hogy a testi erőnek lelki erővel feleljenek. Azt mondta nekik, hogy a gyűlöletnek szeretettel feleljenek. Gandhi ezt “erőszak nélküli háborúnak” nevezte. És ez segített Indiának elnyerni a szabadságát.

King elfogadja az erőszakmentességet

Martin Luther King Jr. azt kezdte gondolni, hogy a fekete amerikaiak Gandhi módszerét használhatják a szabadságuk elnyerésére. Nem Gandhi útja volt Jézus Krisztus útja is? Krisztus nem azt mondta a népének, hogy “fordítsák oda a másik orcájukat is”, ha valaki megüti őket?

Ezt a gonosz elleni békés harcot erőszakmentességnek nevezték. Ez volt a gyávák útja? Nem, mondta King. Több bátorság kellett ahhoz, hogy ne üssünk vissza, ha megütöttek.

A következő néhány évben sok jó dolog történt Kinggel. Osztályelsőként érettségizett, minden tantárgyból ötössel. Megismerte és feleségül vette Coretta Scottot. És 1954-ben megkapta azt az állást, amire igazán vágyott. Egy nagyon jó baptista gyülekezet lelkésze lett az Ala állambeli Montgomeryben.

King élete most már mozgalmas és teljes volt. De többet akart tenni, mint a gyülekezeti tagjai lelkével törődni. Azt akarta, hogy a gyülekezete segítse a fiatalokat abban, hogy egyetemre járhassanak. Azt akarta, hogy segítsen a feketéknek regisztrálni és szavazni – ami nehéz feladat volt délen. A vallásnak, mondta King, törődnie kell az éggel és a földdel, a lelkekkel és a nyomornegyedekkel.

King egyháztagjainak tetszettek az elképzelései. Hamarosan tettekre is váltották őket. King látta, hogy egyháza napról napra növekszik. Közben egy másik diplomáért is tanult. Hamarosan ő lesz Dr. King. Ezek voltak valószínűleg élete legboldogabb hónapjai.

Kanyarpont King számára

Majd 1955. december 1-jén Montgomeryben történt valami, ami megváltoztatta King életét. Néhány éven belül a legtöbb fekete amerikai és sok fehér amerikai életét is megváltoztatta.

Mi történt aznap Montgomeryben? Egy fekete nő, Rosa Parks közvetlenül a “fehér” részleg mögött ült a buszon. (A törvény szerint a fehérek elöl ültek, a feketék hátul.) Parks asszony varrónőként végzett munkájából tartott hazafelé. Amikor néhány fehér ember felszállt a buszra, a “fehér” részen már nem maradt hely. Ezért a buszsofőr azt mondta Mrs. Parksnak és három másik afroamerikainak, hogy üljenek a busz hátsó ülésére. A busz most már tele volt, és Mrs. Parksnak állnia kellett. A három másik afroamerikai engedelmeskedett a sofőrnek. De Mrs. Parks azt mondta, hogy nem adja fel a helyét.

Miért volt ez olyan szokatlan? Amikor Mrs. Parks nemet mondott a buszsofőrnek, megszegte a törvényt. A helyszínen letartóztatták.

A letartóztatásának híre futótűzként terjedt Montgomery feketéi között.

Eddig nem támadták Montgomery feketeellenes törvényeit. Veszélyes volt, és reménytelennek tűnt. De most dühösek voltak, és készek voltak cselekedni.

Másnap este Montgomery fekete vezetői gyűlést tartottak. Martin Luther King templomában került rá sor. A vezetők megállapodtak abban, hogy tiltakozásul egynapos bojkottot hirdetnek a buszok ellen.

A buszbojkott elkezdődik

Másnap szórólapokat osztogattak a város afroamerikai lakosai között. A szórólapokon arra kérték őket, hogy hétfőn ne szálljanak fel a buszokra.

Vasárnap este King aggódni kezdett. Vajon beválik-e a bojkott? Lesz-e bátorságuk az embereknek a tiltakozáshoz? King nem volt biztos benne.

Másnap reggel King megkapta a választ. Az ablakából egy buszmegállót látott. Az első busz üres volt! Ahogy a második is. A harmadik buszon csak két fehér utas ült. Ugyanez volt a helyzet az egész városban. Feketék nem ültek fel a buszokra. Gyalog, taxival vagy autóval jártak munkába. Néhányan öszvéreken vagy lovak által húzott kocsikon utaztak. “Csoda történt” – mondta King.

Aznap délután a fekete vezetők szervezetet alakítottak a tiltakozó mozgalom élére. Mielőtt King nemet mondhatott volna, megválasztották a szervezet elnökévé. King úgy érezte, hogy több időre van szüksége az egyházi munkájához. De már túl késő volt visszautasítani ezt a munkát. Így King polgárjogi vezető lett.

Aznap este Montgomeryben találkozót tartottak az afroamerikaiak. Több ezren jöttek el. Meghallgatták King és más fekete vezetők beszédeit. Aztán megszavazták, hogy addig folytatják a bojkottot, amíg:

1. A buszsofőrök udvariasan bánnak a fekete utasokkal.
2. A fekete utasoknak nem kell átadniuk a helyüket a fehéreknek.
3. Fekete buszsofőröket vettek fel.

Ez a nap, mondta King, Montgomery történelmi pillanata volt. Az ottani feketék olyan mozgalmat indítottak el, amely mindenütt új reményt ad a feketéknek.

A buszbojkottnak egy napig kellett volna tartania. Mégis több mint egy évig tartott. Miért?

A fehérek visszavágnak

Az afroamerikaiak többsége eleinte a néger taxitársaságok taxijával járt munkába. Ezek a taxik csak 10 centet számláztak nekik egy útért – ugyanannyit, mint a buszok. A rendőrség azonban azt mondta a taxitársaságoknak, hogy legalább 45 centet kell kérniük egy útért. Ez volt a törvény.

Aztán King arra kérte az embereket, hogy a taxik helyét autók és sofőrök vegyék át. Létrejött az autóközösség, és ez jobban működött, mint a régi buszrendszer. De aztán a rendőrség elkezdte letartóztatni a telekocsis sofőröket szinte bármilyen okból. Néhány sofőr kilépett, de a legtöbben folytatták.

Kinget magát is letartóztatták “gyorshajtásért”, és börtönbe vetették. Ezután őt és Corettát éjjel-nappal hívogatni kezdték. A hívók figyelmeztették őket, hogy “tűnjenek el a városból – különben”. Egy éjszaka bombát dobtak King házának tornácára. Szerencsére senki sem sérült meg.

Aztán Kinget és több mint 100 másik afroamerikait letartóztatták egy régi állami törvény alapján. Kinget bűnösnek találták, és 500 dollárra büntették. A tárgyalóteremben sokan sírtak. De King mosolyogva sétált ki.

“Büszke voltam a bűnömre” – mondta később. “Az volt a bűnöm, hogy csatlakoztam a népemhez az igazságtalanság elleni erőszakmentes tiltakozásban.”

King csoportja most a legfelsőbb bíróság elé vitte az ügyét. Arra kérték a bírákat, hogy vessenek véget az alabamai buszos szegregációnak. Azt mondták, hogy ez ellenkezik az amerikai alkotmánnyal. A bírák egyetértettek. De a montgomery-i fehér ügyvédek azt mondták, hogy a Legfelsőbb Bíróság elé viszik az ügyet, hogy érveljenek a buszos szegregáció jogszerűsége mellett.

Eközben a városi tisztviselők a helyi bíróságtól kérték a fekete autóközlekedés leállítását. A telekocsi-közösség, mondták, “törvénytelen vállalkozás” volt. King biztos volt benne, hogy a montgomery-i bíróság elrendeli a telekocsi-közlekedés megszüntetését. Hogyan folytatódhatna a bojkott az autók nélkül? King szerint ez volt “a legsötétebb óránk.”

Az erőszakmentesség győz

1956. november 13-án King és ügyvédei a bíróságon voltak, hogy megvédjék a telekocsi-közlekedést. Dél körül nagy volt a zaj a tárgyalóteremben. Újságírók szaladgáltak ki-be. Egyszer csak egyikük átnyújtott Kingnek egy darab papírt. “Ez az, amire vártak” – mondta a riporter.”

King azt olvasta, hogy az amerikai Legfelsőbb Bíróság elfogadta, hogy az alabamai buszos szegregációs törvények alkotmányellenesek. Körbesietett a tárgyalóteremben, és terjesztette az örömhírt. A bíróságon ülő barátai osztoztak az örömében.

Később aznap a montgomery-i bíróság elrendelte a telekocsi-közlekedés megszüntetését. De néhány napon belül a Legfelsőbb Bíróság végzése elérte Montgomery-t. Akkor a buszos szegregáció a múlté lenne. Addig is az afroamerikaiak nem utaznának a buszokon.

1956. december 20-án megérkezett a Legfelsőbb Bíróság végzése. Másnap reggel King felült az első integrált buszra. Később azt mondta: “Nem szakadt le az ég, amikor végre integrált buszok közlekedtek Montgomery utcáin.”

King mindössze 27 éves volt, amikor a montgomery-i tiltakozás véget ért. Mégis már akkor magasan állt a világban. Újságok és magazinok írtak róla. “Modern Mózesnek” nevezték. Sok munkát ajánlottak neki, némelyik igen magas fizetéssel.

King nem hagyta, hogy mindezek a fejébe szálljanak. És nem fogadta el egyik felajánlott állást sem. Maradt a montgomery-i gyülekezetének lelkipásztora. De a harc az igazságért folytatódott.

A mozgalom növekszik

A következő években King keményen küzdött az afroamerikaiak jogaiért. További buszbojkottokat vezetett. Beszédeket tartott szerte az országban. Tüntetéseket vezetett. És nem volt boldogtalan, amikor letartóztatták.

1960-ban King visszaköltözött apja gyülekezetébe Atlantába, Ga-ba. Apja segítségével többet tudott tenni a polgárjogokért folytatott küzdelemért. Ebben az időben a mozgalom kezdett felgyorsulni. Fekete és fehér diákok “ülősztrájkokba” kezdtek a déli ebédlőknél. Együtt ültek a “fehér” ebédlőknél. Ha nem szolgálták ki őket, nem mentek el. Az ülősztrájkok mindenütt elterjedtek. A diákok közül sokan börtönbe kerültek.

Nem sokkal később elkezdődtek a “szabadság túrák”. Fekete és fehér diákok buszoztak délen. A buszmegállókban olyan ebédpultokat, várótermeket és mellékhelyiségeket használtak, amelyek csak a “fehérek” számára voltak fenntartva. Sokan közülük is börtönbe kerültek. Martin Luther King sok ülősztrájkhoz és szabadsághadjárathoz csatlakozott. Ő is börtönbe került.

1963-ban King elvállalta a legnehezebb feladatát. Azt kérdezte, melyik város volt a legkeményebb a feketékkel szemben? King úgy érezte, hogy ez Birmingham, Ala. Ott még mindig szinte minden szegregált volt. Még a szökőkutak is fel voltak tüntetve, hogy “színes” vagy “fehér”.” Birmingham rendőrfőnöke, Eugene “Bull” Connor azzal dicsekedett, hogy tudja, hogyan kell az afroamerikaiakat “a helyükön tartani”. Tegyük fel, hogy Birminghamben a közterületek szegregációját fel lehetne oldani. Ez, úgy érezte King, nagy vereség lenne a szegregáció számára mindenütt.”

A birminghami csata

King vezette a birminghami afroamerikaiakat a felvonulásokon, ülősztrájkokban és térdeplésekben. A szegregált ebédlőkkel és mosdókkal rendelkező belvárosi üzletekben is megtagadták a vásárlást. A tiltakozások napról napra nagyobbak lettek. A börtönök kezdtek megtelni. Kinget magát is “magánzárkába” vetették. Ekkor a felesége segítséget kapott Kennedy elnöktől.

Most “Bull” Connor “bekeményített”. A rendőrség elkezdte használni a botjait a felvonulókkal szemben. Rendőrkutyákat uszítottak rájuk. Erős tűzoltótömlők vize a földre döntötte őket. A brutalitás képei országszerte megjelentek az újságokban. Az emberek megdöbbentek. Sokan pénzzel kezdték segíteni a tüntetőket. Birminghamben néhány fehér is bojkottálni kezdte a belvárosi üzleteket.

Hamarosan King és emberei szinte minden követelésüket megnyerték. Ezek a következők voltak:

1. Elkülönített ebédlők és mosdók az üzletekben;
2. több és jobb munkahely a feketéknek;
3. egy feketékből és fehérekből álló csoport, amely kidolgoz egy tervet Birmingham további szegregációjának megszüntetésére.

Néhány fehér rasszista Birminghamben nem adta fel könnyen. Felrobbantották azt a motelt, ahol King megszállt. Felrobbantották King testvérének, A.D. King tiszteletesnek az otthonát is. Egyik Kingnek sem esett baja.

A birminghami csata mindenütt nagy hatással volt a feketékre. Több száz városban fellázadtak, hogy “Szabadságot most!” követeljék. Belefáradtak a szenvedésbe és a várakozásba. Véget akartak vetni a szegregációnak. Jó munkát és választójogot akartak. Ezért vonultak az utcákon és tartottak ülősztrájkokat a kormányzati épületekben. Üzletekben sztrájkoltak. Tüntetések voltak mindenhol, minden nap. King 1963 nyarát a négerek forradalmának kezdetének nevezte. És mindenki tudta, hogy King volt ennek a forradalomnak a vezetője.

A híres washingtoni menet

A tüntetéseket azon a nyáron minden amerikai megérezte. Kennedy elnök polgárjogi törvényt kért a kongresszustól a szegregáció megszüntetésére. De a tiltakozásoknak már akkor is voltak eredményei. Iskolák, parkok, szállodák és ebédlők ezreit integrálták. Sok vállalat először kezdett el afroamerikaiakat alkalmazni. A legnagyobb változás azonban magukat a feketéket érintette. Új büszkeséget éreztek fajuk iránt.

Az 1963-as események a híres washingtoni menetben érték el tetőpontjukat. A felvonulás lényege az volt, hogy “munkát és szabadságot” követeljenek. 1963. augusztus 28-án körülbelül 250 000 amerikai érkezett Washingtonba, D.C. Voltak feketék és fehérek, idősek és fiatalok, és minden vallásúak. A Lincoln-emlékműnél ez a “fegyverek nélküli hadsereg” számos polgárjogi vezető beszédét hallgatta meg. De akit igazán hallani akartak, az Martin Luther King volt. És King nem hagyta őket cserben. Az aznapi beszédére mindig emlékezni fognak.

“Van egy álmom” – mondta King. “Van egy álmom, hogy egy nap ez a nemzet felemelkedik, és megéli hitvallásának valódi jelentését: “Magától értetődőnek tartjuk ezeket az igazságokat, hogy minden ember egyenlőnek teremtetett.””

“Van egy álmom, hogy egy nap Georgia vörös dombjain a volt rabszolgák fiai és a volt rabszolgatartók fiai együtt ülnek majd le a testvériség asztalához”.”

“Van egy álmom, hogy egy napon a négy gyermekem egy olyan nemzetben fog élni, ahol nem a bőrük színe, hanem a jellemük tartalma alapján ítélik meg őket…”

Amikor King befejezte, a tömegben sok férfi és nő sírt. Amerikaiak milliói hallották King beszédét a televízióban. Tudták, hogy ez egy ritka pillanat volt a történelemben.

A 1964-es polgárjogi törvény

Azon a nyáron az afroamerikaiak gyorsabban haladtak előre, mint a polgárháború óta bármikor. Ez azonban nem jelentette azt, hogy a fehér rasszisták feladták volna a harcot. Még mindig sok megdöbbentő erőszakos cselekmény történt.

1963. november 22-én egy újabb erőszakos cselekmény sokkolta az országot. Kennedy elnököt egy orvlövész ölte meg. Öt nappal később az új elnök, Lyndon B. Johnson beszélt a kongresszusban. Arra kérte a kongresszust, hogy fogadja el a Kennedy által kért polgárjogi törvényt. Azt mondta, ez lenne a legjobb módja annak, hogy tisztelegjenek John F. Kennedy emléke előtt.

1964. július 2-án a kongresszus elfogadta az erős polgárjogi törvényt. Martin Luther King jelen volt, amikor Johnson elnök aláírta azt. Ez a törvényjavaslat hosszú utat tett meg az afroamerikaiak első osztályú állampolgárrá válása felé. Kimondta:

1. Senkit nem lehet faji hovatartozása miatt távol tartani olyan helyekről, mint a szállodák, ebédlők, benzinkutak és színházak.
2. Senkit nem lehet faji hovatartozása miatt távol tartani olyan nyilvános helyekről, mint a parkok, uszodák, strandok vagy könyvtárak.

Már az egész világon ismert volt King neve. Számos kitüntetést kapott. 1964 végén King elnyerte a legmagasabb kitüntetést, a Nobel-békedíjat. A díj, King szerint, azokért az emberekért szólt, akik erőszakmentes utat követve keresték az igazságot. Biztos volt benne, hogy ez “új bátorságot” ad neki a harc folytatásához.

Az alabamai szabadságmenet

Az igazságért folytatott harc hamarosan az alabamai Selma városába vitte Kinget. Alabamában és más államokban a feketéket még mindig nem engedték szavazni. Akik megpróbálták regisztráltatni magukat a szavazásra, azoknak nehéz dolguk volt. Szinte bármilyen kifogást felhasználtak, hogy megakadályozzák őket a szavazásban. 1965-ben King kampányt indított, hogy regisztráltassa a szavazókat Selma városában. Nagy csoportokat vezetett a bíróságok elé, hogy regisztráljanak. Hét hét alatt 2000 afroamerikai került börtönbe. Egyikük King volt.

Akkor egy éjszaka egy közeli városban lelőttek egy fekete felvonulót. King tiltakozó menetre szólított fel Selmából az 50 mérföldre lévő montgomery-i állami fővárosba. George Wallace alabamai kormányzó azt mondta, hogy a menetet nem lehet megtartani. De mintegy 650 fekete és néhány fehér mégis elindult Montgomerybe. Alabama állam rendőreinek és a seriff embereinek fala fogadta őket. A menetelőket visszarendelték. Ott maradtak, ahol voltak. A rendőrök botokat, ostorokat és könnygázt vetettek be ellenük. Több mint 70 tüntető megsérült, és kórházba kellett szállítani őket.

Sok amerikai nagyon dühös lett. Sok városban tiltakozó felvonulások voltak. Több mint 400 fehér lelkész, pap és rabbi ment Selma városába, hogy csatlakozzon a menetelőkhöz.

Egy amerikai bíró utasította Wallace kormányzót, hogy ne állítsa le a menetet. Johnson elnök csapatokat küldött a felvonulók védelmére. Ezúttal több mint 3000-en indultak Montgomerybe, King vezetésével. A menet öt napig tartott. A végén King beszédet mondott. “Most kell megszereznünk a szabadságunkat” – mondta. “Meg kell kapnunk a szavazati jogot. Azt mondjuk: “Nem hagyjuk, hogy bárki megfordítson minket.””

Nem sokkal a menet kezdete előtt Johnson elnök arra kérte a Kongresszust, hogy fogadjon el egy új választójogi törvényt. A törvényt elfogadták. Eltörölte az “írástudási” teszteket a választók számára azokon a helyeken, ahol 1964-ben az emberek kevesebb mint fele szavazott. Ez nagy győzelem volt a selmai szabadságmenet résztvevői számára.

A szegénység problémája

De King álma az erőszakmentességről megkérdőjeleződött. 1964 nyarán több északi város fekete gettóiban zavargások törtek ki. A következő három nyáron a zavargások sokkal súlyosabbak lettek. Nagy károk keletkeztek, és sokan meghaltak.

A zavargások okai egyértelműek voltak. A polgárjogok sok mindenben segítettek a feketéknek. De a gettókban a legtöbb ember még mindig nagyon szegény volt. Sokaknak nem volt munkájuk. Az élet mindennapos küzdelem volt, hogy kifizessék a földesurat, a hentest, a fűszerest. A házak öregek és lepusztultak voltak. Betegek és éhezők voltak. És ebből a nyomorúságból jött a drogfüggőség és a bűnözés. Sokak számára úgy tűnt, hogy nincs kiút ezekből a sötét gettókból. Kétségbeesésükben és dühükben elkezdték felgyújtani őket.

Martin Luther King megértette a zavargásokat. Mindig is azt mondta, hogy a szegregáció és a szegénység “kettős gonoszság”. A szegregáció célja szerinte az volt, hogy a feketéket szegényen tartsa.

1965-ig King elsősorban a szegregáció megszüntetéséért küzdött. A gettólázadások azonban mélyen felzaklatták. Egyre inkább a szegénység problémája felé fordult. King több felvonulást vezetett, de most már általában a gettó lakói számára jobb otthonokért, iskolákért és munkahelyekért.

Az 1968-as év kezdetén King újabb washingtoni felvonulást tervezett. Ez a szegények, feketék és fehérek felvonulása lett volna. Célja az volt, hogy rávegye a kongresszust, hogy fogadjon el olyan törvényeket, amelyek minden szegény emberen segítenek. “Munkát vagy jövedelmet” akart mindenkinek. A felvonulásra áprilisban került volna sor.

Az utolsó napok

De márciusban King a Tennessee állambeli Memphisbe ment. Ott a fekete szemétszállító munkások sztrájkoltak. King segíteni akart nekik, hogy béremelést nyerjenek. Azt tervezte, hogy menetet vezet. De miután a menet megkezdődött, néhány fekete tinédzser fosztogatni kezdett. Egy zavargás vetett véget a menetnek.

Ez elszomorította Kinget. Úgy érezte, hogy ez rosszat tesz az erőszakmentesség ügyének. Hazament Atlantába. De akkor úgy érezte, hogy enged az erőszaknak.

Ezért King visszament Memphisbe, hogy újabb menetet indítson. Április 3-án beszédet mondott ott. A vége felé a halálról beszélt. Azt mondta, figyelmeztették, hogy Memphisben meg fogják ölni.

“De a halál most már nem számít nekem” – mondta. “Mert én már jártam a hegycsúcson. És átnéztem, és láttam az ígéret földjét. Lehet, hogy nem jutok oda veled együtt. De szeretném, ha tudnátok, hogy mi, mint nép, eljutunk az ígéret földjére. Ezért örülök, hogy nem félek senkitől. Az én szemeim látták az Úr eljövetelének dicsőségét.”

Ez volt King utolsó beszéde. Másnap King a szobájában találkozott a segítőivel. Ez egy motel második emeletén volt. King azt mondta a barátainak, hogy az erőszakmentesség az egyetlen remény a nemzet lelkének megmentésére.

Később King kiment a szobája előtti erkélyre. Pihenni akart a vacsora előtt. Hirtelen egy puskalövés hangja hallatszott. Egy szemközti lakóházból jött. A golyó King arcába hasított, és a falhoz csapta. Aztán a földre zuhant. Kevesebb mint egy órával később meghalt a kórházban.

“Végre szabad”

King holttestét hazahozták Atlantába. Abban a baptista templomban helyezték el, ahol apjával együtt volt lelkész. Az egész országot sokk és gyász töltötte el. Jacqueline Kennedy, John F. Kennedy özvegye Coretta Kingnek írt. Azt kérdezte: “Mikor tanulja meg az országunk, hogy kard által élni annyi, mint kard által elpusztulni?”

Aprilis 9-én, kedden kezdődött a temetés. Sok szó hangzott el Martin Luther King tiszteletére. De a szavakat, amelyek a legjobban megérintették az embereket, maga King mondta. Egy magnófelvételt játszottak le King utolsó prédikációjának egy részéből, amelyet a templomában tartott:

“Ha valamelyikőtök itt lesz, amikor elérkezik a napom, nem akarok hosszú temetést. Ha valakit rávesznek, hogy beszéljen, mondják meg neki, hogy ne beszéljen túl sokáig. Mondjátok meg neki, hogy ne említse, hogy Nobel-békedíjam van. Ez nem fontos.”

“Szeretném, ha valaki megemlítené azon a napon, hogy Martin Luther King Jr. megpróbálta az életét mások szolgálatába állítani… Szeretném, ha azt mondhatnák azon a napon, hogy valóban megpróbáltam etetni az éhezőket. Szeretném, ha elmondhatnád, hogy az életemben megpróbáltam felöltöztetni a mezíteleneket. Azt akarom, hogy azon a napon elmondhassátok, hogy az életemben megpróbáltam meglátogatni azokat, akik börtönben vannak. És azt akarom, hogy elmondhassátok, hogy megpróbáltam szeretni és szolgálni az emberiséget.”