A kerekesférgek több mint 12 000 faja létezik. Sima külső faluk van (nem szegmentáltak). Ahol előfordulnak, ott igen nagy számban fordulnak elő. Egy lapátnyi talajban akár több százezer kerekesféreg is élhet.
Kiterjedési terület és élőhely: A fonálférgek az egész világon minden élőhelyen megtalálhatók – a sósvízi (tengeri) és édesvízi élőhelyektől a talpunk alatti talaj élőhelyéig. A legveszélyesebb parazita körömféreg-formák a trópusi éghajlaton találhatók.
Fizikai tulajdonságok (anatómia): Általában kevesebb, mint 5 cm (2 hüvelyk) hosszúak, és “cső a csőben” testfelépítésűek, amelyek egy emésztőrendszerből állnak. Ez lehetővé teszi számukra, hogy az egyik végén a szájukon keresztül táplálékot vegyenek fel, a másik végén pedig a végbélnyíláson keresztül ürítsék ki a salakanyagot. Az emésztőrendszer csöve és a külső fal között egy testüreg található, amelyet “pseudocoelom”-nak neveznek.
Egyszerű idegrendszerük van, amely az egyik végén lévő ganglionok gyűrűjéből áll, amelyek két egyszerű idegzsinórhoz kapcsolódnak, egy a felső (dorzális) és egy az alsó (ventrális) oldalon, amelyek a test hosszában futnak.
Táplálkozás: A kerekesférgek életmódja változatos a húsevő, növényevő és dögevő állatoktól az élősködőkig. Példák a kerekesférgekről:
A legtöbbjük azonban parazita, és sok közülük az embert is érinti, mint a tűféreg és a horogféreg.
Ascaris, egy bélparazita, meleg éghajlaton a talajban él.
Trichinella kerekesférgek az állatok izomszövetében fejlődnek. Az embereket akkor fertőzheti meg a féreg, ha nem eléggé átsütött sertéshúst eszik. Ezt trichinózisnak nevezik, és nagyon súlyos, mivel a féreg cisztákat fejleszt ki az izomban, amelyek maradandó károsodást okoznak.
A meningeális féreg szarvasokat, lámákat és más haszonállatokat érint.