A zebrák egypatás állatok, amelyek Afrikában őshonosak. A zebrák nagyon közeli rokonságban állnak a lovakkal és a szamarakkal; valójában ugyanabba a nemzetségbe, az Equus nemzetségbe tartoznak. A zebrák legfeltűnőbb jellemzője a bundájuk merész mintázata.
A San Diego-i állatkert szerint a zebrákról általában azt gondolják, hogy fehér bundájuk van fekete vagy barna csíkokkal, mivel a csíkok a hasuknál és a lábuk belső oldalán végződnek, amelyek fehér színűek. A zebráknak azonban fehér bundájuk alatt fekete bőrük van!
A zebrafajok mindegyikének más és más a csíkozás általános mintázata. A Grevy-zebrának nagyon vékony csíkjai vannak. A hegyi zebrának függőleges csíkok vannak a nyakán és a törzsén, de vízszintes csíkok a combján. A San Diego-i állatkert szerint a síkvidéki zebrák egyes alfajainak barnás “árnyékcsíkjai” vannak a fekete csíkok között.
A National Geographic szerint a zebrák csíkjai álcaként működnek. Amikor a zebrák együtt állnak, a ragadozók számára nehezebb megállapítani, hogy hány zebra van a csoportban. A csíkok miatt a zebra a kisebb ragadozók, például a betegségeket terjesztő vérszívó lótetvek számára is vonzónak tűnhet. Ezenkívül a csíkok természetes fényvédőként is működhetnek.
Minden zebra csíkjai egyediek. Ahogyan nincs két egyforma emberi ujjlenyomat, úgy nincs két egyforma csíkmintázatú zebra sem.
Méret
A San Diego-i állatkert szerint a legnagyobb zebra a Grevy-zebra. Súlya 770 és 990 font között mozog. (350-450 kilogramm), és körülbelül 1,5 méter magas a vállától a patájáig. Vastag testük miatt úgy néznek ki, mint a csíkos öszvérek.
A hegyi zebrák 116 és 150 cm (3,8 és 4,9 láb) közötti magasságúak a válltól és 529 és 820 font közötti súlyúak. (240-372 kg) a University of Michigan Museum of Zoology szerint.
A síksági zebrák 3,6-4,8 láb (1,1-1,5 m) magasak a válluknál, és akár 770 fontot is nyomhatnak. (350 kg) az Afrikai Vadvilág Alapítvány szerint.
Élőhely
Noha mindannyian Afrikában élnek, minden zebrafajnak megvan a maga élőhelye. A síkvidéki zebrák Kelet- és Dél-Afrika fátlan füves és erdős területein élnek. A Grevy-zebra Etiópia és Kenya északi részének száraz füves területein él. A hegyi zebra Dél-Afrikában, Namíbiában és Angolában él.
Életmód
A síksági zebrák és a hegyi zebrák egy mén által vezetett családi csoportokban élnek, több kancával és utódaikkal. A San Diego-i állatkert szerint a családi csoportok (az úgynevezett háremek) néha összeállnak, és laza csordákat alkotnak. A Grevy-zebráknak azonban nincsenek csordáik. Ehelyett a mének territóriumokat alakítanak ki, ahová a kancák bejárnak szaporodni és szülni. Amint a csikók elég idősek az utazáshoz, anyjukkal együtt továbbállnak.
A zebrák többféleképpen kommunikálnak egymással. Az arckifejezések, mint például a tágra nyílt szemek vagy a kivillantott fogak, mind jelentenek valamit. Ugatnak, bömbölnek, horkantanak vagy szuszognak is, hogy kifejezzék a véleményüket. A San Diego-i állatkert szerint még a fülük állása is jelezheti az érzéseiket. A hátracsapott fülek például bajt jelentenek. A zebrák másik szokása a kölcsönös ápolás, amellyel az egymáshoz való kötődésüket erősítik.
A zebrák ismert ragadozói közé tartoznak az oroszlánok, a leopárdok, a gepárdok és a hiénák. Ha veszély közeledik, a mén magas hangú horkantással figyelmezteti a többieket – írja a Michigani Egyetem. Megállja a helyét, míg a család többi tagja cikcakkban menekül. Ha harcolnia kell, akkor kinyújtott nyakkal és kivont fogakkal lehajtja a fejét, harapásra készen. A menekülés azonban a szokásos taktika, néha védekező rúgással kísérve. A rúgás azonban erőteljes lehet, és súlyos sérülést okozhat a ragadozónak.
Táplálkozás
A zebrák főleg füvet esznek, és az Afrikai Vadvilág Alapítvány szerint akár 1800 mérföldet is megtesznek élelem után kutatva. Egyes zebrák leveleket és gallyakat is esznek.
Utódok
A nőstény zebrák 12-14 hónapig hordják kicsinyeiket. A kis zebrákat csikóknak nevezik. A San Diego-i állatkert szerint a csikók születésükkor körülbelül 55 és 88 font (25 és 40 kg) közötti súlyúak. Születésük után nem sokkal a csikók már képesek felállni és járni. A fiatal zebra az anyatejből kapja a táplálékát, és egész első évében folytatja a szoptatást. A zebrák 3-6 éves korukban válnak teljesen ivaréretté, és élettartamuk körülbelül 25 év.
Osztályozás/taksonómia
Egyes szakértők szerint három zebrafaj létezik – a Grevy-zebra, a síkvidéki zebra és a hegyi zebra -, és a Hartmann-zebra a hegyi zebra alfaja. Más szakértők szerint a Hartmann-zebra külön faj.
A Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) szerint például a genetikai elemzés nem támasztja alá azt a hipotézist, hogy a Hartmann-zebra külön faj lenne. Az Integrated Taxonomic Information System (ITIS), a U.S. Fish & Wildlife Service szolgáltatása ezzel szemben négy fajt sorol fel.
Az IUCN szerint a hat alfajból ötöt képviselő 17 alföldi zebrapopuláció 2008-as vizsgálata nagyon kevés különbséget talált közöttük, és arra a következtetésre jutott, hogy az alfajok felosztása önkényes lehet. Az ITIS azonban a síkvidéki zebrák hat alfaját sorolja fel.
A zebrák taxonómiája az ITIS szerint:
Királyság: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakirályság: Fylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Osztály: Mammalia Alosztály: Mammalia Subclass: Theria Infraclass: Eutheria Rend: Perissodactyla Család: Equidae Genus: Equus Fajok:
- Equus grevyi (Grevy zebra)
- Equus hartmannae (Hartmann zebra, Hartmann hegyi zebra)
- Equus zebra (Cape mountain zebra, Mountain zebra)
- Equus quagga (Plains zebra)
Plains zebra alfaja:
- Equus quagga boehmi (Grant-zebra)
- Equus quagga borensis (Half-maned zebra)
- Equus quagga burchellii (Zululand zebra, Damara zebra, Burchell’s zebra, Bontequagga)
- Equus quagga chapmani (Chapman zebra)
- Equus quagga crawshayi (Crawshay zebra)
- Equus quagga quagga (Quagga; kihalt)
Természetvédelmi státusz
Minden zebrafajnak saját természetvédelmi státusza van. Az IUCN Vörös listája szerint a síkvidéki zebra nem veszélyeztetett, míg a hegyi zebra sérülékenynek, a Grevy-zebra pedig veszélyeztetettnek számít. A Vörös Listán a Hartmann-zebra (mint a hegyi zebra alfaja) is a veszélyeztetett fajok közé tartozik.
A hegyi zebra azért számít veszélyeztetettnek, mert populációja alacsony és hajlamos a csökkenésre. Az IUCN szerint a hegyi zebra populációja mindössze 9000 felnőtt egyedet számlál.
Bár a Grevy-zebra populációja stabil, mégis veszélyeztetettnek tekintik, mert állománya nagyon kicsi. A Grevy-zebra populációja az IUCN szerint mindössze 1.966-2.447 egyedet számlál.
A quagga, amelyet a genetikai bizonyítékok alapján 1984 óta a síkvidéki zebra alfajának tekintenek, a 19. század óta kihaltnak számít, amikor az utolsó példány 1883-ban az amszterdami állatkertben elpusztult.