A menyétek kis emlősök, hosszú testtel és nyakkal, rövid lábakkal és kis fejjel. Közeli rokonságban állnak a hermelinekkel, a görényekkel, a görényekkel, a rókákkal és a nyestekkel – mind a Mustela nemzetség tagjai -, és ugyanabba a családba (Mustelidák) tartoznak, mint a borzok, a rozsomákok és a vidrák.
Méret & leírás
A menyét általában barna, szürke vagy fekete színű, fehér vagy sárgás jegyekkel. Télen azonban minden menyét teljesen fehérré válik. A legkisebb menyét téli bundája ultraibolya fény hatására élénk levendulaszínben világít, a Nature Conservancy szerint.
A menyétek sokféle méretűek, de a legkisebb menyét a legjellegzetesebb. Az Animal Diversity Web (ADW) szerint ez a legkisebb ragadozó a világon. Súlya körülbelül 25 gramm, és mindössze 4-10 hüvelyk (11-26 centiméter) hosszúra nő.
A nagyobb menyétek közé tartozik a hosszúfarkú menyét és a trópusi menyét. Ezek 10-12 hüvelyk (25-30 cm) hosszúra nőnek és 3-12,3 uncia (85-350 g) súlyúak. A farkuk körülbelül 4-8 hüvelyk (10,2-20,3 cm) hosszúra nőhet.
Élőhely
A menyétek alkalmazkodóképesek és a világ minden táján élnek. A hosszúfarkú menyét például Észak-Amerikában, míg a trópusi menyét Dél-Amerikában él. A japán menyétek Japán-szerte megtalálhatók füves élőhelyeken, erdőkben, falvakban és külvárosokban. A hegyi menyét Közép- és Kelet-Ázsiában, az afrikai csíkos menyét pedig – előre láthatóan – Afrikában él.
A leggyakoribb menyét a rövidfarkú menyét. Észak-Amerikában, Európában és Ázsiában, egészen az Északi-sarkvidékig megtalálható. A Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) szerint élőhelyei közé tartoznak a mocsarak, bozótok, sövények, alpesi rétek, folyóparti erdők és folyóparti élőhelyek.
Életmód
A menyétek éjjeli állatokként nappal alszanak, éjszaka pedig aktívak. A menyét ébren töltött idejének nagy részét a vadászat, a felesleges táplálék elraktározása és az evés teszi ki. A testük nem raktároz zsírt, ezért folyamatos táplálékra van szükségük, hogy elegendő energiát biztosítsanak maguknak. A Nature Conservancy szerint a legkisebb menyét naponta testsúlyának 40-60 százalékát eszi meg.
A menyétek ugyan elég gyorsan kiássák saját üregeiket, de néha más állatok üregeit is átveszik, és a sajátjukká teszik. Még termeszdombokat is elfoglalnak.
Táplálkozás
A menyétek étrendje általában patkányokból, egerekből, verebekből és nyulakból áll. Időről időre békák, madarak és madártojások is szerepelnek az étlapon. Kicsi, vékony testük lehetővé teszi számukra, hogy szűk helyekre is bepréseljék magukat, hogy elérjék a kis zsákmányt.
Utódok
A nőstényeknek általában egy vagy két alom születik évente. Az ADW szerint legfeljebb 15 utódból álló alomnak, úgynevezett kiteknek adnak életet. A vemhesség körülbelül egy hónapig tart. A kölykök száma, a vemhességi időszak hossza, az elválasztási kor és az ivarérettség azonban fajonként változik.
A hosszúfarkú menyét például nyár közepén párosodik, de a beágyazódás késik, és a petesejt csak márciusban kezd el fejlődni, így a vemhességi időszak az ADW szerint körülbelül 280 nap.
Egyes menyétfajok akár 10 évig is élnek, bár sokan három-öt évig élnek.
Osztályozás/taksonómia
Ez a menyétek osztályozása az Integrált Taxonómiai Információs Rendszer (ITIS) szerint:
Királyság: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakirályság: Fylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Osztály: Mammalia Alosztály: Mammalia Subclass: Theria Infraclass: Eutheria Rend: Osztály: Carnivora Alrend: Caniformia Család: Mustelidae Alcsalád: Mustelinae Genus: Mustela Fajok:
- Mustela africana (trópusi menyét, Mustela altaica (hegyi menyét)
- Mustela felipei (kolumbiai menyét)
- Mustela frenata (hosszúfarkú menyét)
- Mustela itatsi (japán menyét)
- Mustela kathiah (sárga menyét)
- Mustela kathiah (japán menyét)
- Mustela kathiah (japán menyét)
- Mustela kathiah (sárga menyét)Mustela lutreolina (indonéziai hegyi menyét)
- Mustela nivalis (legkisebb menyét)
- Mustela nudipes (maláj menyét)
- Mustela sibirica (szibériai menyét)
- Mustela strigidorsa (szibériai menyét)
- Mustela strigidorsa (háti menyét)csíkos menyét)
- Mustela subpalmata (egyiptomi menyét)
Megőrzési státusz
A legtöbb menyét az IUCN Vörös listáján a veszélyeztetett fajok közé tartozik. Van néhány kivétel. A hegyi menyét és a japán menyét a közel veszélyeztetett fajok közé tartozik, mivel állományuk jelentősen csökkent. A kolumbiai menyét “a folyamatos erdőirtás miatti folyamatos állománycsökkenés” miatt a veszélyeztetett fajok közé tartozik, és becsült állománya körülbelül 1300 kifejlett felnőtt egyedet számlál.
Új-Zélandon a menyétet invazív fajnak és az őshonos vadon élő állatokra jelentett fenyegetésnek tekintik. Az ország 2050-ig tervezi kiirtani őket, a Live Science 2016-os cikke szerint.
Egyéb tények
A zsákmány megölése érdekében a menyét a zsákmány nyakára szorul, és addig harap, amíg az állat el nem pusztul.
A menyétek úgy maradnak melegen, hogy csökkentik az anyagcseréjüket és gömbölyűvé gömbölyödnek az odújukban.
A préda megölése előtt a menyét előre-hátra billeg és ugrándozik egy táncban, aminek célja a másik állat megfélemlítése.