A földalatti gazdaság a világ körül
Mi a közös egy engedély nélküli taxisofőrben New Yorkban, egy darabszámra dolgozó varrónőben Mumbaiban és egy utcai tortillaárusban Mexikóvárosban? Mindannyian a feketegazdaság tagjai, egy lazán definiált, szabályozatlan piac, amelyet nem akadályoznak adók, kormányzati engedélyek vagy emberi védelem. A világméretű recesszió előtti hivatalos statisztikák szerint a feketegazdaság a nem mezőgazdasági munka több mint 50 százalékát tette ki Latin-Amerikában; Ázsia és Afrika egyes részein ez az arány elérte a 80 százalékot (Chen 2001). A Wall Street Journal nemrégiben megjelent cikke ennek az informális piacnak a kihívásait, paramétereit és meglepő előnyeit tárgyalja. A legtöbb feketegazdaságban végzett munkáért kapott bér, különösen a perifériára szorult országokban, filléres – néhány rúpia egy kézzel készített karkötőért a piacon, vagy talán 250 rúpia (5 amerikai dollár) egy napi gyümölcs- és zöldségeladásért (Barta 2009). De ezek az apró összegek jelentik a különbséget a világ szegényei számára a túlélés és a kihalás között.
A világ közgazdászai sosem tekintettek túl pozitívan a feketegazdaságra. Hiszen tagjai nem fizetnek adót, nem vesznek fel hitelt vállalkozásuk fejlesztéséhez, és ritkán keresnek eleget ahhoz, hogy fogyasztói kiadások formájában pénzt juttassanak vissza a gazdaságba. A Nemzetközi Munkaügyi Szervezet (az ENSZ egyik ügynöksége) szerint azonban világszerte mintegy 52 millió ember fogja elveszíteni a munkáját a jelenleg is tartó világméretű recesszió miatt. És bár a magországokban élők tudják, hogy a magas munkanélküliségi ráta és a korlátozott kormányzati védőháló ijesztő lehet, az ő helyzetük semmi ahhoz képest, hogy a létfenntartásukból alig élők elveszítik a munkájukat. Ha ez a munkahely megszűnik, a felszínen maradás esélye nagyon csekély.
A recesszióval összefüggésben egyesek a feketegazdaságot kulcsfontosságú szereplőnek tekintik az emberek életben tartásában. A Világbank egyik közgazdásza valóban az informális gazdaság által teremtett munkahelyeket tartja az egyik fő oknak, amiért a periférián lévő országok nem kerültek rosszabb helyzetbe ebben a recesszióban. Az informális szektor különösen a nőknek kedvez. A perifériális országokban a gazdaságilag aktív nők többsége az informális szektorban tevékenykedik, amely némileg védve van a gazdasági visszaeséstől. A másik oldal persze az, hogy ugyanígy el van pufferelve a gazdasági növekedés lehetőségétől.
Még az Egyesült Államokban is létezik az informális gazdaság, bár nem olyan mértékben, mint a perifériás és félperifériás nemzetekben. Ide tartozhatnak az asztal alatt dolgozó dadák, kertészek és takarítók, valamint az engedély nélküli utcai árusok és taxisofőrök. Vannak olyanok is, akik informális vállalkozásokat, például bölcsődéket vagy szalonokat működtetnek a házukból. Elemzők becslése szerint az ilyen típusú munkaerő az Egyesült Államok teljes gazdaságának 10 százalékát teheti ki, és ez a szám valószínűleg növekedni fog, mivel a vállalatok csökkentik a létszámot, így több munkavállalónak kell más lehetőségeket keresnie. Végül a cikk azt sugallja, hogy akár gyógyborokat árulnak Thaiföldön, akár szőtt karkötőket Indiában, a feketegazdaságban dolgozóknak legalább megvan az, amire a legtöbb ember leginkább vágyik: esélyük van a felszínen maradni (Barta 2009).