Modern fejlődés
A fejlett ipari társadalmakban a személyes szociális szolgáltatások mindig is a “jólét vegyes gazdaságát” alkották, amely magában foglalja a jóléti ellátás törvényes, önkéntes és magán szektorát. Bár a személyes szociális szolgáltatások szerepe kulcsfontosságú, a teljes jóléti kiadásoknak csak kis hányadát teszik ki. A kiadások legjelentősebb növekedése a szociális biztonsági rendszerekben következett be, amelyek az igénylők meghatározott kategóriáinak nyújtanak támogatást általános és szelektív kritériumok alapján egyaránt. A modern társadalombiztosítási rendszerek fejlődése az 1880-as évektől kezdve nemcsak a szociálpolitika céljainak és hatókörének fokozatos, de alapvető változását tükrözi, hanem a szakértők és a közvélemény drámai változását is a rászorultság társadalmi és személyes okainak relatív jelentőségét illetően.
A 19. századi nyugat-európai és észak-amerikai szegénysegélyezés főbb rendszerei – abban a hitben, hogy a szegénység és az azzal való megbirkózásra való képtelenség fő oka a személyes hiányosságok – a valóban rászorulók kivételével, akiknek végső esetben adtak segélyt, inkább visszatartottak mindenkitől. Ezt a politikát a tétlenségtől való általános elrettentésnek szánták. A szegénytisztviselő volt az előfutára mind az állami segélyezési tisztviselőknek, mind a mai szociális munkásoknak, akik a törvényes pénzügyi segélyek felett rendelkeztek. A korabeli önkéntes karitatív szervezetek eltérő véleményen voltak egyrészt az elrettentő szegényjogi szolgáltatások relatív előnyeiről, ami ellenállást jelentett a törvényes jólét növekedésével szemben, másrészt a rászorulóknak nyújtott alternatív segítségnyújtásról, amely a törvényes szolgáltatások kiterjesztésével párosult. Az 1870-es évektől kezdve a Charity Organization Society és hasonló szervezetek az Egyesült Államokban, Nagy-Britanniában és máshol határozottan az előbbi lehetőség mellett foglaltak állást, és befolyásuk a második világháború kitöréséig széles körben elterjedt volt.
A telepesmozgalom Nagy-Britanniában és az Egyesült Államokban közvetlen kapcsolatba hozta az önkénteseket a szegények által elszenvedett súlyos anyagi hátrányokkal. E mozgalom úttörője Samuel A. Barnett plébános volt, aki 1884-ben feleségével és néhány egyetemi hallgatóval London egyik hátrányos helyzetű negyedében “telepedett le”, Toynbee Hallnak nevezve el a szomszédos házukat. E telep két látogatója hamarosan bevezette a mozgalmat az Egyesült Államokban: Stanton Coit, aki 1886-ban megalapította a Neighborhood Guildet (később University Settlement) New York City Lower East Side-ján, és Jane Addams, aki Ellen Gates Starrral együtt 1889-ben megalapította a Hull House-t Chicago Near West Side-ján. Ezekből a prototípusokból terjedt el a mozgalom más amerikai városokban és külföldön, Európában és Ázsiában.
Encyclopædia Britannica, Inc.
The Newberry Library, Gifts of Lea Demarest Taylor and Katharine Taylor, 1951 (A Britannica Publishing Partner)
A modern szociális esetmunka eredete az első orvosi almonerek kinevezéséig vezethető vissza Nagy-Britanniában az 1880-as években, amely gyakorlatot hamar átvették Észak-Amerikában és a legtöbb nyugat-európai országban. Az almonerek eredetileg három fő feladatot láttak el: az orvosi ellátás növekvő költségeivel szembesülő betegek pénzügyi jogosultságának és erőforrásainak megállapítása, tanácsadási szolgáltatások nyújtása a betegek és családjaik támogatására a betegség és a gyász időszakában, valamint megfelelő gyakorlati segédeszközök és egyéb otthoni gondozási formák biztosítása az elbocsátott betegek számára. Másutt világi és egyházi jótékonysági egyesületek, amelyek pénzügyi segítséget, oktatási segélyt és lakhatást biztosítottak a szegényeknek, szociális munkásokat kezdtek alkalmazni.
A századfordulóra különböző rendszerek léteztek a jótékonysági munka “tudományos” elvek alapján történő megszervezésére, az eljárások és szolgáltatások országosan elfogadott szabványai szerint. Nagy-Britanniában, az Egyesült Államokban, Németországban és később Japánban a vezető jótékonysági szervezetek a szegényjogi és közsegélyezési hatóságokkal együttműködve dolgoztak, és ezt a megközelítést 1909-ben a brit Királyi Szegényjogi Bizottság többségi jelentése is jóváhagyta. Az 1890-es években és az 1900-as évek elején Londonban, New Yorkban és Amszterdamban jelentek meg az első szociális munka iskolák, amelyeket általában az önkéntes karitatív szervezetek működtettek, és az 1920-as évekre már Nyugat-Európa és Észak-Amerika más részein, valamint Dél-Amerikában is voltak hasonló vállalkozások. A képzési programok az esetmunka módszereit és a beavatkozás és támogatás más gyakorlati formáit kombinálták, különös hangsúlyt fektetve az egyénekkel és családokkal való együttműködésre, hogy helyreállítsák a függetlenség egy bizonyos szintjét.
Az 1900-as évektől kezdve a londoni Charles Booth és a yorki Seebohm Rowntree, valamint más kutatók által végzett felmérések kezdték átalakítani az állam szociális jólétben és a szegénység enyhítésében betöltött szerepéről alkotott hagyományos nézeteket, és a szegénység társadalmi okai is vizsgálat alá kerültek. Ezzel egyidejűleg a szociális munka hatóköre a telepes házak elterjedésével a csoportmunkára és a közösségi cselekvésre is kiterjedt.
A legtöbb országban a szociális jóléti szolgáltatások vagy személyes szociális szolgáltatások ahelyett, hogy külön szerveződnének és igazgatnák őket, gyakran más nagyobb szociális szolgáltatásokhoz kapcsolódnak, mint például a társadalombiztosítás, az egészségügy, az oktatás és a lakhatás. Ez a történelmi fejlődésük menetével magyarázható. A személyes szociális szolgáltatásokban a politikaalkotás és az adminisztráció rendelkezésére álló eszközök gyakran összeegyeztethetetlenek. Például az ellátási programok általános integrációjának és koordinációjának követelményei ellentétbe kerülhetnek az olyan szolgáltatások nyújtásával, amelyek megfelelően figyelembe veszik az egyes ügyfélcsoportok szükségleteit. Szintén össze kell egyeztetni az egyéni szolgáltatások nyújtását és a családi és szomszédsági igények kielégítését.
A törvényes és önkéntes szociális szolgáltatások olyan igényekre adott válaszként alakultak ki, amelyeket az egyének sem egyedül, sem másokkal együtt nem tudtak teljes mértékben kielégíteni. Az ilyen szolgáltatások jelenlegi jellegét meghatározó tényezők közé tartozik először is az, hogy az ipari társadalmak méretének és összetettségének növekedése növelte a központi és helyi kormányzatok kötelezettségeit. Másodszor, az ipari társadalmak növekvő gazdagsága és termelékenysége megnövelte az életszínvonallal és az igazságossággal kapcsolatos társadalmi elvárásokat, ugyanakkor növelte az ezen elvárások teljesítéséhez szükséges anyagi kapacitást. Harmadszor, a társadalmi és gazdasági változások olyan méreteket öltöttek, hogy az egyének egyre kevésbé képesek előre látni és kezelni e változások kedvezőtlen hatásait. Negyedszer, nehéz és néha lehetetlen felismerni és kielégíteni a társadalmi és a személyes élet kölcsönhatásából eredő sajátos szükségleteket.
Minden család átélhet olyan válságokat, amelyeket nem tud kontrollálni. A betegség és a munkanélküliség okozta nehézségeket súlyosbíthatja a jövedelemkiesés; a válás és a különélés akadályozhatja a kisgyermekek jólétét és fejlődését; az eltartott hozzátartozókért való hosszú távú felelősség pedig ronthatja a gondozást végző személyek fizikai és érzelmi jólétét.
A családok egy nagyon kis része olyan megoldhatatlan problémákkal küzd, hogy szinte folyamatos segítséget igényel a személyes szociális szolgáltatásoktól. E családok egy része a deviáns viselkedés problémáit mutatja, beleértve a családi erőszakot és a gyermekbántalmazást, a rendszertelen iskolalátogatást vagy az iskolába való be nem iratkozást, az alkohol- és drogfogyasztást, valamint a bűnözést és a bűnözést. Nem minden szegény család támaszt azonban nagy igényeket a szociális segélyszolgálatokkal szemben; sőt, a meglévő szolgáltatások hatékonyabb felhasználásával jelentős nehézségeket lehetne enyhíteni.
A szociális munkások idővel különleges felelősséget vállaltak azokért az emberekért, akiknek különleges szükségletei más szakmák és ügynökségek égisze alól kerülnek ki. A súlyos, hosszú távú szociális és érzelmi problémákkal küzdő egyének és családok igényeitől eltekintve a személyes szociális szolgáltatások az élet rutinszerűbb eseményeiből eredő szükségletek széles spektrumát elégítik ki. A személyes szociális szolgáltatások elkerülhetetlenül elsősorban a válsághelyzetekre való reagálással foglalkoznak, amikor azok bekövetkeznek, de manapság sok erőfeszítést fektetnek a megelőző munkába és a szélesebb közösség jólétének fokozásába. E tekintetben összehasonlítást lehet végezni a szociális biztonság hagyományos céljával – a szegénység csökkentésével – és a jövedelem fenntartásának ambiciózusabb céljával.
A személyes szociális szolgáltatások szervezése a különböző társadalmakban rendkívül változó. Az etnikai hovatartozás és a városi depriváció új dimenziókat adott a szükségleteknek, amelyek átnyúlnak a családok, gyermekek, fiatalok, betegek és fogyatékkal élők, munkanélküliek, idősek és bűnözők hagyományos ügyfélkategóriáin. Mindazonáltal vannak folytonosságok és következetességek a szükségletek mintázatában, amelyek ezeket a fő ügyfélcsoportokat jellemzik.