Őseink kapcsolatba kerültek a zsiráfokkal, ahogy ezt néhány barlangrajz is megerősíti. Olyan országokban, mint Namíbia, vannak olyan barlangfalak rajzokkal, ahol jól láthatók a zsiráfok és más helyi állatfajok alakjai. A festmények nagyon részletgazdagok, hiszen jól látható a hosszú nyak aránya a test többi részéhez képest.
Időszámításunk előtt 2500-ban számos zsiráfot fogtak be a szubszaharai területeken, amelyeket később tutajokon a Níluson Egyiptomba szállítottak. Abban az időben szokás volt rendkívüli és egyedi ajándékokkal ápolni a politikai kapcsolatokat, hogy más országok vezetőit magukhoz vonzzák, és így előnyökhöz jussanak, vagy kereskedelmet kezdjenek, ezért a zsiráfot kiváló és egzotikus ajándéknak tartották.
Egy másik ilyen “ajándék” volt az, amelyet az egyiptomi Muhammad Ali adott X. Károly francia királynak. A zsiráfot a 19. század elején Egyiptomból Párizsba vitték a két ország közötti tisztelet, melegség és bajtársiasság jeleként. Az állat szenzációt és kíváncsiságot keltett a lakosság körében, mivel csodálkoztak egy ekkora állat láttán.
A római hadvezér, Julius Caesar Rómába vitte az első zsiráfot, és személyes állatkertjében tartotta. A tevéhez hasonló magassága és a leopárdra emlékeztető barna foltjai miatt “tevepárducnak” nevezte el. A lakosság körében elterjedt a pletyka, hogy a zsiráfok olyan agresszívek, mint az ilyen nagymacskák, azt hitték, hogy a római Colosseumban lesznek, de később a pletykát cáfolták.
Később, amikor Róma és Egyiptom birodalma hanyatlásnak indult, a zsiráfok eltűntek Európából, de az emberek képzeletében megmaradtak. Egyiptomban az, hogy valaki zsiráfról álmodott, azt jelentette, hogy hamarosan valami rossz fog történni.
A 20. században a zsiráfok szállítása már könnyebb feladat volt, ami az oka annak, hogy fogságban kezdték benépesíteni a világ más részeit. 1926-ban egy zsiráfot vittek egy franciaországi állatkertbe, ami nagy port kavart a női divatban, mivel abban a nemzetben ez az iparág nagy befolyással volt a társadalomra, ezért a barna foltok megbélyegzése lett a pillanat divatja.
Zsiráfok és emberek kapcsolata az utóbbi időkben
Az emberek és a zsiráfok kapcsolata más típusú, mint sok más állaté. A zsiráfok soha nem szolgáltak jelentős célt az emberek számára, ugyanakkor nem is tekintették őket fenyegetésnek. Sok embert egészen lenyűgöznek, ezért érdeklődnek irántuk. Szeretik a szelídségüket, valamint azt, hogy annyira különböznek a többi kinti állattól.
A zsiráfok gyakran vonzzák a figyelmet, amikor fogságban vannak. Úgy tűnik, hogy fiatalok és idősek egyaránt örömmel figyelik őket, és örülnek, hogy ilyen közel lehetnek ezekhez a szokatlan állatokhoz. Ami azonban a vadonban történik velük, az általában egy másik történet. Olyan helyzetről van szó, amiről a legtöbben nem is tudnak, és amely komor részleteket rejt magában.
Zsiráfvadászat
Eléggé meglepődik sok ember, amikor megtudja, hogy a zsiráf vadászata Afrikában bevett gyakorlat. Egyesek számára ezek egzotikus állatoknak számítanak, ezért a vadászat izgalmának része számukra az, hogy olyan állatot szerezhetnek, amit mások többsége soha nem fog.
A zsiráfok leölése nem új keletű tevékenység. A tizenkilencedik és huszadik századi európai vadászok, akik felfedezték Afrika régióit, oroszlánokat, leopárdokat, vízibivalyokat és zsiráfokat vettek célba magángyűjteményeik számára. Az ilyen tevékenység annyira elterjedt, hogy a zsiráfok a kihalás szélére kerültek.
Az Afrikában rendezett vadászatok elég sok pénzt hozhatnak a súlyos szegénységben élő falusiaknak, azonban, mint általában, a pénz nagy részét nem ők kapják. Amellett, hogy a zsiráfokra sportból vadásznak, gyakran azért ölik meg őket, hogy összegyűjtsék és eladják a farkukat és a bundájukat. A farkakat hatékony légycsapónak tartják, és elkapják a rovarokat, amelyek veszélyt jelenthetnek az emberi egészségre. A helyiek azt is hitték, hogy a farok amulettként szolgál a gonosz szellemek elűzésére és a szerencse bevonzására.
Légifelvétel a zsiráfokról természetes élőhelyükön.
Az emberek Afrika egyes területein azért ölnek zsiráfokat, hogy elfogyasszák a húsukat. Ez a különleges húsfajta közel sem olyan jó ízű és táplálkozású, mint más állatoké. Azokon a területeken azonban, ahol a túlélésről van szó, az emberek bármilyen húsforrást elfogadnak, amit csak tudnak.
A kenyai, szudáni és etiópiai őslakosok nagyra értékelték a zsiráfok húsát, bőrét és farkát, és a túlélés érdekében vadásztak rájuk. A csontokat összetörve trágyaként is felhasználták.
A zsiráfok élőhelyeinek pusztulása gyakori probléma számukra. Amikor a fákat kivágják, akkor nem tudnak annyira válogatni a táplálékforrásaik között.
Az egyes régiókban, ahol zsiráfok élnek, folyamatosan pusztítják az élőhelyet, hogy tűzifát és legelőket szerezzenek, ami az erdőirtáshoz vezetett. Emiatt a zsiráfok jelenléte Afrikában tovább csökken, és elterjedési területük ma már nagyon korlátozott, egyes fajokat és alfajokat pedig a kihalás veszélye fenyeget.
A legtöbb ember örül, ha zsiráfokat láthat, de amit az állatkertben lát, az csak egy olyan környezet, amelyben élnek, ezért fontos, hogy bővítsük ismereteinket az emberekkel való interakciók különböző formáiról.
Sok kutató végzett már néhány alapvető tanulmányt a zsiráfokkal kapcsolatban, de még rengeteg felfedezni való van az életükről és a kommunikációjukról. Az evolúciós folyamatukról sem lehet még túl sok mindent összerakni. Úgy tűnik, hogy az emberek és a zsiráfok képesek valamennyire egyensúlyban élni, de ne feledjük, hogy az embereknek fel kell hagyniuk természetes élőhelyük pusztításával, hogy ne haljanak ki, mint oly sok más állat a világon.