AIDS a szerzett immunhiányos szindróma rövidítése, és a 80-as években kezdtek felfigyelni rá, mint problémára az Egyesült Államokban. Az AIDS-et egy humán immundeficiencia vírus nevű vírus okozza, amelyet a 80-as évek közepén izoláltak és tisztítottak meg, és a 80-as évek végére kifejlesztettek egy olyan tesztet, amellyel megállapítható volt, hogy az emberek szervezetében valóban jelen van-e ez a vírus. A HIV-vírus kölcsönhatásba lép egy bizonyos fajta fehérvérsejttel, az úgynevezett T-sejtekkel, és kötődik egy bizonyos molekulához e T-sejtek felszínén. Így jut be a sejtekbe. A HIV-re tehát úgy is gondolhatunk, mint egy vérrel terjedő kórokozóra vagy egyfajta vírusra. Mi történik, amikor a HIV vírus bejut a sejtbe: A HIV egy retrovírus, ami azt jelenti, hogy RNS genommal rendelkezik, amely DNS-vé alakul át. És a DNS beépül a sejtbe, majd elkezd RNS-t, saját maga másolatait készíteni, amelyek aztán a citoplazmában fehérjévé alakulnak. Más RNS-ek pedig más vírusokba csomagolódnak, amelyek elhagyják ezeket a T-sejteket, és más T-sejteket keresnek. És a HIV-vírus ezekben a T-sejtekben való terjeszkedése során a T-sejtek diszfunkcionálissá válnak, mivel egyre többen és többen veszik fel a vírust a receptoraikon keresztül. És a beteg elkezdi elveszíteni a funkcióját, és ezért immunhiányos szindrómát kap. És jelenleg tényleg nincs mód arra, hogy valakit, aki HIV-vírussal rendelkezik, megszabadítsunk a szervezetében lévő vírustól. De vannak gyógyszerek, amelyek gátolják a HIV életmód különböző részeit. Az 1990-es évek elején egy bostoni végzős hallgató külön-külön kísérletezett ezzel a három gyógyszerrel, hogy megmutassa, az életmód mely részeit gátolják, vagy inkább a HIV-vírus életciklusát gátolják, és aztán az a ragyogó ötlete támadt, hogy ha egy elég jól működik, kettő elég jól működik, és három önmagában is elég jól működik, akkor talán mindhárom együtt nagyon jól működne. És ez meg is történt a klinikai vizsgálatokban. Ez az AIDS jelenlegi legmodernebb terápiája; ezt hívják hármas gyógyszeres terápiának. És ez valóban lelassítja a HIV-vírus terjedését, és lehetővé teszi, hogy azok a betegek, akik ezeket a gyógyszereket szedik, viszonylag normális életet éljenek. Most, van néhány mellékhatás a májjal és más dolgokkal kapcsolatban, de azt hiszem, ezek a gyógyszerek megteszik, amíg nem találunk egy jobb módszert a HIV-vírus elpusztítására.
David M. Bodine, Ph.D.