Ahol szűkösség van, ott választani kell! A szűkösség az erőforrások véges természetére és elérhetőségére utal, míg a választás az embereknek az erőforrások megosztására és felhasználására vonatkozó döntéseire. A szűkösség és a választás problémája a közgazdaságtan középpontjában áll, amely annak tanulmányozása, hogy az egyének és a társadalom hogyan döntenek a szűkös erőforrások elosztásáról.
Egyes erőforrások bőségesek, míg mások ritkák. Hajlamosak vagyunk kevésbé a levegőre gondolni, amit belélegzünk, mint arra, hogy hogyan fogjuk eltölteni az időnket egy adott napon. Ez azért van így, mert a belélegezhető levegő nyilvánvalóan bőségben van, míg a napi órák száma egyértelműen korlátozott. A légzésre vonatkozó döntésünk nem tudatos, és ezért egy közgazdász számára kissé érdektelen. Másfelől a közgazdaságtan egy egész ága foglalkozik azzal, hogy megértse és megmagyarázza időbeosztási döntéseinket: a munkaerőpiac szempontjából alapvető fontosságú, hogy hány órát dolgozunk és hány órát játszunk. Nemcsak az emberek ideje, hanem a képességeik is korlátozottan állnak rendelkezésre. A közgazdászokat jellemzően az elosztás hatékonysága foglalkoztatja: hogyan lehet a legtöbbet kihozni az ilyen szűkös erőforrásokból?
Míg a közgazdaságtan a társadalomban az egyének preferenciáira és döntéseire összpontosít, a szűkös erőforrások társadalmon belüli elosztásának értékelése szükségessé teszi a preferenciák bizonyos mértékű aggregálását, hogy meg lehessen ítélni az elosztás hasznosságát a társadalom egésze számára (lásd a jóléti közgazdaságtanról szóló cikket). Így a szűkösség és a választási lehetőségek tanulmányozása szempontjából nemcsak az elosztás hatékonysága, hanem annak méltányossága vagy elosztási igazságossága is releváns. A méltányosság kérdése valóban központi kérdés a szabad piacgazdaság kontra tervgazdaság vitában.
Az erőforrás szűkössége egy adott kontextusban számszerűsíthető és így objektíven megítélhető. Hagyományosan a közgazdászok is úgy tanulmányozták az emberek szűkös erőforrásokkal kapcsolatos döntéseit, mintha azok egyszerű, objektív és racionális számítás alapján történnének. Természetesen az emberek döntéshozatala nem tisztán racionális; az érzelmek is befolyásolják. A viselkedési közgazdaságtan gyorsan fejlődő részterülete az emberi pszichológia meglátásait alkalmazza, hogy a közgazdászok szubjektívebb szinten gazdagítsák a választás megértését.
A kereslet és kínálat alapjai azt mondják, hogy egy ritka termék ára magasabb lesz, mint egy közönségesé. A marketingcsapatok gyakran alkalmazzák a szűkösség és a választék fogalmait a pszichológia ötleteivel együtt, hogy pénzt keressenek: ha azt a benyomást lehet kelteni, hogy egy termékből szűkös a kínálat, akkor egyesek hajlandóak lesznek többet fizetni érte, vagy előrehozni a vásárlást. A szűkösséggel kapcsolatos elmejátékokat olyan kampánynyilatkozatokkal játsszák ki, mint a “Vedd meg, amíg van!”, “Utolsó esély a rendelésre!” vagy “Korlátozott ajánlat!”, pontosan azért, hogy befolyásolják a fogyasztók választását.”
További olvasmány
A közgazdaságtan egyértelmű definíciójának hiányáról és arról, hogy a közgazdászok az évek során hogyan választották tudományáguk bemutatását, lásd Backhouse és Medema “Retrospectives: On the Definition of Economics” (Journal of Economic Perspectives, 2009).
Jó tudni
Korunk talán legfontosabb és legégetőbb problémája, az éghajlatváltozás alapvetően a szűkösség és a választás problémája. Miközben a levegő, amit belélegzünk, veszélybe kerül, és a folyóink kezdenek kiszáradni, soha nem volt még ilyen sürgős a közgazdaságtan figyelembevétele a gyakorlati megoldások keresése során. A környezetgazdaságtan részterülete a kibocsátási célokkal és engedélyekkel, a szénadóval és a megújuló energiaforrások támogatásával foglalkozik. Az elkövetkező években minden bizonnyal ez lesz az egyik legkeresettebb terület a közgazdászok számára.