Az amerikai forradalomnak az amerikai őslakosok szemszögéből történő bemutatása mindig is tele volt elfogultsággal és félretájékoztatással. A történészek és a diákok számára ez nagyrészt önhibájukon kívül történt. A törzsi csoportok ritkán írtak le valamit, vagy vezettek feljegyzéseket, és az eseményeket gyakran kifejezetten egyoldalúan ábrázolják az európai elbeszélők. Amit meg tudunk állapítani a különböző bennszülött csoportok közötti kapcsolatokról, akik vagy a britek, vagy az amerikaiak oldalára álltak, azt gyakran nyugati szövegek és értelmezések segítségével mesélik el. Emiatt sok tekintetben nagyon szűk látókörünk maradt arról, hogy egyes indián törzsek hogyan és miért álltak fehér társaik oldalára. Ezeknek a szövetségeknek az okai különbözőek voltak, némelyikük a múltba tekintve döntött, míg mások határozottan a jövőbe tekintve születtek. Tekintsük át röviden azokat a népeket és eseményeket, amelyek ezeket a szövetségeket alakították, és azt, hogy az amerikai függetlenség hogyan alakította át őket a háború utáni első évtizedekben.
Amikor megnézzük a történelmi feljegyzéseket, és elolvassuk a különböző beszámolókat arról, hogy a különböző csoportok hogyan választották azokat a szövetségeket, amelyeket választottak, gyakran olyan emberek portréját kapjuk, akiknek az érdekei merőben eltérőek voltak. Még az amerikai őslakosok több nemzete között is a regionális érdekektől és a szomszédos bennszülött csoportok érdekeitől függően változhatott a döntés arról, hogy kivel vagy kikért harcoljanak. Ugyanez elmondható mind a britek, mind az amerikaiak szemszögéből. A háború előrehaladtával mindkét fél a tisztelet, a lehetőségek és a félelem keverékével tekintett a nyugati határok és területek mentén élő indián törzsek több csoportjára. Mindez leginkább a katonai tervezők és a kormányzati hatóságok szemszögéből magyarázható, akik olyan szövetségeket kerestek, amelyek segítik és előmozdítják az ügyeiket; a britek a felkelés visszaverése és a korábbi szerződéseket megszegő nyugati gondolkodású telepesek visszahívása érdekében, az amerikaiak pedig az európai irányítástól való kontinentális autonómia előmozdítása érdekében kerestek szövetségeket. Ezekből a szempontokból láthatjuk, hogy a britek előnyben voltak a meggyőzésben.
Nem meglepő, hogy az indián csoportok többsége a britek oldalára állt a háború során. Emlékezzünk vissza, hogy a forradalmat megelőző évtizedekben mind a brit, mind a francia entitások azzal voltak elfoglalva, hogy szövetségeket kössenek az őslakos csoportokkal, hogy elősegítsék saját regionális térnyerésüket a föld és a javak terén. Különösen a szőrmekereskedelem volt az egyik legjövedelmezőbb iparág Észak-Amerikában a tizennyolcadik században. A prémek csapdázása, kereskedelme és értékesítése jövedelmező üzlet volt mind az őslakosok, mind európai társaik számára a gyarmatokon és külföldön egyaránt. A hétéves háborúval (francia és indián háború) tovább gabalyodtak a szövetségek, hogy melyik európai hatalom szolgálja jobban az amerikai indiánok életét és létét. A nagyhatalmú szövetségek, mint például a New York-i gyarmat feletti irokézek, azok közé tartoztak, amelyeknek a britek értékes szövetségesként udvaroltak. A háborút követően a parlament létrehozta az 1763-as proklamációt, amely gyakorlatilag egy határvonalat hozott létre, amely Észak-Amerika belső részén, a nagyobb Appalache-hegységen keresztül húzódott. A határ megtiltotta az angol telepeseknek, hogy nyugatabbra költözzenek, és ezzel a brit kormány által elismert őslakosok földjére lépjenek. Sok amerikai telepes figyelmen kívül hagyta ezt a megállapodást, és néhány amerikai gyarmati politikus felháborodásának adott hangot amiatt, hogy egy ilyen megállapodás megakadályozta őket területük bővítésében – ez a korai érzés a következő generációkban Manifest Destiny néven alakult ki a tizenkilencedik században. Az 1775-ös amerikai forradalom idején már nagy volt a feszültség az amerikai őslakosok és az amerikai telepesek között. Az, hogy London megpróbálta kihasználni ezt a feszültséget, nem másként, mint ahogyan a királyi kormányzók megpróbáltak rabszolgafelkeléseket szítani, azt mutatja számunkra, hogy a britek az amerikai függetlenség kilátásának teljes megzavarására törekedtek.
Az amerikaiak sikeresen udvaroltak egy maroknyi indián csoportnak, különösen az oneidáknak. A többség azonban a britekkel szövetkezett, és háborút vívott a kontinens belsejében. Mások a spanyolok oldalára álltak a Mississippi folyó déli régiója mentén, és a háború alatt időszakosan zaklatták mind a briteket, mind az amerikaiakat a Dél nyugati régióiban. A háború szélsőséges kegyetlenségeinek néhány epizódja sem volt ritka. Jane McCrea különleges esete, akit egy brit lojalista támadáshoz csatlakozott harcosok skalpoltak meg, megmozgatta a hazafiak támogatását, és hozzájárult John Burgoyne brit tábornok 1777 októberében Saratogánál elszenvedett vereségéhez. A patrióta erők által a bennszülöttekkel szemben elkövetett más barbárságokról is beszámoltak. Mindkét fél ahhoz folyamodott, hogy félelmet keltsen ellenfelei szívében és elméjében, és a brit és az amerikai reguláris hadseregek szeme láttára is előfordultak kegyetlenkedések, csonkítások, valamint nők és gyermekek meggyilkolása. Ezek hatékony propagandamutatványok voltak. 1779-ben Washington tábornok Daniel Brodhead ezredest bízta meg a Nyugati Osztály vezetésével, a kontinentális hadsereg egy jelentős különítményét, amely a brit és amerikai indián jelenlét felszámolására törekedett a mai Ohio és Michigan területén. Brodhead kezdeményezése, valamint John Sullivan vezérőrnagy New York állam északi részén indított expedíciója együttesen a nagyhatalmú indián csoportok számos falujának és szülőföldjének felszámolását eredményezte.
Az amerikai forradalom kimenetele sok szempontból kettős csapásnak bizonyult a Mississippitől keletre élő különböző indián csoportok és nemzetek számára. Sokan abban a reményben álltak a britek oldalára, hogy szövetségük lehetővé teszi az amerikai vereség utáni további autonómiát. Az amerikai győzelemmel azonban a britek nagyrészt feladták a szövetségeseikkel szemben vállalt kötelezettségeiket. Brit védelem nélkül és kiábrándulva abból, hogy a szövetségük diplomáciai szempontból szétesett, sok amerikai őslakos a nyugati gondolkodású amerikaiak azonnali betolakodásának volt kitéve, akik nemigen szimpatizáltak azokkal az őslakosokkal, akik a háború alatt ellenük harcoltak. Azok, akik nem harcoltak vissza, inkább az amerikai kormánnyal kötöttek törvényes szerződéseket. Némi előrelépés történt, és voltak olyan pillanatok, amikor valóban ígéretesnek tűnt, hogy az őslakosok követeléseit tiszteletben tartó szerződéseket betartják. Ugyanakkor ugyanannyi bizonyíték van arra, hogy ezeket a szerződéseket fegyveres amerikai jelenlét nélkül lehetetlen lett volna betartatni. Egy amerikai állandó hadsereg számára pedig egyszerűen nem volt politikailag lehetséges, hogy erőszakkal taszítsa el a nyugatra költöző polgárokat.
A kultúrák egyedülálló keveredése, amely az 1790-es években Philadelphia városának, a nemzet fővárosának utcáit járta, az amerikai őslakosokat a fiatal ország vezetésének közelébe hozta. Pennsylvania Lenni Lenape népe mindig is látható volt a gyarmaton, és sokan maradtak az új Egyesült Államokban is. George Washington elnök több alkalommal is találkozott törzsfőnökökkel és törzsi vénekkel, akik mindannyian azt várták Washingtontól, hogy tartsa tiszteletben a megkötött megállapodásokat és szerződéseket. A maga részéről Washington, ahogyan az lenni szokott, semleges álláspontra törekedett, amely megpróbálta egyensúlyba hozni az indiánok földigényeinek és a feltörekvő amerikai vállalkozások földigényeinek ellentétes oldalait. Washington maga is a mai Nyugat-Virginia területén lévő – akkor még részben mélyen a cserokiak által lakott – földek tulajdonosa volt, és lehetetlen volt számára a békés megoldásba vetett bizalmat érvényesíteni. Végül a washingtoni kormányzatnak több konfliktussal is szembe kellett néznie az ohiói területen. A vidéki déli területeket még nem keresték fel a fehér telepesek; a Creek és a Cherokee nemzetség lakta azokat a területeket, amelyekből később Georgia, Alabama, Mississippi, valamint Észak- és Dél-Karolina nyugati része lett. 1791-ben Arthur St. Clair vezérőrnagy egész amerikai hadosztályát bennszülött harcosok irtották ki a mai Ohio területén. Az elnök zavarában St. Clair helyére “Őrült” Anthony Wayne vezérőrnagyot nevezte ki, akinek hadjárata az 1794-es Fallen Timbers-i csatában csúcsosodott ki, amelyet nagyrészt az őslakos harcosok “utolsó ellenállásaként” tartanak számon, megakadályozva az amerikai telepesek nyomulását nyugatra a Mississippi folyóig és északra az Ohio folyón túlra. A konfliktus utolsó éveiben az amerikai győzelmek utat engedtek az amerikaiaknak, a földspekuláció és az új területekre vonatkozó igények kiterjedtek, kevéssé törődve azzal, hogy kiket szorítottak ki.
További olvasmány
- A háború olvasztótégelye: A hétéves háború és a birodalom sorsa Brit Észak-Amerikában, 1754-1766 By: Fred Anderson
- Az amerikai őslakosok a függetlenségi háborúban By: Rebecca Beatrice Brooks
- The Indian World of George Washington: The First President, the First Americans, and the Birth of the Nation By: Colin G. Calloway
- A Spirited Resistance: The North American Indian Struggle for Unity, 1745-1815 By: Gregory Evans Dowd
- Narratives of Sullivan’s Expedition, 1779: Az irokézek négy nemzete ellen & A kontinentális hadsereg lojalistái ellen & By: John L. Hardenbergh
- The Seeds of Empire – The American Revolutionary Conquest of the Iroquois By: Max M. Mintz
- Az amerikai őslakosok az amerikai forradalomban By: Ethan Schmidt
- The Divided Ground: Indiánok, telepesek és az amerikai forradalom északi határvidéke By: Alan Taylor
- Year of the Hangman: George Washington hadjárata az irokézek ellen By: Glenn F. Williams